أتاح تحليل الحمض النووي التعرف على بقايا أربعة بحارة من البعثة القطبية المفقودة إريبوس وتيرور.

في عام 1845، علقت السفينتان البريطانيتان إريبوس وتيرور في جليد القطب الشمالي الكندي. بعد التخلي عن السفن المنكوبة، سار أفراد الطاقم سيرًا على الأقدام، وسحبوا القوارب خلفهم. لم يصل أحد إلى الحضارة؛ مات جميع أفراد الطاقم البالغ عددهم 129. منذ عام 1859، عثرت فرق البحث على زلاجات مهجورة بها قوارب وعظام بشرية متناثرة في جزيرة الملك ويليام. الأدلة التاريخية غالبا ما تتناقض مع بعضها البعض. تم العثور على وثائق الضابط هاري بيجلار بجوار أحد الهياكل العظمية، لكن المتوفى كان يرتدي زي مضيف. لقد ناقش المؤرخون لعقود من الزمن الجهة التي تنتمي إليها هذه البقايا بالضبط. وللتعرف على البحارة، بحث الباحثون في الأرشيفات البريطانية ووجدوا أحفادًا أحياء لأفراد الطاقم. للمقارنة، بحث علماء الأحياء عن سلاسل ولادات مباشرة وغير منقطعة على طول خطوط الإناث والذكور، بدءًا من إخوة وأخوات المستكشفين القطبيين المفقودين وحتى يومنا هذا. ثم استخرج علماء الوراثة الحمض النووي للميتوكوندريا والكروموسومات Y من العظام والأسنان الموجودة في الجزيرة على مر السنين. وقارنوا الملامح الجينية للاكتشافات في القطب الشمالي مع عينات اللعاب من أحفاد المستكشفين القطبيين. ونشرت نتائج الدراسة في مقالتين: مجلة العلوم الأثرية: التقارير والسجل القطبي. وأكد علماء الوراثة هويات أربعة أشخاص. الهيكل العظمي الذي يرتدي زي المضيف ينتمي حقًا إلى هاري بيجلار، كبير ضباط سفينة الإرهاب. لا يُعرف على وجه اليقين سبب وفاته وهو يرتدي وشاحًا حريريًا للخادم مربوطًا بقوس ومع فرشاة ملابس في جيبه. اقترح مؤلفو الدراسة أن بيجلار تم تخفيض رتبته بسبب السكر والتمرد (سجل ملفه السابق تعرضه للجلد). ولكن، ربما كان متجمدًا، خلع الملابس الدافئة عن الوكيل المتوفى. وتم التعرف على ثلاثة بحارة آخرين بين بقايا قاربي نجاة مهجورين في خليج إريبوس، على بعد أكثر من 100 كيلومتر من المكان الذي تم العثور فيه على بيجلار. وتبين أنهم صبي المقصورة ديفيد يونغ البالغ من العمر 17 عامًا والبحار ويليام أورين والمضيف جون بريدجينز. الثلاثة خدموا على متن السفينة إريبوس. وهذا يعني أنه أثناء التراجع تم تقسيم الطاقم: قام بحارة كل سفينة بسحب قواربهم الخاصة. ساعد التعرف على العظام في توضيح صورة التراجع. توقف القارب مع المضيف بريدجينز والقارب مع صبي المقصورة يونغ على بعد 1.7 كيلومتر فقط من بعضهما البعض. يعتقد الباحثون أن البحارة المنهكين تركوا القارب الأول مع رفاقهم المحتضرين وواصلوا طريقهم. ونجا الأشخاص الذين كانوا على متن القارب الثاني لفترة أطول، لكن الجروح في العظام تشير إلى أن الناجين لجأوا في النهاية إلى أكل لحوم البشر. إن مقارنة الحمض النووي القديم مع المواد الوراثية من الأحفاد تنقل قوائم طاقم فرانكلين من الأسطورة إلى التاريخ الموثق. وقد أتاحت هذه الأداة لعلماء الآثار الحيوية ليس فقط إعادة الأسماء إلى البقايا غير المسماة، ولكن أيضًا إعادة بناء تفاصيل انهيار النظام والأيام الأخيرة للأشخاص الذين عاشوا في ظروف قاسية.