خلال فصل الشتاء المطول في كاليفورنيا، قال مربي النحل جين براندي إنه اضطر إلى إنفاق ضعف هذا المبلغ على شراب سكري لإطعام نحل العسل وإبقائهم على قيد الحياة.
ذلك لأن النحل الذي يتم إرساله لتلقيح بساتين اللوز المزهرة استغرق وقتًا أطول من المعتاد للخروج من خلايا النحل بسبب درجات الحرارة الباردة والرياح والأمطار. نظرًا لأن النحل لم يكن بالخارج لجمع الرحيق وحبوب اللقاح للتغذية ، فقد قدم مربي النحل البالغ من العمر 71 عامًا القوت لهم.
قال براندي ، من مجتمع سنترال فالي في لوس بانوس: “ربما أطعمنا ضعف ما نتغذيه في العام العادي”. “إن إطعامها باهظ الثمن ، لكنها تكون أكثر تكلفة إذا ماتت الخلية.”
التحدي هو واحد من العديد من التحديات التي يواجهها مربو النحل في أمريكا بعد الشتاء الممطر بشكل غير عادي الذي اجتاح البلد الزراعي في كاليفورنيا ، والذي يغذي معظم الأمة. يرسل معظم مربي النحل التجاريين نحلهم إلى كاليفورنيا في وقت مبكر من العام للمساعدة في تلقيح محصول اللوز الذي تبلغ تكلفته 5 مليارات دولار سنويًا ، ثم ينقلونه إلى مكان آخر لتلقيح سلع تتراوح من الأفوكادو إلى الكرز أو إلى الغرب الأوسط لإنتاج العسل.
تعرضت الولاية هذا الشتاء لضرب ما لا يقل عن اثني عشر أنهارًا في الغلاف الجوي – أعمدة طويلة من الرطوبة من المحيط الهادئ – بالإضافة إلى العواصف القوية التي يغذيها هواء القطب الشمالي التي أنتجت ظروف عاصفة ثلجية في المناطق الجبلية. وأغرق الطقس الشتوي المنازل وتسبب في انقطاع التيار الكهربائي وجلب الأمطار التي تشتد الحاجة إليها إلى الزراعة التي أصابها الجفاف ، على الرغم من أنه في بعض الحالات ، كمية مياه تفوق قدرة المحاصيل على تحملها.
كما أثر ذلك على النحل ، الذي كان بطيئًا في الخروج من خلايا النحل خلال الجبهة الباردة وأسابيع من الاستحمام.
يقول مزارعو اللوز إنه من السابق لأوانه معرفة ما إذا كان التأخير في ظهور النحل سيضر بمحصول الجوز في الولاية ، والذي يمثل حوالي 80 ٪ من اللوز في العالم ، وفقًا لمجلس اللوز في كاليفورنيا. مع انخفاض طفيف في مساحة اللوز بعد ثلاث سنوات من الجفاف وقال ريك كوشمان ، المتحدث باسم مجلس اللوز بالولاية ، إنه من المحتمل أن يكون هناك عدد أقل من المكسرات هذا العام هذا العام مقارنة بالعام الماضي ، والذي كان عامًا ازدهارًا للمحصول ، في ظل الشتاء القارس.
تعتمد أشجار اللوز على النحل للتلقيح المتبادل ، ويتغذى النحل بدوره على حبوب لقاح اللوز ، مما يساعد على الحفاظ على خلايا النحل في جميع أنحاء الإزهار. في حين أن العديد من الناس يحتفظون بالنحل كهواية ، فإن النحالين التجاريين قد يمتلكون المئات من خلايا النحل وينقلون نحلهم لتلقيح المحاصيل المختلفة في مواسم مختلفة.
قال بريان أشورست ، الذي يرسل نحلاته إلى الشمال من وادي إمبريال بكاليفورنيا لتلقيح أشجار اللوز ، إن بعض خلايا النحل جرفتها الفيضانات. قال إنه أرسل ستة عمال لمحاولة إطعام نحلهم أثناء موجة البرد لأنهم لم يكونوا يطيرون – وهو أمر لم يفعله منذ عقدين على الأقل وتكلفته 45000 دولار على الأقل.
قال: “في النحل ، الهوامش ضعيفة ، لذلك نحن نخصص مبالغ ضخمة من المال”.
قام دان وينتر ، رئيس الاتحاد الأمريكي لتربية النحل ، بنقل النحل بالشاحنات من فلوريدا في أواخر يناير لتلقيح بساتين اللوز في كاليفورنيا ، الأمر الذي استغرق وقتًا أطول من المعتاد بسبب الطقس. أدى ذلك إلى تأخير عودتهم ، لذلك قال إنه يجب عليه الآن الإسراع في تجهيز خلايا النحل للتوجه إلى نيويورك لتلقيح شجرة التفاح في أقل من شهر.
قال وينتر: “علينا أن نركلها ونعمل بشكل أسرع قليلاً ، وأصعب قليلاً”. “إنها تكلف القليل فقط.”
قد يكون هناك بقعة جميلة لمربي النحل في كاليفورنيا حيث من المتوقع أن يجلب المطر مجموعة من الزهور البرية الربيعية ، والتي يمكن أن توفر علفًا وافرًا للنحل وربما تترجم إلى عام جيد للعسل.
قال براندي إنه سيأخذ خلاياه إلى المناطق الساحلية هذا الربيع حتى يتمكن النحل من البحث عن نبات محلي لصنع عسل المريمية ، وهو منتج ممتاز لا يمكنه صنعه إلا كل بضع سنوات عندما يكون هناك أمطار غزيرة.
قال “إنه أجود أنواع عسل يمكننا صنعه” ، مضيفًا أن آخر عسل حكيم لديه في متجره يعود إلى عام 2019.
بعد ذلك ، قال براندي ، الذي يبيع العسل للمشترين في منطقة الخليج وتعبئة العسل في الغرب الأوسط الذي يزود كوستكو ، إن نحلاته ستتجه إلى الأمام لتتغذى على النباتات الأخرى وتنتج المزيد من العسل حتى الآن.
قال: “كنا نصلي من أجل المطر طوال السنوات الثلاث الماضية من الجفاف ، وقد حصلنا عليه في النهاية”. “يجب أن يكون ربيعًا رائعًا بمجرد أن يصبح دافئًا للنحل.”