وزير التجارة لوتنيك يجيب على الكونجرس بشأن علاقات إبستين: NPR

تعرض وزير التجارة هوارد لوتنيك يوم الأربعاء لاستجواب من قبل الديمقراطيين وأعضاء حزبه خلال جلسة استماع مغلقة أمام لجنة الرقابة بمجلس النواب، بشأن علاقته مع مرتكب جرائم جنسية مدان – وجاره السابق – جيفري إبستين.

على الرغم من التصريحات المتضاربة التي أدلى بها لوتنيك سابقًا حول مدة وطبيعة صداقته مع إبستين، الذي اتُهم بالاتجار بالجنس بالنساء والفتيات، وصف النائب جيمس كومر، الرئيس الجمهوري للجنة الرقابة، رواية لوتنيك خلال جلسة الاستماع بأنها “قادمة”، في حين وصف الديمقراطيون في اللجنة شهادة الوزير بأنها مراوغة.

وفي حديثه للصحفيين قبل جلسة الاستماع، قال كومر إن رواية لوتنيك غير المتسقة حول ما إذا كان قد كان على جزيرة إبستين سيئة السمعة “لم تكن صادقة بنسبة 100٪”. لكن وفقًا للديمقراطيين في اللجنة الذين تحدثوا إلى الصحفيين بعد الجلسة المغلقة، قرر كومر في النهاية أن المعين من قبل ترامب لم يرتكب أي مخالفات.

وقال كومر للصحفيين بينما كان الديمقراطيون يستجوبون لوتنيك “هناك الكثير من الأسئلة التي يمكنك طرحها على هوارد لوتنيك، الذي كان لديه عقار مجاور لإبستين في نيويورك”. وأصر رئيس اللجنة على أن الاثنين تحدثا وتفاعلا في ثلاث مناسبات فقط على مدار عقد من الزمن.

وقال كومر “لقد كان صريحا للغاية مع تلك التفاعلات”.

“إننا نجلب بعضًا من أغنى وأقوى الأشخاص في العالم. ونبذل كل ما في وسعنا للحصول على إجابات.” وأضاف.

يتحدث رئيس لجنة الرقابة بمجلس النواب جيمس كومر، الجمهوري عن ولاية كنتاكي، للصحفيين يوم الأربعاء قبل استجواب وزير التجارة هوارد لوتنيك كجزء من تحقيق اللجنة مع مرتكب جرائم الجنس المدان جيفري إبستين، في مبنى الكابيتول في واشنطن.

جيه سكوت أبلوايت / ا ف ب

إخفاء التسمية التوضيحية

تبديل التسمية التوضيحية

جيه سكوت أبلوايت / ا ف ب

وخرج العديد من الديمقراطيين من جلسة الاستماع غاضبين من موقف كومر، واتهموا لوتنيك بالكذب الصريح.

وقال النائب جيمس والكينشو، الديمقراطي عن ولاية فيرجينيا، للصحفيين بعد جلسة الاستماع: “ما سمعناه كان عبارة عن ساعات من الشهادة حيث كان لوتنيك يحاول إعادة تعريف معنى كلمة “أنا”.

“يدعي أنه عندما قال:” لن أكون في غرفة مرة أخرى مع جيفري إبستين، “كان يقصده هو وجيفري إبستين فقط. كان إبستاين فظًا جدًا معه لدرجة أنه لم يكن يرغب في أن يكون في غرفة معه، لكنه كان موافقًا تمامًا على وجود زوجته وعائلته في غرفة مع إبستين”، قال والكينشو، مضيفًا أنه كان ينبغي بث الجلسة على التلفزيون حتى يتمكن الجمهور الأمريكي من “رؤية العرق على جبينه” بينما كان لوتنيك يجيب على الأسئلة.

ووصف النائب الديمقراطي عن كاليفورنيا رو خانا شهادة لوتنيك بأنها “محرجة” ووصف ردوده بأنها “تشويهات وأكاذيب”.

وقال خانا: “الآن نعرف لماذا لم يتم تصوير تلك المقابلة بالفيديو”. “لو كان دونالد ترامب قد شاهد نص الفيديو، لكان قد طرد هوارد لوتنيك”.

وفي الوقت نفسه، أصر كومر على أن لوتنيك سيتحمل المسؤولية عن أي بيانات خاطئة ربما يكون قد أدلى بها، وقال: “إنها جناية أن تكذب على الكونجرس”.

ولم يحضر جيمس مارش، المحامي الذي يمثل بعض ضحايا إبستين، جلسة الاستماع، لكنه قال في بيان إنه في حين أن جلسة لوتنيك تقدم “خطوة نحو الوضوح المحتمل”، إلا أنها “لا توفر أي مادة حقيقية لتحديد” الجناة المزعومين في شبكة إبستين. وقال مارش: “لقد فشلت الإجراءات والإفادات السابقة مراراً وتكراراً في تسمية، ناهيك عن محاسبة، أولئك الذين نفذوا جرائم إبستين أو مكنوها”.

