تلقي “المال الأسود” بظلالها على انتخابات لوس أنجلوس، حيث تقوم مجموعة غامضة ببث رسائل بريدية هجومية

في المرة الأولى التي تلقى فيها بول زابيا، أحد سكان هايلاند بارك، رسالة بريدية تنتقد إيونيس هيرنانديز، ممثله في مجلس مدينة لوس أنجلوس، ألقى بها في سلة المهملات.

ثم وصل آخر إلى صندوق بريده. وآخر، وآخر بعد ذلك. وينتمي كل منهم إلى مجموعة تسمى “الجيران أولاً”، والتي كانت تهاجم هيرنانديز، الاشتراكية الديمقراطية، بسبب تصويتها ضد توظيف الشرطة ومعارضتها لقانون يحظر إقامة مخيمات للمشردين بالقرب من المدارس.

قال زابيا، الذي يدعم هيرنانديز في الانتخابات التمهيدية في 2 يونيو، إنه بحث عن Neighbours First على موقعه على الإنترنت لكنه لم يتمكن من العثور على أي معلومات – لا دليل الموظفين أو رقم الهاتف أو حتى عنوان البريد الإلكتروني – حول المجموعة.

وقال مصمم الجرافيك البالغ من العمر 36 عاماً: “من المحبط حقاً أن تنفق مجموعات مثل هذه الكثير من المال في سباق محلي، ولكن يكاد يكون من المستحيل بالنسبة لي أن أعرف أي شيء عنهم”.

يتذوق زابيا وغيره من الناخبين في لوس أنجلوس أول طعم رئيسي لـ “الأموال المظلمة”، مع قيام المجموعات الممولة جيدًا بالتأثير على المرشحين المحليين – كل ذلك مع إبقاء المانحين مجهولين. ومهدت المحكمة العليا الطريق لهذه الظاهرة بسلسلة من الأحكام، خلصت إلى أن الإنفاق السياسي هو حرية تعبير.

وفي لوس أنجلوس، أرسلت منظمة الجيران أولا رسائل بريدية تدعم المرشحين الأكثر اعتدالا في مجلس المدينة وتنتقد أولئك المدعومين من الاشتراكيين الديمقراطيين في أمريكا، الذين ينتهجون سياسات يسارية. نظرًا لأنها منظمة خيرية بموجب المادة 501(ج)(4)، فلا يتعين على Neighbors First أن تحدد من الذي دفع ثمن هذه الرسائل.

على الجانب الغربي، أشادت المجموعة بعضوية المجلس تريسي بارك، التي تسعى لدرء التحدي الذي تمثله المحامية المدعومة من DSA فايزة مالك. في جنوب لوس أنجلوس، أرسلت المجموعة رسائل بريدية تنتقد إستواردو مازاريغوس، الذي يترشح ليحل محل عضو المجلس كورين برايس بدعم DSA.

ويبدو أن مجموعة ثانية، تحمل اسم “الأرض الوسطى الأمريكية”، تتخذ نهجا مماثلا، حيث ترسل رسائل بريدية لامعة تروج لبارك وتهاجم هيرنانديز بسبب مواقفها بشأن السلامة العامة والتشرد. لا تحدد قطع البريد والموقع الإلكتروني الجهات المانحة لها.

تأسست منظمة “الجيران أولاً” في الخريف الماضي كمؤسسة ذات منفعة عامة غير ربحية، ويعمل المحامي ستيفن س. لوكاس، ومقره سان رافائيل، مديراً مالياً للشركة، وفقاً للأوراق المقدمة إلى وزير الخارجية.

وأكدت جينيفر ريفيرا، وهي مساعدة كبيرة سابقة لعضو مجلس المدينة جيل سيديلو، والتي هزمها هيرنانديز، في رسالة نصية لصحيفة التايمز أنها أحد مستشاري المجموعة.

ووفقاً لسجلات لجنة الأخلاقيات، عمل ريفيرا حتى يونيو/حزيران الماضي كعضو ضغط مسجل لشركة McCourt Partners LLC، وهي شركة العقارات التي أسسها فرانك ماكورت، المالك السابق لفريق Dodgers والذي لا يزال نصف المالك لمواقف السيارات في ملعب Dodger.

