ربما يكون اختفاء الحيوانات الضخمة قد أدى إلى ثورة في الأدوات الحجرية

قد يكون انخفاض عدد الحيوانات الضخمة منذ 200 ألف سنة قد أجبر البشر القدماء على التخلي عن الأدوات الحجرية الثقيلة لصالح أدوات خفيفة الوزن لاصطياد الحيوانات الصغيرة. هذا وفقًا لدراسة جديدة تدعم فكرة أن التحول إلى فرائس أصغر ربما يكون قد عزز ذكاء أسلافنا.

لأكثر من مليون سنة، استخدمت العديد من الأنواع البشرية المبكرة أنواعًا مماثلة من الأدوات الحجرية الثقيلة، مثل الفؤوس والسواطير والكاشطات والكرات الحجرية. وتشير الأدلة إلى أن مثل هذه الأدوات كانت تستخدم لقتل وذبح الفرائس الضخمة آكلة النباتات، أو الحيوانات العاشبة الضخمة، بما في ذلك أقارب الأفيال وأفراس النهر ووحيد القرن المنقرضة الآن.

ثم، منذ ما بين 400 ألف إلى 200 ألف سنة، بدأت تظهر أدوات أصغر حجمًا وأكثر تطورًا إلى جانب الأدوات الثقيلة. الأنواع لدينا، هومو العاقل, ظهرت في منتصف هذه الفترة.

منذ حوالي 200 ألف سنة، اختفت الأدوات الثقيلة من السجل الأثري في بلاد الشام بشكل غريب. وفي الوقت نفسه، كانت هناك زيادة في عدد الأدوات الحجرية الصغيرة وخفيفة الوزن، بما في ذلك الشفرات والكاشطات الدقيقة، والتي كانت أكثر تطورًا وتنوعًا.

الآن، وجد فلاد ليتوف – من جامعة تل أبيب بإسرائيل – وزملاؤه صلة بين التحول التكنولوجي الواضح والانخفاض الكبير في الثدييات الكبيرة التي تأكل النباتات في ذلك الوقت، والتي ربما تم القضاء عليها بسبب الصيد الجائر.

وقام الباحثون بفهرسة الاكتشافات الأثرية من 47 موقعًا معروفًا في جميع أنحاء بلاد الشام طوال العصر الحجري القديم، والذي استمر من حوالي 3.3 مليون إلى 12000 سنة مضت. عندما قاموا بمقارنة جميع الأدوات الحجرية الأثرية مع بقايا الحيوانات من كل موقع، ظهر نمط مثير للاهتمام.

اكتشف الفريق أنه بعد 200 ألف سنة مضت، عندما اختفت التقنيات الثقيلة من السجل، كان هناك انخفاض كبير في الوفرة النسبية، وعدد العينات والمساهمة في الكتلة الحيوية للحيوانات العاشبة الضخمة التي يزيد وزنها عن 1000 كيلوغرام. وفي الوقت نفسه، زاد وجود وتوافر الفرائس الأصغر حجمًا مع زيادة عدد الأدوات الصغيرة الأكثر تطورًا.

ولتعزيز العلاقة بين الأدوات الحجرية وأنواع الفرائس، يشير الفريق أيضًا إلى أن الدراسات السابقة أظهرت أن الأدوات الثقيلة استمرت حتى حوالي 50 ألف سنة مضت في مناطق أخرى ظلت فيها الفرائس الكبيرة متاحة، كما هو الحال في جنوب الصين.

أشارت الأفكار السابقة إلى أن التحول التكنولوجي ربما حدث بسبب كون البشر بالفعل أكثر ذكاءً وأكثر ابتكارًا، وربما بسبب الضغوط التطورية غير المعروفة والطفرات الجينية المفيدة. لكن ليتوف وفريقه يعتقدون أن النتائج تدعم فكرة مختلفة سبق أن اقترحوها: وهي أن الاعتماد على الفرائس الأصغر هو الذي أدى إلى تطور الأدمغة الكبيرة لدى البشر المعاصرين.

