أعلن فريق من علماء الآثار والعلماء في ولاية فرجينيا يوم الخميس أن ثلاثة رجال عثر على قبورهم في الموقع الأصلي لإحدى أقدم الكنائس السوداء في البلاد كانوا أعضاء في المصلين في أوائل القرن التاسع عشر.
تم تشكيل الكنيسة المعمدانية الأولى في عام 1776 من قبل السود الأحرار والمستعبدين في ويليامزبرج ، العاصمة الاستعمارية لفيرجينيا. تجمع الأعضاء في البداية في الحقول وتحت الأشجار في تحد للقوانين التي تمنع الأمريكيين من أصل أفريقي من التجمع.
تم الكشف عن أساس الطوب الأصلي للكنيسة في عام 2021 من قبل علماء الآثار في كولونيال ويليامزبرغ ، وهو متحف للتاريخ الحي يمتلك الأرض الآن. بدأت أعمال التنقيب عن القبور العام الماضي بالشراكة مع المجتمع المتحدر من نسل المعمدانية الأولى.
تم تحديد أكثر من 60 قطعة أرض للدفن. أكد إعلان يوم الخميس ما قالته الروايات الشفوية منذ فترة طويلة – أن الأجيال السابقة دفنت على الأرض قبل رصفها في القرن العشرين.
قالت عضو الكنيسة كوني ماثيوز هارشو يوم الخميس: “نحن نعلم الآن أنهم ملكنا – إنهم ملكنا”. هؤلاء الناس تحت تلك الأرض هم من أصل أفريقي. نذهب من هناك “.
تم اختيار ثلاث مجموعات من الرفات للفحص. لقد خضعوا لاختبار الحمض النووي وتحليل العظام وتقييم الأدلة الأثرية التي تم العثور عليها ، بما في ذلك مسامير التابوت في القرن التاسع عشر. ذهب الخشب من التوابيت السداسية منذ فترة طويلة.
قال راكيل فليكسيس ، زميل ما بعد الدكتوراه في جامعة كونيتيكت الذي أجرى التحليل ، إن مجموعة واحدة فقط من البقايا يمكن أن توفر الحمض النووي المناسب ، والذي يمكن أن يشير إلى العرق.
تعود تلك البقايا إلى رجل أسود يتراوح عمره بين 16 و 18 عامًا يبلغ ارتفاعه 5 أقدام و 4 بوصات. قال جاك جاري ، مدير علم الآثار في كولونيال ويليامزبيرج ، إن قبره يحتوي على زر ملابس مصنوع من عظام الحيوانات ولا يزال يحمل بعض ألياف القطن.
وبدا أن قبر الشاب معلماً بزجاجة نبيذ فارغة مقلوبة رأساً على عقب. من المحتمل أن نعشه قد نُقل من مكان سابق بناءً على العدد الكبير من المسامير – التي يُحتمل استخدامها لتقوية التابوت – والطريقة المختلطة التي استقرت بها عظامه.
قال جوزيف جونز ، الباحث المشارك في معهد ويليام وماري للبيولوجيا التاريخية ، إن أسنان الشاب تشير إلى نوع من الإجهاد ، والذي قد يكون سوء التغذية أو المرض.
وأضاف جونز: “صحة الطفولة هي مؤشر جيد جدًا للسكان”.
وأضاف مايكل بلاكي ، مدير المعهد ، أن قلة من الأميركيين الأفارقة في ويليامزبرغ كانوا أحرارًا في ذلك الوقت.
قال بلاكي: “إما أنها تمثل ظروف الطفولة المستعبدة أو أنها أقل احتمالا – ولكن من المحتمل – ظروف لأميركي من أصل أفريقي حر في مرحلة الطفولة”.
المجموعتان الأخريان من الرفات تخص رجال تتراوح أعمارهم بين 35 و 45 وربما أكبر ، بناءً على تحليلات عظامهم وأسنانهم.
كان أحدهم يقف 5 أقدام و 8 بوصات وربما كان الأقدم بين الثلاثة. تم العثور على رفاته بدبوس نحاسي مستقيم من المحتمل أن يكون مقيّدًا بملابس أو كفن جنازة.
الرجل الآخر وقف 5 أقدام و 7 بوصات ودفن في سترة وبنطلون. أشارت عظام ساقه إلى الاستخدام المتكرر لعضلات معينة ، مما يشير إلى العمل الشاق الذي يقوم به شخص تم استعباده.
تعتبر المقابر في ويليامزبرغ من بين مقابر ومقابر السود المنتشرة في جميع أنحاء البلاد وتحكي قصة الماضي العميق للرق والفصل العنصري في البلاد. تم استبعاد العديد من الأمريكيين السود من المقابر المملوكة للبيض وقاموا ببناء أماكن الدفن الخاصة بهم ، غالبًا كشكل من أشكال المقاومة.
يعمل الأحفاد على الحفاظ على هذه الأراضي والمقابر ، التي يتعرض الكثير منها لخطر الضياع والافتقار إلى الدعم.
قال هارشو ، عن المعمدانية الأولى: “كان هناك تجاهل متهور لجثث الأمريكيين من أصل أفريقي في جميع أنحاء البلاد”.
وقالت: “نحن الآن نصبح مثالاً يحتذى به لبقية البلاد”. “نحن نحظى باهتمام من كل مكان ، حيث يقول الناس ،” انتظر لحظة ، كيف تفعلون هذا يا رفاق؟ “
دمر إعصار منزل الاجتماع الأصلي للكنيسة في عام 1834. وكان المبنى الثاني للمعمدان الأول ، الذي تم بناؤه عام 1856 ، قائماً هناك لمدة قرن من الزمان.
لكن متحف كولونيال ويليامزبرغ الذي تم توسيعه اشترى العقار في عام 1956 وحوله إلى موقف للسيارات.
يروي المتحف قصة عاصمة ولاية فرجينيا في أواخر القرن الثامن عشر من خلال مباني ومترجمين فوريين تعود إلى الحقبة الاستعمارية. لكنها فشلت في سرد قصة المعمدان الأول.
تأسس المتحف عام 1926 ، ولم يروي قصصًا سوداء حتى عام 1979، على الرغم من أن أكثر من نصف الناس الذين عاشوا في العاصمة الاستعمارية كانوا من السود ، وكان العديد منهم مستعبدين.
في السنوات الأخيرة ، عززت المستعمرة ويليامزبرغ جهودها لرواية قصة أكثر اكتمالاً ، مع التركيز بشكل متزايد على التاريخ الأفريقي الأمريكي.
قال غاري ، مدير الآثار بالمتحف ، إن المتحف يخطط لإعادة إنشاء بيت الاجتماع الأصلي للمعمد الأول على الأرض التي كان قائماً فيها ذات يوم.
وقال: “جزء كبير من ذلك هو إحياء ذكرى المكان الذي توجد فيه المدافن”.