وضغط ريفيرا على مسؤولي المدينة العام الماضي بشأن جندول مقترح يربط محطة يونيون باستاد دودجر، وهو مفهوم طرحه ماكورت لأول مرة في عام 2018.

وكان هيرنانديز، الذي تضم منطقته الملعب، هو العدو السياسي الأكثر صراحة للمشروع، محذرا من أنه سيعطل الحي، ويضر بحديقة في الحي الصيني ويطرد المستأجرين والشركات منذ فترة طويلة.

وقالت جيسيكا سوس، المتحدثة باسم شركة ماكورت بارتنرز، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لم يساهم فرانك ماكورت ولا أي من كياناته في الجيران أولاً”.

ولم يرد ريفيرا على أسئلة أخرى حول “الجيران أولاً”، قائلاً ببساطة إنها “تعمل على رفع أصوات سكان أنجيلينوس العاديين”. قدم نموذج تم تقديمه إلى لجنة الأخلاقيات مزيدًا من المعلومات، قائلاً إن منظمة Neighbours First أنفقت حوالي 366000 دولار في الفترة ما بين 1 يناير و31 مارس على الأنشطة المتعلقة بتمويل الشرطة، والإسكان الميسر، والاستجابة لحالات الطوارئ وقضايا أخرى.

خلال العام الماضي، شارك ريفيرا أيضًا في منظمة غير ربحية تدعى Vibrant LA، وفقًا لمجموعة شرائح قدمتها المجموعة واستعرضتها صحيفة The Times. ووضعت تلك الوثيقة استراتيجيات لانتخاب الوسطيين في المجلس.

حددت مجموعة الشرائح ريفيرا باعتباره المدير التنفيذي لـ Vibrant LA، والمستشار السياسي المقيم في سان فرانسيسكو جاي تشينج، الذي قضى عدة سنوات في رئاسة مجموعة المناصرة “الجيران من أجل سان فرانسيسكو أفضل”، باعتباره المستشار السياسي للمجموعة.

لم ترد ريفيرا على أسئلة التايمز حول ما إذا كانت لا تزال تشارك في Vibrant. أكد Cheng في إحدى المقابلات أنه يقدم المشورة لـ Vibrant LA لكنه ليس على علم بـ Neighbours First. لقد روج للنجاح الذي حققته منظمة Neighbours for a Better San Francisco في تلك المدينة، وعمل على استدعاء Dist. العاطى. تشيسا بودين وانتخب أغلبية وسطية في مجلس المشرفين في تلك المقاطعة. وقال تشنغ إن منظمة Vibrant LA شكلت لجنة لجمع التبرعات وستنشط في دعم المعتدلين.

لم يستجب سوس، المتحدث باسم ماكورت، لاستفسار صحيفة التايمز الذي سأل عما إذا كان ماكورت أو شركاته قد ساهمت في فايبرانت.

أصبحت الأموال المظلمة قوة رئيسية في انتخابات الولايات والانتخابات الوطنية، في أعقاب أحكام المحكمة العليا التي ألغت القيود المفروضة على “إعلانات القضايا” التي تسلط الضوء على المواقف السياسية للمرشح ولكنها لا تحدد صراحة كيف يجب أن يصوت الشخص.

ومع ذلك، فإن المفهوم جديد في الانتخابات البلدية في لوس أنجلوس، كما قال عضو المجلس السابق مايك بونين، الذي أمضى 24 عامًا في العمل في مجلس المدينة.

وقال بونين إن مطوري العقارات والنقابات العمالية وغيرهم من الجهات المانحة الممولة تمويلاً جيداً اتبعوا تاريخياً “المعيار الديمقراطي”، حيث حددوا أكبر المساهمين في إعلاناتهم وأسموهم جميعاً في ملفاتهم العامة.

سيتم عرض عضو المجلس السابق مايك بونين في أكتوبر 2022.

(عرفان خان / لوس أنجلوس تايمز)

وقال: “هذه ظاهرة جديدة تتجاهل فكرة أهمية الشفافية والإفصاح”. “لذا، نحن لا نعرف ما إذا كانت هذه الأموال تأتي من كيان أجنبي. ولا نعرف ما إذا كانت هذه الأموال تأتي من شركة تكنولوجية عملاقة في سان فرانسيسكو”.

