لقد كان بالفعل عامًا مليئًا بالحزن. أعلن كل من الأمير تشارلز والأمير أندرو والأميرة آن انتهاء زواجهم في عام 1992.
لذا ربما كان من الواجب على العائلة المالكة أن تستعد لمزيد من الكوارث عندما تلقت، مع اقتراب نهاية العام، ضربة مرعبة نهائية.
اندلع حريق في قلعة وندسور، مما أدى إلى اشتعال النيران في جزء كبير من المقر الملكي التاريخي، ومحو سنوات من التاريخ معها.
لا عجب أن الملكة إليزابيث المنكوبة، التي كانت تقيم في قصر باكنغهام لحسن الحظ، ستصف ما حدث بأنه “عامها المروع”.
اندلع الحريق في كنيسة الملكة فيكتوريا الخاصة في حوالي الساعة 11:15 صباحًا، حيث اشتعلت ستارة بجوار المذبح بسبب حرارة الضوء المسلط عليها.
في مثل هذا اليوم من عام 1992، اندلع حريق مدمر في قلعة وندسور مما دفع الملكة إلى وصف العام المتلاشي بأنه “عام مروع”.
وصل أكثر من 220 رجل إطفاء من سبع مقاطعات إلى وندسور في محاولة لإخماد الحريق
وبعد سماع الأخبار، سارعت الملكة لمسافة 20 ميلاً من قصر باكنغهام إلى وندسور
في وقت ما بين الساعة 11:20 والساعة 11:30 صباحًا، تم اكتشاف الحريق وغادر أفراد الأسرة المالكة الثلاثة الكنيسة.
وبعد دقائق فقط، لم يكن من الممكن إيقاف الحريق وامتد إلى قاعة سانت جورج المجاورة وبرج برونزويك والشقق الخاصة المحيطة.
وفي غضون ثلاث ساعات من اكتشاف الحريق لأول مرة، وصل أكثر من 220 رجل إطفاء من سبع مقاطعات إلى وندسور في محاولة لإخماد الحريق.
وعمل الجنود بلا كلل لمدة 15 ساعة، باستخدام 36 مضخة لرش 1.5 مليون جالون من الماء، وفقًا لصندوق Royal Collection Trust.
وبينما لم تكن الملكة في قلعة وندسور في ذلك الوقت، كان ابنها الأمير أندرو هناك عندما اندلع الحريق.
لا يزال دوق يورك يجد نفسه مرعوبًا في مكان الحادث. وقال للصحفيين في ذلك الوقت: “سمعت إنذار الحريق، وعندما خرجت من الغرفة رأيت الدخان.
“كان رد فعلي هو الصدمة والرعب من حقيقة أن الأمر سيطر بهذه السرعة.”
بينما كان قسم الإطفاء في قلعة وندسور وخدمة الإطفاء والإنقاذ الملكية في بيركشاير يكافحون الحريق، عمل الأمير أندرو والموظفون على إزالة الأعمال الفنية من مسار الحريق.
وبحسب تقرير القصر عن الحريق، شارك حوالي 370 شخصًا في عملية الإنقاذ، بما في ذلك 125 من موظفي القلعة وأفراد المجتمع.
شارك ما يقرب من 370 شخصًا في عملية الإنقاذ، بما في ذلك الأمير أندرو و125 من موظفي القلعة وأفراد المجتمع
وبينما لم تكن الملكة في قلعة وندسور في ذلك الوقت، كان ابنها الأمير أندرو هناك عندما اندلع الحريق.
عمل الجنود بلا كلل لمدة 15 ساعة باستخدام 36 مضخة لرش 1.5 مليون جالون من الماء
بعد الاندفاع لمسافة 20 ميلاً غربًا إلى وندسور، علقت الملكة على الفور وانضمت إلى سلسلة بشرية مع ابنها ورجال الإطفاء وغيرهم من المستجيبين لتمرير الصور والطاولات والساعات والتحف التي لا يمكن تعويضها إلى بر الأمان.