يقول ليتوف: “مع انخفاض عدد الحيوانات العاشبة الضخمة، اعتمد البشر بشكل متزايد على فرائس أصغر حجمًا، الأمر الذي يتطلب استراتيجيات صيد مختلفة، وتخطيطًا أكثر مرونة، واستخدام أدوات أخف وأكثر تعقيدًا”. “تم اختيار هذه التحديات لتعزيز القدرات المعرفية، مما يعني أن الإدراك تطور كجزء من هذا النظام التكيفي الجديد بدلاً من قيادته منذ البداية.”

يقول سيري شيبتون من جامعة كوليدج لندن: “أعتقد أن الأمر يتعلق بما هو أكثر من مجرد حجم الفريسة”. ويقول إن الدراسات أظهرت أن هناك تغيرًا معرفيًا وتخطيطًا أكثر تعقيدًا يجري بالفعل في العصر الحجري القديم الأوسط، مع وجود أدلة مبدئية على الصيد الجماعي للذوات الحوافر متوسطة الحجم، بما في ذلك الخيول والبيسون.

كما أبدى نيكولاس تيساندير، من المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي، تحفظات أيضًا. ويقول: “إذا تكيف البشر مع الحيوانات الجديدة، فإن هذا يعكس التكيف وليس الذكاء المحض”. “لقد كان من الذكاء أيضًا إنتاج واختيار التقنيات الثقيلة لصيد واستهلاك الحيوانات العاشبة الكبيرة.”

ويعترف ليتوف بأن أعماله السابقة وآخرين تشير إلى قدرات معرفية عالية كانت موجودة بالفعل في المراحل المبكرة من التطور البشري، لا سيما في الإنسان المنتصبوالتي ظهرت منذ حوالي 2 مليون سنة. لكنه يؤكد أن التحول من الفريسة الكبيرة إلى الصغيرة كان له تأثير عميق على البشر. كان من الممكن أن تكون جثة واحدة من فيل قديم كافية لإطعام مجموعة مكونة من حوالي 35 من الصيادين لعدة أشهر. ويقول إنه إذا اختفت هذه الموارد ذات السعرات الحرارية العالية، فإن التحول إلى فرائس أصغر سيؤدي إلى انخفاض العائد لكل حيوان.

يقول ليتوف: “من وجهة نظر حيوية، كان عليهم اقتناء العشرات من ذوات الحوافر الأصغر حجمًا، مثل الغزلان البور، للتعويض عن خسارة فيل واحد”. وكان من الممكن أن يؤدي هذا إلى مجموعة من التغيرات المعرفية والسلوكية، بما في ذلك زيادة الصيد المنسق للفرائس بعيدة المنال، وتطوير تقنيات أكثر تعقيدا، وزيادة التعاون والتخطيط الاجتماعي. ربما تكون هذه المطالب قد ساهمت في اختيار أدمغة أكبر في الأنواع اللاحقة، بما في ذلك إنسان نياندرتال وإنسان نياندرتال هومو العاقل,يقول.

يقول شيبتون: “وجهة نظري الشخصية هي أن انخفاض عدد الفرائس الكبيرة التي اعتاد أشباه البشر على صيدها ربما أدى إلى زيادة المنافسة بين المجموعات”. “في الواقع، ربما كانت عملية متكررة حيث أدى انخفاض عدد الفرائس الأكبر حجمًا إلى التغيير المعرفي، والذي بدوره مكّن من الوصول إلى فرائس أصغر.”

جولات الاستكشاف: علم الآثار والأصول البشرية وعلم الحفريات

تقدم مجلة نيوساينتست تقارير منتظمة عن العديد من المواقع المذهلة في جميع أنحاء العالم، والتي غيرت طريقة تفكيرنا حول فجر الأنواع والحضارات. لماذا لا تزورهم بنفسك؟