واشنطن ، 13 أبريل (نيسان) (رويترز) – تم اكتشاف أقدم هيكلين عظميين أحفوريين معروفين للخفافيش في جنوب غرب وايومنغ ويعود تاريخهما إلى ما لا يقل عن 52 مليون عام ، يقدمان نظرة ثاقبة للتطور المبكر لهذه الثدييات الطائرة – يمثلها اليوم أكثر من 1400. صِنف.
الأحافير ، الموصوفة في دراسة جديدة ، هي من نوع غير معروف سابقًا يُدعى Icaronycteris gunnelli الذي يرتبط ارتباطًا وثيقًا بنوعين آخرين معروفين من حفريات أصغر قليلاً من نفس المنطقة ، والتي كانت خلال عصر الإيوسين نظامًا بيئيًا رطبًا وشبه استوائي يتركز على بحيرة للمياه العذبة.
قال عالم الحفريات Tim Rietbergen من مركز Naturalis للتنوع البيولوجي في هولندا ، المؤلف الرئيسي للدراسة التي نُشرت هذا الأسبوع في مجلة PLOS ONE: “لم يكن هذا الخفاش مختلفًا كثيرًا عن الخفافيش الآكلة للحشرات التي تطير اليوم”.
“إذا طوى جناحيه بجوار جسمه ، فسيكون من السهل إدخاله داخل يدك. كانت أجنحته قصيرة وعريضة نسبيًا ، مما يعكس أسلوب طيران أكثر رفرفة. الأسنان (أسنانها) تظهر بوضوح أن هذا كان خفاشًا آكلًا للحشرات وأضاف ريتبرغن أنه كان على الأرجح خفاشًا متذبذبًا. تحديد الموقع بالصدى هو شكل من أشكال السونار شائع في الخفافيش ، ويستخدم للتنقل والصيد.
كانت أسنانها تمتلك شرفات وقوائم حادة لتقطيع الهيكل الخارجي للحشرات وتفتقر إلى أسطح التكسير المستديرة المفيدة لأكل الفاكهة.
ما يميز هاتين الحفريتين – اكتُشِفت إحداهما في عام 2017 والأخرى في الأصل عام 1994 وتم التعرف عليها الآن فقط كنوع جديد – هو كيف أظهرت أن الخفافيش في وقت مبكر من تاريخها تمتلك بالفعل العديد من السمات التي شوهدت في الأنواع الحديثة.
“لقد بدت الخفافيش إلى حد كبير مثل الخفافيش منذ ظهورها لأول مرة على أنها هياكل عظمية كاملة في سجل الحفريات. ليس لدينا أي شيء يمكننا قوله يبدو” نصف الخفافيش “- أو بعبارة أخرى ، نحن نفتقر إلى أي أحافير انتقالية جيدة ، قال مات جونز عالم الحفريات بجامعة ولاية أريزونا والمؤلف المشارك للدراسة.
“Icaronycteris gunnelli مختلفة قليلاً عن الخفافيش الحديثة – لها أرجل أطول وعظام ذراعها مختلفة قليلاً في الطول. وأبرز ما في الأمر أنها لا تزال تحتفظ بمخلب في إصبعها السبابة. وهناك عدد قليل من الأنواع الأحفورية الأخرى من حولها هذه المرة لا يزال هذا المخلب ، لكنه ضاع في معظم الخفافيش الحية “.
ارتبط هذا النوع ارتباطًا وثيقًا بنوعين آخرين من الخفافيش تم العثور على حفرياتهما سابقًا في نفس المكان – مؤشر Icaronycteris و Onychonycteris finneyi. يشير هذا إلى وجود تنوع أكبر في الأنواع في وقت مبكر من تاريخ الخفافيش مما كان متوقعًا في السابق.
تمثل الحفريات أقدم الهياكل العظمية المعروفة للخفافيش – سواء كانت كاملة أو محفوظة جيدًا. إن أحافير الخفافيش القديمة الوحيدة هي أسنان معزولة وشظايا فكية من أماكن مثل البرتغال والصين ، يعود تاريخها إلى حوالي 55 إلى 56 مليون سنة ماضية.
قال ريتبرغن: “التاريخ التطوري المبكر للخفافيش غير واضح وليس لدينا إجابات للعديد من الأسئلة”.
حقيقة أن أقدم عينات الهياكل العظمية المعروفة هي بوضوح خفافيش مكتملة التكوين تشير إلى أن الخفافيش الأولى نشأت قبل ملايين السنين.
قال جونز: “من المحتمل أنها تطورت خلال حقبة الباليوسين ، وهي فترة 10 ملايين سنة بين نهاية حقبة الدهر الوسيط وعصر الإيوسين” ، واصفًا فترة من التجارب التطورية المذهلة حيث أصبحت الثدييات حيوانات اليابسة المهيمنة في أعقاب ذلك. اصطدام الكويكب الذي قضى على الديناصورات قبل 66 مليون سنة.
حققت مجموعتان فقاريتان أخريان طيرانًا قويًا – الزواحف الطائرة التي تسمى التيروصورات والطيور ، وكلاهما يظهر قبل الخفافيش. تسبب الكويكب في القضاء على التيروصورات.
لا يزال العلماء يحاولون تحديد الثدييات التي كانت أسلافًا للخفافيش.
قال جونز: “نعتقد أن الخفافيش ربما تطورت من حيوان ثديي صغير يسكن الأشجار وآكل الحشرات”. “لكن هناك عددًا من الحشرات الأحفورية الغامضة التي تعود إلى الوقت الذي كانت فيه الخفافيش قد تطورت ، ومن غير الواضح أي منها ، إن وجد ، مرتبط بالخفافيش.”
معاييرنا: مبادئ الثقة في Thomson Reuters.