وأضاف: “يجب على كل عضو في مشروعه الإجرامي أن يواجه أخيرًا قوة العدالة الكاملة؛ فالناجون يستحقون أكثر من مجرد مراقبة أداء. وبعد إسكاتهم لعقود من الزمن، لا ينبغي أن تُقابل شجاعتهم بمزيد من الارتباك أو التلاعب السياسي، بل بالمساءلة التي حرموا منها منذ فترة طويلة”.

وقالت وزارة التجارة في بيان قبل الجلسة إن لوتنيك، الذي تطوع لمواجهة تدقيق اللجنة، يتطلع إلى “وضع حد للادعاءات غير الدقيقة والتي لا أساس لها في وسائل الإعلام”.

لوتنيك هو العضو الأعلى رتبة في حكومة ترامب المذكور في ملفات إبستين للتحدث إلى لجنة الرقابة بمجلس النواب حول أكثر من 3 ملايين صفحة من الوثائق والصور من التحقيقات الجنائية المتعلقة بالممول الراحل والتي نشرتها إدارة ترامب. إبستين، الذي توفي في زنزانة سجن بنيويورك عام 2019.

إن الظهور في الملفات ليس بالضرورة مؤشراً على ارتكاب مخالفات جنائية.

وفي حالة لوتنيك، يظهر اسمه أكثر من مائة مرة في الملفات، بما في ذلك في العديد من رسائل البريد الإلكتروني المتبادلة مباشرة مع إبستاين. نفى لوتنيك بشدة وجود علاقة وثيقة معه، وبدلاً من ذلك صور إبستين على أنه أحد معارفه. قال لوتنيك سابقًا إنه قطع العلاقات مع إبستاين في عام 2005، لكن السجلات الموجودة في ملفات إبستاين، بالإضافة إلى شهادته اللاحقة، تؤكد أن الاثنين كانا على اتصال بعد ذلك بوقت طويل.

في أ نيويورك بوست في مقابلة بودكاست العام الماضي، قال لوتنيك إن إبستاين أعطاه وزوجته جولة في منزله في مانهاتن – بما في ذلك “غرفة التدليك” الخاصة به التي كانت موقعًا لعمليات اغتصاب وانتهاكات مزعومة – بعد أن انتقلا إلى المنزل المجاور في عام 2005. وقال لوتنيك إنهما استأذنا سريعًا و”في الخطوات الست إلى الثماني التي يستغرقها الانتقال من منزله إلى منزلي، قررت أنا وزوجتي أنني لن أكون في الغرفة مع هذا الشخص المثير للاشمئزاز مرة أخرى أبدًا”. وأضاف: “ولذلك لم أكن معه في الغرفة قط على المستوى الاجتماعي، سواء للعمل أو حتى للأعمال الخيرية”.

تُظهر ملفات إبستاين أن لوتنيك وإيبستاين بدأا العمل معًا في عام 2012، حيث وقعا اتفاقيات في نفس اليوم لشراء حصص في شركة تكنولوجيا الإعلانات الرقمية التي لم تعد موجودة الآن والتي تسمى Adfin. تواصل لوتنيك مع إبستاين من خلال مساعد إبستاين مؤخرًا في عام 2018.

وتشير الملفات أيضًا إلى أن لوتنيك وزوجته وأطفاله الأربعة تناولوا الغداء مع إبستاين في جزيرته الخاصة في البحر الكاريبي في عام 2012. وأكد لوتنيك ذلك في جلسة استماع للجنة المخصصات بمجلس الشيوخ في فبراير، وأخبر المشرعين أن الغداء استمر لمدة ساعة.

وقال “وغادرنا مع جميع أطفالي ومربياتي وزوجتي جميعا”. “كنا في إجازة عائلية.”

وفي جلسة الاستماع نفسها التي جرت في فبراير/شباط، قلل لوتنيك من أهمية ارتباطه بإبستين. ووصف اتصالاتهم بأنها عبارة عن حفنة من رسائل البريد الإلكتروني والمكالمات الهاتفية التي تفصل بينها سنوات، مضيفًا: “لم تكن لدي أي علاقة معه. وبالكاد كان لي أي علاقة به”.

وقالت كارولين ليفيت، السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، للصحفيين في فبراير/شباط، إن “الوزير لوتنيك يظل عضوًا مهمًا للغاية في فريق الرئيس ترامب، والرئيس يدعم الوزير بشكل كامل”.

ويظهر اسم الرئيس ترامب آلاف المرات في الملفات، التي تتضمن اتهاما بالاعتداء الجنسي على قاصر. ونفى ترامب هذه الاتهامات.

ودعا المشرعون من كلا الحزبين إلى استقالة لوتنيك، واتهموه بسوء وصف علاقاته بإبستين. وقال لوتنيك إنه “ليس لديه ما يخفيه” فيما يتعلق بهذه العلاقة، ووافق في مارس/آذار على الظهور طوعا لإجراء مقابلة مغلقة مع لجنة الرقابة بمجلس النواب.

لوتنيك هو واحد من العديد من الأفراد البارزين المقرر أن يتحدثوا إلى اللجنة حول إبستين في الأسابيع المقبلة. ومن بين هؤلاء الملياردير المحسن بيل جيتس، المذكور في الملفات، والمدعية العامة الأمريكية السابقة بام بوندي، التي أطيح بها في أبريل بعد أن واجهت انتقادات بسبب تعاملها مع هذه الملفات.