تبين أن أقدم الأخطبوط هو نوتيلوس فاسد

يعود تاريخ أحفورة Pohlsepia mazonensis، الموجودة في تكوين Mason Creek في إلينوي (الولايات المتحدة الأمريكية)، إلى العصر الكربوني (منذ حوالي 310 مليون سنة). في عام 2000، تم وصفه بأنه أقدم ممثل لرأسيات الأرجل ذات الثمانية أذرع. وأظهرت البصمة جسمًا مستديرًا وزعنفتين وبقع تشبه العيون وكيس حبر، بالإضافة إلى آثار مخالب. أصبح هذا الاكتشاف معيارًا لعلماء الوراثة الذين قاموا بمعايرة النماذج التطورية بناءً عليه، معتقدين أن أسلاف الأخطبوطات ظهروا بالفعل في حقبة الحياة القديمة. قرر فريق من الباحثين من المملكة المتحدة وألمانيا وفرنسا وسويسرا التحقق مرة أخرى من حالة الحفرية باستخدام تقنيات حديثة غير مدمرة. استخدم مؤلفو الدراسة، التي نُشرت في مجلة Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences، التصوير متعدد الأطياف، والتصوير المقطعي المحوسب الدقيق، وفلورية الأشعة السينية الدقيقة السنكروترونية (μXRF). أتاحت شعاع الأشعة السينية مسح التركيب الكيميائي للحجر والكشف عن التفاصيل التشريحية غير المرئية على السطح. اكتشف العلماء تناقضات في المبشرة الكيتينية المسننة التي يستخدمها المحار في كشط الطعام. يحتوي رادولا Pohlsepia على 11 سنًا في كل صف. في الأخطبوطات الحديثة والمنقرضة، يحتوي الراديولا على سبعة أو تسعة عناصر. لكن nuitiloids لها 13 سنًا، مما يعني أنه من الواضح أن الحفرية تنتمي إليها. يعتقد العلماء أن أسنانين آخرين سقطتا للتو ولم ينجوا حتى يومنا هذا. وأشار تحليل السنكروترون والإلكترون أيضًا إلى وجود أخطاء في تحديد هوية البقايا على أنها أخطبوط. وتبين أن البقعة، التي كان يُعتقد في السابق أنها كيس حبر، هي عبارة عن كتلة من البيريت والطين. ولم يعثر العلماء على أي آثار للجسيمات الصباغية (حبيبات الصباغ) في العيون المفترضة، على الرغم من أنها محفوظة بشكل مثالي في حفريات ماسون كريك الأخرى. أعاد مؤلفو الدراسة بناء عملية تكوين الحفريات. وفي رأيهم، فإن النوتيلوس القديم قد تدهور تمامًا قبل دفنه في الصخور الرسوبية. مات ثم سقط من قوقعته المملوءة بالغاز. أثناء عملية التحلل، تمزق الأنسجة الرخوة (الرأس ذو المخالب والجهاز الهضمي)، وغرقت في القاع الموحل وتحجرت على شكل كتلة عديمة الشكل. لمدة عشرين عامًا، كان يُعتقد خطأً أن هذه الجلطة الفاسدة هي حيوان فريد من نوعه، وهو سلف جميع الأخطبوطات. عمل علمي جديد يحرم Pohlsepia mazonensis رسميًا من وضعه كنوع منفصل، ويحيله إلى مرادف أصغر من الحفرية المعروفة منذ زمن طويل nautilus Paleocadmus pohli، والتي يتطابق شكل أسنانها تمامًا مع الرادولا التي تم العثور عليها. تدفع هذه الدراسة أصل الأخطبوطات إلى عصر الدهر الوسيط (عصر الديناصورات) وتصحح خطأً هائلاً أدى إلى تشويه نماذج النشوء والتطور لأكثر من 20 عامًا.