دنفر (ا ف ب) – تم دفع سيندي باورز إلى الإفلاس من خلال 19 عملية بطنية لإنقاذ الأرواح. بدأت الديون الطبية تتراكم على ليندسي فانس بعد أن تحطمت لوح التزلج الخاص بها واضطرت إلى الحصول على تسع غرز في ذقنها. وبالنسبة إلى ميستي كاستانيدا ، فإن جراحة القلب المفتوح لمرض كانت قد عانت منه منذ ولادتها أثقلت كاهلها بفواتير بقيمة 200 ألف دولار.
هؤلاء هم ثلاثة من ما يقدر بنحو 100 مليون أمريكي جمعوا ما يقرب من 200 مليار دولار من الديون الطبية الجماعية – تقريبًا بحجم الاقتصاد اليوناني – وفقًا لمؤسسة Kaiser Family Foundation.
الآن دفع المشرعون في ما لا يقل عن اثنتي عشرة ولاية والكونغرس الأمريكي تشريعات للحد من العبء المالي الذي دفع الكثيرين إلى مواقف لا يمكن تحملها: التخلي عن الرعاية اللازمة خوفًا من الديون الإضافية ، وأخذ قرض عقاري ثانٍ لدفع تكاليف علاج السرطان أو خفض ميزانيات البقالة إلى مواكبة المدفوعات.
ستنشئ بعض الفواتير برامج لتخفيف الديون الطبية أو تحمي الممتلكات الشخصية من المجموعات ، في حين أن البعض الآخر من شأنه أن يخفض أسعار الفائدة ، أو يمنع الديون الطبية من خفض درجات الائتمان أو تتطلب مزيدًا من الشفافية في تكاليف الرعاية.
في كولورادو ، وافق المشرعون في مجلس النواب يوم الأربعاء على إجراء من شأنه أن يخفض الحد الأقصى لمعدل الفائدة على الديون الطبية إلى 3٪ ، ويتطلب مزيدًا من الشفافية في تكاليف العلاج ويمنع تحصيل الديون أثناء عملية الاستئناف.
إذا أصبح قانونًا ، فإن كولورادو ستنضم إلى أريزونا في الحصول على واحدة من أدنى معدلات الفائدة على الديون الطبية في البلاد. كما بدأ المشرعون في ولاية كارولينا الشمالية التفكير في سقف فائدة بنسبة 5٪.
لكن هناك معارضون. قالت السناتور الجمهوري عن ولاية كولورادو جانيس ريتش إنها قلقة من أن الاقتراح يمكن أن “يقيد قدرة المستشفيات على تحصيل الديون ويضر بتدفقاتها النقدية.”
بالنسبة للمرضى ، أصبح الدين الطبي سببًا رئيسيًا للإفلاس الشخصي ، حيث تم تحصيل ما يقدر بـ 88 مليار دولار من هذا الدين في جميع أنحاء البلاد ، وفقًا لمكتب حماية المستهلك المالي. أفاد ما يقرب من 530 ألف شخص بالإفلاس سنويًا بسبب الفواتير الطبية والوقت الذي يقضونه عن العمل ، وفقًا لدراسة أجريت عام 2019 من المجلة الأمريكية للصحة العامة.
انتهى الأمر بعائلة باورز مدينة بمبلغ 250 ألف دولار مقابل 19 عملية جراحية في البطن لإنقاذ الأرواح. أعلنوا إفلاسهم في عام 2009 ، ثم حظر البنك منزلهم.
قال جيمس باورز ، زوج سيندي ، خلال شهادته في فبراير لصالح مشروع قانون كولورادو: “لقد بدأنا مؤخرًا فقط في التقاط القطع”.
في ولاية بنسلفانيا وأريزونا ، يفكر المشرعون في برامج تخفيف عبء الديون الطبية التي قد تستخدم أموال الدولة للمساعدة في القضاء على ديون السكان. سيستخدم اقتراح نيو جيرسي الأموال الفيدرالية من قانون خطة الإنقاذ الأمريكية لتحقيق نفس الغاية.