ولحسن الحظ، فقد في الحريق عملين فنيين فقط – خزانة جانبية من خشب الورد ولوحة كبيرة جدًا للسير ويليام بيتشي والتي لم يمكن إزالتها من الحائط في الوقت المناسب.
وفي وقت لاحق، اضطرت صاحبة الجلالة إلى مشاهدة رجال الإطفاء وهم يكافحون النار التي تجتاح منزلها المفضل وأكبر قلعة مأهولة في العالم.
وبعد أربعة أيام، قالت في خطاب بمناسبة مرور 40 عامًا على جلوسها على العرش: “إن عام 1992 ليس العام الذي سأنظر فيه إلى الوراء بسرور مطلق”. وعلى حد تعبير أحد مراسلي الأكثر تعاطفاً، فقد تبين أن هذه كانت سنة مروعة.
وتابعت الملكة: “في الواقع، أظن أن هناك عددًا قليلاً جدًا من الأشخاص أو المؤسسات لم يتأثروا بهذه الأشهر الأخيرة من الاضطرابات وعدم اليقين في جميع أنحاء العالم. إن هذا الكرم واللطف الصادق الذي أبدته مؤسسة المدينة تجاه الأمير فيليب وأنا سيكون موضع ترحيب في أي وقت، ولكن في هذه اللحظة بالذات، في أعقاب الحريق المأساوي الذي وقع يوم الجمعة في وندسور، أصبح الأمر كذلك بشكل خاص. وبعد نهاية الأسبوع الماضي، فإننا نقدر أكثر ما تم وضعه أمامنا اليوم.
في المجمل، دمر الحريق الكارثي 115 غرفة في القلعة، بما في ذلك تسع غرف رسمية. انهارت قاعة سانت جورج، وهي صالة عرض كانت تقام فيها المآدب، بالكامل، بالإضافة إلى أرضيات برج برونزويك.
بلغت تكلفة الترميم حوالي 36.5 مليون جنيه إسترليني، وهو ما يعادل أكثر من ضعف ذلك المبلغ اليوم. وكان من المتوقع في البداية أن تبلغ تكلفته 60 مليون جنيه إسترليني في عام 1997.
وبعد أربعة أيام، قالت في خطاب بمناسبة مرور 40 عامًا على جلوسها على العرش: “إن عام 1992 ليس العام الذي سأنظر فيه إلى الوراء بسرور مطلق”.
في المجمل، دمر الحريق 115 غرفة في القلعة، بما في ذلك تسع غرف رسمية
لقد انهارت قاعة سانت جورج (في الصورة)، وهي معرض تقام فيه المآدب، بالكامل، إلى جانب أرضيات برج برونزويك.
في الصورة: العمال يواصلون العمل على البقايا المدمرة لقاعة سانت جورج بعد ثمانية أسابيع من الحريق الكبير في قلعة وندسور
اقترح رئيس الوزراء جون ميجور أن يغطي البرلمان مشروع القانون، ولكن كانت هناك مقاومة كبيرة لذلك من النواب الآخرين ووسائل الإعلام والجمهور، حيث يعتقد الكثيرون أن العائلة المالكة يجب أن تتحمل مشروع القانون.
في النهاية، تم تغطية تكلفة الإصلاحات والترميم عن طريق فرض رسوم على الجمهور للدخول إلى قلعة وندسور وفتح قصر باكنغهام للدخول.
كما ساهمت الملكة إليزابيث أيضًا بمبلغ مليوني جنيه إسترليني من أموالها الخاصة ووافقت على البدء في دفع ضرائب الدخل.
تم الانتهاء من أعمال الترميم بعد خمس سنوات، في نوفمبر 1997، والذي صادف أيضًا الذكرى الخمسين لزواج الملكة إليزابيث والأمير فيليب.