سان فرانسيسكو (أ ف ب) – تتجه خدمتان رائدتان للركوب إلى منطقة مجهولة حيث يسعيان للحصول على موافقة تنظيمية لنقل الركاب على مدار الساعة في جميع أنحاء واحدة من أكثر المدن الأمريكية كثافة سكانية في المركبات التي لن يجلس فيها أحد.
إذا وصلت Cruise ، وهي شركة تابعة لشركة General Motors و Waymo ، وهي شركة تابعة لشركة Google ، إلى هدفهما قبل نهاية العام ، فستصبح سان فرانسيسكو أول مدينة أمريكية بها خدمتان بدون سائق تمامًا تتنافسان مع Uber و Lyft وسيارات الأجرة التقليدية – وكلها تعتمد على الناس للسيطرة على السيارات.
لكن لا يزال يتعين على Cruise و Waymo التنقل حول حواجز الطرق المحتملة ، بما في ذلك الشكاوى من توقف سياراتهم بشكل غير متوقع ، وانسداد حركة المرور التي تهدد بإزعاج المسافرين الآخرين وتعريض السلامة العامة للخطر.
قامت شركة Cruise بالفعل بفرض رسوم على الأشخاص مقابل رحلات بدون سائق في الأجزاء الأقل ازدحامًا في سان فرانسيسكو خلال ساعات الليل منذ يونيو الماضي. تقدم Waymo رحلات مجانية بدون سائق في منطقة أوسع من المدينة بينما تنتظر تصريحًا لبدء شحن الركاب في المركبات الآلية التي بدأت Google العمل عليها سرًا منذ 14 عامًا.
تتشكل الجهود المبذولة لإطلاق خدمات المبارزة بدون سائق في جميع أنحاء سان فرانسيسكو لتكون مجرد خطوة أولى في توسع أكثر طموحًا يتمركز في كاليفورنيا – وهي ولاية يتم فيها تسجيل أكثر من 35 مليون سيارة يقودها البشر حاليًا.
تقدمت كروز مؤخرًا للحصول على إذن لبدء اختبار مركباتها الروبوتية في جميع أنحاء كاليفورنيا بسرعات تصل إلى 55 ميلاً في الساعة (88 كيلومترًا في الساعة) – 25 ميلًا في الساعة (40 كيلومترًا في الساعة) أعلى من السرعة القصوى لمحور الروبوت في سان فرانسيسكو. تختبر شركة Waymo بالفعل سياراتها ذاتية القيادة في لوس أنجلوس – ثاني أكبر مدينة في الولايات المتحدة
تأتي دفعة كاليفورنيا على رأس Cruise التي بدأت في اختبار الروبوت الآلي الخاص بها في أوستن ، تكساس ، وكذلك فينيكس ، حيث منذ عام 2020 خدمة Waymo لركوب الخيل بدون سائق كان ينقل الركاب على طرق أريزونا الأقل ازدحامًا وتحديًا من شوارع سان فرانسيسكو.
قال الرئيس التنفيذي لشركة Cruise Kyle Vogt لوكالة أسوشييتد برس: “لا يزال لدينا عمل يتعين علينا القيام به ، لكنه يتحسن بمعدل سريع جدًا”. “عندما يتم ضبطها ، ستصبح أنيقة حقًا بمرور الوقت ، ولكن أيضًا السلامة تستمر في التحسن.”
يتوقع Saswat Panigrahi ، كبير مسؤولي المنتجات في Waymo ، أن تجربة الشركة السابقة ستؤتي ثمارها لأنها تنقل ما تعلمته من تشغيل خدمة تأجير سيارات بدون سائق في فينيكس إلى مدن أكثر ازدحامًا مثل سان فرانسيسكو ولوس أنجلوس.
قال بانيغراهي: “من المؤكد أن حالة عدم اليقين الآن أقل بكثير ، بعد تشغيل خدمة مستقلة بالكامل مع ركاب حقيقيين”.
كلا كروز و وايمو أعلنت مؤخرًا أن أساطيلها ذاتية القيادة قطعت أكثر من مليون ميل دون وقوع حادث كبير. لكن سيارات الأجرة الآلية الخاصة بهم قد عانت أيضًا من مشاكل مزعجة في سان فرانسيسكو تسببت في حدوث صداع مروري ومضايقات أخرى تهدد بإزعاج الناس ، أو الأسوأ من ذلك ، منع سيارات الطوارئ من الاندفاع إلى حريق أو غيرها من المكالمات العاجلة للمساعدة.
قال خبير النقل نيكو لاركو ، مدير مركز Urbanism Next في جامعة أوريغون: “الأمور المتوقعة سهلة ، لكن الأشياء غير المتوقعة التي يتفاعل معها البشر في الوقت الفعلي هي مصدر قلق”. “أفضل الأحوال ، سيؤدي ذلك إلى حدوث ارتباك وفوضى وازدحام إذا توقفت السيارات في منتصف الطريق. لكن أسوأ الحالات يمكن أن تضر بشخص ما “.
شهد زوجان من مراسلي أسوشيتد برس المشكلات المحتملة بشكل مباشر في منتصف شهر فبراير بعد أن نقلتهم مركبة Waymo بأمان في رحلة عبر سان فرانسيسكو تطلبت التنقل في التضاريس الجبلية ، وتحويل حركة المرور في ساعة الذروة والاستسلام للمشاة الذين ينطلقون إلى ممرات المشاة. .