ستحمي الفواتير في فلوريدا وماساتشوستس بعض الممتلكات الشخصية – مثل السيارة اللازمة للعمل – من تحصيل الديون الطبية وتجبر مقدمي الخدمات على أن يكونوا أكثر شفافية بشأن التكاليف. حظي تشريع فلوريدا بالإجماع في لجان مجلس النواب ومجلس الشيوخ في طريقه للتصويت في كلا المجلسين.
في كولورادو ونيويورك ونيوجيرسي وإلينوي وماساتشوستس ومشرعي الكونجرس الأمريكي يفكرون في مشاريع قوانين تمنع إدراج الديون الطبية في تقارير المستهلكين ، وبالتالي حماية نتائج ائتمان المدينين.
وجدت كاستانيدا ، التي ولدت بعيب خلقي في القلب ، ديونًا بقيمة 200 ألف دولار عندما كانت في الثالثة والعشرين من عمرها وكان عليها إجراء عملية جراحية. وقالت إن الدين أضعف رصيدها الائتماني وأجبرها على الاعتماد على ائتمان زوجها الذي أساء معاملته عاطفياً.
لأكثر من عقد من الزمان ، أرادت Castaneda الخروج من العلاقة ، لكن كل ما تملكه كان باسم زوجها ، مما يجعل الانفصال شبه مستحيل. طلقت أخيرًا زوجها في عام 2017.
قال كاستانيدا ، 45 سنة ، مصفف شعر من جراند جنكشن على المنحدر الغربي بولاية كولورادو: “أحاول أن ألعب دور اللحاق بالركب على مدار العشرين عامًا الماضية”.
قالت إيزابيل كروز ، مديرة السياسة في مبادرة صحة المستهلك في كولورادو ، إن الدين الطبي ليس مؤشرا قويا على الجدارة الائتمانية للأفراد.
في حين أن شراء سيارة تتجاوز إمكانياتك أو الإنفاق الزائد في الإجازة يمكن أن يُعزى جزئيًا إلى ضعف اتخاذ القرار ، غالبًا ما يأتي الدين الطبي من علاجات رعاية قصيرة وحادة غير متوقعة – مما يترك المرضى بفواتير باهظة تتجاوز ميزانياتهم.
بالنسبة لكل من فواتير كولورادو – للحد من أسعار الفائدة وإزالة الديون الطبية من تقارير المستهلكين – قال المتحدث باسم الحاكم الديمقراطي جاريد بوليس إن الحاكم “سوف يراجع هذه السياسات بعدسة تهدف إلى توفير أموال الناس على الرعاية الصحية”.
في حين لم يلق أي مشروع قانون معارضة سياسية شديدة ، قال متحدث باسم جمعية مستشفيات كولورادو إن المنظمة تعمل مع الرعاة لتعديل قانون سعر الفائدة “لمواءمة التشريع مع العديد من تدابير الحماية الحالية”.
ولم تقدم الجمعية مزيدًا من التفاصيل.
بالنسبة إلى فانس ، كان من الممكن أن يكون لحماية درجتها الائتمانية مبكرًا تأثير كبير. بدأ دين فانس الطبي في سن 19 من حادث لوح التزلج ، ثم تفاقم عندما كسرت ذراعها بعد فترة وجيزة. الآن تبلغ من العمر 39 عامًا ، لم تكن قادرة على التأهل للحصول على بطاقة ائتمان أو قرض سيارة. أقارب أهلها لشقتها في كولورادو.
قالت: “كانت هويتي الائتمانية عبارة عن ديون طبية ، وقد حدد ذلك نغمة حياتي”.
___
جيسي بيداين عضو في هيئة أسوشيتد برس / ريبورت لمبادرة أمريكا ستيت هاوس نيوز. تقرير عن أمريكا هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.