يتباطأ تيار المحيط الرئيسي في مواقع حول المحيط الأطلسي

تظهر قياسات العوامات أن الدورة الانقلابية للمحيط الأطلسي، التي تعمل على اعتدال مناخ أوروبا، تضعف عند أربعة خطوط عرض مختلفة، وهو أقوى دليل حتى الآن على أن هذا النظام من التيارات المحيطية يتباطأ ويمكن أن يتجه نحو الانهيار.

تقوم الدورة AMOC، وهي جزء من الحزام الناقل للتيارات المحيطية التي تحيط بالكرة الأرضية، بجلب المياه الدافئة والمالحة من خليج المكسيك إلى شمال المحيط الأطلسي، مما يجعل درجات الحرارة في أوروبا الغربية أكثر اعتدالًا مما هي عليه في كندا أو روسيا. ثم تبرد المياه الكثيفة وتغوص، وتتحرك جنوبًا في قاع البحر على طول الجانب الغربي من المحيط الأطلسي.

ويشير تحليل قراءات درجة حرارة المحيط القديمة إلى أن الدورة AMOC قد ضعفت بنسبة 15 في المائة منذ عام 1950، وحذرت بعض النماذج الحاسوبية من أنها قد تتوقف عن العمل في غضون عقود. لكن العلماء ظلوا يقيسونها بشكل مباشر منذ عقدين من الزمن فقط، وهي فترة ليست كافية لاستخلاص استنتاجات قاطعة.

والآن، أظهرت دراسة أجريت في غرب المحيط الأطلسي بشكل أكثر إقناعًا أن الدورة AMOC تتباطأ.

يقول تشيانجيانغ شينغ، من جامعة ميامي بفلوريدا، الذي قاد الدراسة: “إن حركة المحيط الأطلسي تضعف عند الحدود الغربية، ونحن نستخدم خطوط العرض المتعددة لبيانات مصفوفة الحوض للتأكد من أن مثل هذه الإشارة من الحدود الغربية متسقة عبر شمال المحيط الأطلسي الأوسع”.

في عام 2004، قامت جامعة ميامي ومؤسسات أخرى بتركيب خط من المراسي الراسية من جزر البهاما إلى جزر الكناري يسمى RAPID-MOCHA. ومن خلال قياسات درجة الحرارة والملوحة والسرعة التي تجريها هذه المجموعة، يقدر العلماء الضغط، أو “كمية المياه المكدسة بشكل فعال” على جانبي المحيط الأطلسي، وفقًا لعضو الفريق شين إليبوت، وهو أيضًا من جامعة ميامي.

يتدفق الماء من مناطق الضغط العالي إلى مناطق الضغط المنخفض، ولكنه ينحرف إلى اليمين بسبب دوران الأرض عكس اتجاه عقارب الساعة، مما يؤدي إلى دوران الانقلاب. وبالتالي فإن التغيرات في الضغط يمكن أن تشير إلى تغيرات في قوة AMOC.

ويظهر تحليل الدراسة لأحدث بيانات RAPID-MOCHA أن تدفق AMOC يتناقص بنحو 90 ألف متر مكعب من المياه في الثانية كل عام، وهو معدل أسرع مما تم ملاحظته سابقًا. وهذا يعني أنه بين عامي 2004 و2023، ضعفت الدورة AMOC بنحو 10 في المائة.

لكن نطاق عدم اليقين لهذا التغيير في التدفق يكاد يكون كبيرًا مثل التغيير نفسه. ولهذا السبب، تقوم دراسة شين أيضًا بتحليل تغيرات الضغط في ثلاث مصفوفات إرساء تم تركيبها منذ عام 2004 في غرب المحيط الأطلسي قبالة جزر الهند الغربية، والساحل الشرقي للولايات المتحدة، ونوفا سكوتيا، بكندا. وهناك، تجد قدراً أعظم من الضعف في الدورة AMOC، مع قدر أقل كثيراً من عدم اليقين.

يقول ستيفان رامستورف من جامعة بوتسدام بألمانيا، الذي لم يشارك في البحث: “إنه أقوى دليل رصدي مباشر حتى الآن” على أن الدورة AMOC تضعف، كما أظهرت النماذج منذ فترة طويلة.

يعتقد العلماء أن المياه العذبة الناتجة عن ذوبان الغطاء الجليدي في جرينلاند تعمل على تخفيف المياه الكثيفة والمالحة في الدورة AMOC، لذا فهي تغرق ببطء أكبر، مما يضعف التدفق جنوبًا على طول قاع غرب المحيط الأطلسي. ويشير الاتجاه التنازلي الذي لاحظته الدراسة عند خطوط العرض الأربعة في غرب المحيط الأطلسي إلى أن هذا يحدث بالفعل.

يقول ديفيد سميد، عضو الفريق في المركز الوطني لعلوم المحيطات في المملكة المتحدة: “نتوقع أن نرى ذلك في الحدود الغربية العميقة”. “إنه يمنحنا الثقة في أن هذا التفسير صحيح.”

يقول رينيه فان ويستن، من جامعة أوتريخت في هولندا، والذي لم يكن جزءًا من البحث: “إنها تظهر لأول مرة أنني على دراية بوجود هذه الصورة المتماسكة للغاية لضعف الانقلابات الغربية العميقة في جميع أنواع خطوط العرض المختلفة”.

وتؤكد النتائج الحاجة إلى مزيد من الملاحظات لمحاولة فهم ما إذا كانت الدورة AMOC تتجه نحو الانهيار، وفقًا لإليبوت. ومن شأن الانهيار أن يتسبب في فصول شتاء أكثر برودة بشكل كبير في أوروبا ويمكن أن يعطل الرياح الموسمية في آسيا وأفريقيا.

ويقول: “سيكون الاتجاه متسقًا مع التوجه نحو نقطة التحول”.