خلال إحدى الجولات ، توقف الروبوت الآلي في منتصف الشارع بعد خروج مراسلي وكالة أسوشييتد برس ، وظل هناك لعدة دقائق بينما كانت هناك صف من السيارات التي يديرها الإنسان مكدسة خلفها. اتضح أن الباب الخلفي من جهة السائق لم يغلق بالكامل.
في خلل آخر يتعلق بـ Cruise في سبتمبر الماضي ، قام أحد مراسلي أسوشيتد برس برحلة لما يقرب من خمسة أميال في سيارة أجرة آلية تُدعى “Peaches” ، والتي تجاوزت مرارًا الوجهة المحددة. كان على المراسل أخيرًا استخدام تطبيق Cruise للاتصال بمرسل في مركز بعيد حتى يمكن إيقاف السيارة – في منتصف الشارع.
أشار فوغت إلى أنه تم إجراء عدد من التحسينات منذ ذلك الحين ، وبالفعل قام اثنان من محركات كروز الروبوتية المختلفة – أحدهما يدعى “Cherry” والآخر يسمى “Hollandaise” – بإسقاط نفس المراسل وزميله في التعيينات المعينة لهم في متابعة الرحلة ، على الرغم من توقف Cherry عند محطة للحافلات منعت لفترة وجيزة وصول حافلة قادمة.
أثيرت مخاوف أوسع بشأن تشغيل محور الروبوت بطرق تسبب الصداع للأشخاص خارج السيارة في خطاب تحذيري أرسلت إلى المنظمين في كاليفورنيا في يناير من قبل هيئة النقل في مقاطعة سان فرانسيسكو.
واستشهدت الرسالة بما لا يقل عن 92 حادثة تم الإبلاغ عنها تتعلق بتوقف ركاب كروز بشكل مفاجئ في الشارع حتى 31 ديسمبر. وقد منعت ثلاثة حوادث على الأقل حق طرق المواصلات العامة لفترات تتراوح من 9 إلى 18 دقيقة.
خلال العام الماضي ، أعاقت مركبات الرحلات البحرية بدون سائق أيضًا رجال الإطفاء الذين هرعوا إلى حريق من ثلاثة إنذارات أو دخلت بشكل غير قانوني إلى المناطق التي كانت هناك جهود مستمرة لإخماد حريق ، وفقًا للسلطة ، التي تطلب من المنظمين تأجيل إطلاق الروبوتات الآلية. في جميع أنحاء سان فرانسيسكو في جميع الأوقات حتى يتوفر المزيد من المعلومات حول سبب حدوث انسداد في حركة المرور وعدد المرات التي تؤدي فيها السيارات إلى انسداد حركة المرور بشكل دوري. كما تم التحقيق في الكبح المفاجئ والتوقف بواسطة روبوتاكس كروز من قبل المنظمين الفيدراليين منذ أواخر العام الماضي.
قال تيلي تشانغ ، المدير التنفيذي لهيئة النقل في سان فرانسيسكو: “نحن فقط حذرون للغاية”. “نريد أن نكون داعمين ونساعد في تسهيل (الركوب بدون سائق) ، لكن علينا التأكد من أنها آمنة.”
وفي الوقت نفسه ، انضمت العشرات من شركات التكنولوجيا الأخرى وصانعي السيارات في سباق لتطوير تكنولوجيا السيارات ذاتية القيادة بتكلفة جماعية تزيد عن 100 مليار دولار. هدفهم النهائي هو كسب المال من السائقين الآليين الذين هم أكثر أمانًا وأقل تكلفة من السائقين البشر. يمكن أن تخفض Robotaxis أيضًا أسعار الركاب ، على الرغم من أن Vogt تعتقد أن المستهلكين قد يكونون على استعداد لدفع المزيد مقابل الرحلات دون وجود شخص غريب خلف عجلة القيادة.
أنتجت الاستثمارات حتى الآن مجموعة مختلطة من النجاحات والاخفاقات والمبالغات من أمثال الرئيس التنفيذي لشركة Tesla Elon Musk ، الذي توقع منذ ما يقرب من أربع سنوات أن شركة صناعة السيارات الكهربائية ستدير خدمة ضخمة لروبوتات الأجرة. بنهاية عام 2020 ولكن لم يقترب بعد من تحقيق هذا الطموح.
ومع ذلك ، فإن مالك كروز ، جنرال موتورز البالغ من العمر 125 عامًا ، واثق جدًا من أن سيارات الأجرة الروبوتية ستقود بشكل أكثر مسؤولية من البشر وستكون قادرة على توسيع خدمتها بدون سائق إلى المزيد من الأسواق الأمريكية ، مما جعلها توقعًا جريئًا في الخريف الماضي بأن Cruise ستدر مليار دولار في الإيرادات بحلول عام 2025 – قفزة كبيرة من عائدات Cruise التي بلغت 106 ملايين دولار العام الماضي عندما خسرت أيضًا ما يقرب من 2 مليار دولار.
يتناقض هذا التفاؤل بشكل حاد مع التجربة المحبطة لشركة صناعة السيارات الأخرى ذات الطوابق ، فورد موتور ، التي دفعت مليار دولار في عام 2017 للحصول على شركة Argo AI الناشئة بدون سائق ، فقط لإغلاق القسم في أكتوبر الماضي وابتلاع خسارة قدرها 2.7 مليار دولار بعد الفشل في العثور على مشتر لهذه التكنولوجيا.