قام السُبُد بمزامنة هجرتهم وهضمهم مع الدورة القمرية
لقد افترض علماء الأحياء منذ فترة طويلة أن ضوء القمر يوجه سلوك الحيوانات الليلية، لكن تتبع هذه العملية في البرية أمر صعب من الناحية الفنية. تتغذى طيور السبد ذات العنق الأحمر (Caprimulgus ruficollis) على الحشرات الطائرة التي يتم اصطيادها عند الغسق أو في ضوء القمر. ولم يعرف الباحثون كيف تؤثر التغيرات في الضوء على توازن طاقة الطيور وكيف تبقى على قيد الحياة خلال فترات عدم وجود القمر عندما يكون الصيد البصري مستحيلا. وأمضى مؤلفو الدراسة، التي نشرت في مجلة Science Advances، عشر سنوات في مراقبة الطيور في حديقة دونيانا الوطنية الإسبانية. وقاموا بربط أجهزة استشعار مصغرة تزن حوالي جرامين على ظهور 74 فردًا بالغًا. سجلت مقاييس التسارع فترات الطيران، وقامت أجهزة استشعار درجة الحرارة بقياس درجة حرارة الجلد، وسجلت وحدات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) المدمجة مسارات السفر. بالإضافة إلى ذلك، قام علماء الأحياء بتصوير الطيور في أوقات مختلفة من اليوم، ووزنوها، وتحسسوا بطونها لتقييم مدى امتلاء عضلات المعدة. هذا جعل من الممكن حساب معدل هضم الطعام بدقة ومحاكاة استهلاك الطاقة اليومي وتدفقها اعتمادًا على مرحلة القمر. أظهرت البيانات المستمدة من أجهزة الاستشعار أن حيوانات السبد تصطاد وتأكل أكثر أثناء اكتمال القمر. في الليالي المقمرة الساطعة، يطيرون بشكل مستمر ويتراكم احتياطيات الدهون. يصل وزن السكان إلى الحد الأقصى بعد ستة أيام من اكتمال القمر. في الليالي المظلمة مع ظهور القمر الجديد، تتوقف الطيور عن الطيران بعد غروب الشمس مباشرة تقريبًا. تساعد التكيفات الفسيولوجية السبد على البقاء على قيد الحياة في الليالي الجائعة الخالية من القمر. خلال فترات قصيرة من شفق الصباح والمساء، يملأ الطائر معدته العضلية المرنة بالحشرات بكثافة. خلال إحدى عمليات الصيد، يأكل طائر الليل كمية من الطعام تساوي 13 بالمائة من وزن جسمه، باستثناء الدهون. يستغرق الأمر حوالي 6.5 ساعة لهضم هذا العرض ببطء. ولكن في فصل الشتاء في مناطق الشتاء الأفريقية، تستمر الليالي لمدة تصل إلى 12 ساعة، وبالتالي لا تحصل الطيور على ما يكفي من السعرات الحرارية حتى الفجر. للبقاء على قيد الحياة حتى الصباح، يقع Nightjar في ذهول. بعد حوالي ساعة من غروب القمر، يتفاعل الطائر مع الظلام ويدخل في وضع توفير الطاقة – السبات. تنخفض درجة حرارة جسمها من 38 إلى 35 درجة مئوية، وأحياناً تنخفض إلى أقل من 30 درجة. السبات قصير المدى ينقذ السبد من الإرهاق قبل بداية شفق الصباح. يقوم البندول القمري للطاقة أيضًا بمزامنة الأحداث العالمية في حياة السكان. تبلغ الهجرة الربيعية من أفريقيا إلى أوروبا ذروتها في المتوسط بعد 13 يومًا من اكتمال القمر. يرتبط التكاثر أيضًا بالتقويم القمري: تضع الإناث البيض بطريقة تجعل فقس الكتاكيت يتزامن مع اكتمال القمر التالي، عندما يكون من الأسهل على الوالدين الحصول على الطعام. وفي الوقت نفسه، لا يؤثر ضوء القمر على توقيت طرح الريش. ووجدت الدراسة أن القمر ينظم عملية التمثيل الغذائي لدى الطيور الليلية. لإتقان مكانتها الليلية، كان على الحيوانات تطوير أعضاء هضمية واسعة والقدرة على التحكم بشكل مباشر في درجة حرارتها.