أثار بونين لأول مرة مخاوفه بشأن لعبة Neighbours First الشهر الماضي، حيث كتب عن المجموعة في Substack الخاص به. لقد أيد ثلاثة من المرشحين المستهدفين من قبل الجيران أولاً: هيرنانديز ومازاريغوس ومالك.

المواد الترويجية لـ الجيران أولاً هي في الغالب مجرد عظام. تقول المجموعة على موقعها على الإنترنت إنها تحالف من سكان لوس أنجلوس “للترويج لمدينة أكثر أمانًا ونظافة وازدهارًا وأكثر تعاونًا”.

ويقول الموقع: “إننا نبني حركة من أجل تغيير حقيقي: توفير مساكن ميسورة التكلفة، وأحياء أكثر أمانًا ونظافة، ومدارس ورعاية أفضل للأطفال، وثقافة تعاون تحول الأفكار إلى حلول”.

وقال مايكل فرانز، المدير المشارك لمشروع ويسليان الإعلامي، وهي مجموعة أكاديمية في جامعة ويسليان تتعقب الإنفاق على الإعلانات السياسية، إنه بموجب القانون الفيدرالي، يجب على المجموعات غير الربحية مثل “الجيران أولاً” أن تشارك في الأنشطة التي تعود بالنفع على الرعاية الاجتماعية.

قال فرانز إن مجموعات الأموال المظلمة بموجب المادة 501 (ج) (4) تضع عادةً موارد كبيرة في الرسائل البريدية أو الإعلانات التلفزيونية أو أنواع أخرى من الوسائط التي تسلط الضوء على المواقف السياسية للمرشح أو تاريخه التشريعي.

وقال: “على الرغم من أنها تبدو تمامًا مثل الإعلانات الهجومية، إلا أنها تقدمها بشكل فضفاض على أنها تثقيف مدني”.

نشطت منظمة الجيران أولاً بشكل خاص في الجانب الشرقي من المدينة، حيث قامت بوضع لوحات إعلانية وإرسال رسائل بريدية تنتقد هيرنانديز بشأن قضايا مثل تصويتها الأخير ضد تعيين 170 ضابط شرطة إضافيًا ومعارضتها لقانون ضد مخيمات المشردين بالقرب من المدارس.

وقالت هيرنانديز في مقابلة إنها لا تعرف من يمول المجموعة. ومع ذلك، فقد أوضحت أنها تنظر إلى الشركات والمليارديرات على أنها الاحتمالات الأكثر ترجيحًا.

عضو مجلس مدينة لوس أنجلوس يونيس هيرنانديز يبتسم بعد إجراء مؤتمر صحفي في حديقة ماك آرثر في 22 أبريل.

(جينارو مولينا / لوس أنجلوس تايمز)

“[It] وقالت: “يبدو الأمر وكأنه محاولة لشراء مقاعد مختلفة في المجلس في مدينة لوس أنجلوس”.

وقال مازاريغوس، وهو هدف آخر لجماعة الجيران أولاً، إنه مقتنع بأن المجموعة لديها مؤيدون أثرياء “ليس لديهم مصالح مجتمعنا الفضلى” في قلوبهم.

في لوس أنجلوس، طلبت مجموعات المناصرة مثل California Common Cause وCalifornia Clean Money Campaign من لجنة الأخلاقيات الاستجابة للعدد المتزايد من إعلانات القضايا التي ترسلها مجموعات مثل Neighbours First.

وقالت المجموعات في رسالة بتاريخ 17 أبريل/نيسان: “نشعر بالقلق من إطلاق العنان لسباق نحو القاع، ومن أن تشعر الكيانات السياسية الأخرى بأنها مضطرة إلى تبني نفس التكتيك المتمثل في استخدام الإعلانات الزائفة”.

وقد أثارت حركة “الأحياء أولاً” انتقادات من مستشارين آخرين في City Hall، الذين يقولون إن المجموعة تلتف حول القواعد التي تهدف إلى إظهار مصدر الرسائل السياسية.

قالت ليزا جريتزنر، إحدى جماعات الضغط المخضرمة في مجلس المدينة: “إذا كان لديك وجهة نظر، فيجب أن تكون على استعداد لقول من أنت”. “وهذا ما يقوم عليه نظامنا.”