تشكلت قارات الأرض نتيجة “غمر” الصفائح التكتونية

الأرض هي الكوكب الوحيد المعروف لنا الذي تتجاور فيه القارات مع الماء، وتتكون قشرة الأرض من صفائح تكتونية متحركة. لا تزال مسألة تكوين القارات القديمة تثير الجدل العلمي. تسود فرضيتان متنافستان. وفقا للأول، تشكلت القارات نتيجة لعملية الاندساس، وهي عملية “تغوص” فيها إحدى الصفائح التكتونية تحت أخرى. وتشير الفرضية الثانية إلى أن القشرة الأرضية قد ذابت جزئيا بفعل مادة الوشاح الساخنة الصاعدة من أعماق الأرض، أو بسبب سقوط نيزك كبير. قام علماء من جامعة نانجينغ (الصين) بفحص أقدم المعادن – الزركون، الموجودة في الصخور الجرانيتية في منطقة بيلبارا في أستراليا، حيث توجد بعض أقدم الصخور وأفضلها الحفاظ عليها. ونشرت الدراسة في مجلة Science Advances. يمكن للصخور الجرانيتية الأركية التي تشكل القشرة القارية المبكرة للأرض أن تتشكل فقط في ظل ظروف التدفق المكثف للمياه إلى القشرة العميقة أو الوشاح، لكن آلية تكوينها لا تزال غير واضحة. وقام الباحثون بتحليل كمية الماء والأكسجين في الصخور القديمة ووجدوا أدلة على أن الصهارة التي شكلت الجرانيت أصبحت أكثر أكسدة وتحتوي على المزيد من الماء مع مرور الوقت، منذ 3.5 إلى 3.2 مليار سنة. وأظهرت النمذجة أن هذه الصهارة تشكلت عن طريق الذوبان مع تدفق مستمر من الماء والأكسجين. يتم تفسير هذا الترطيب والأكسدة على نطاق واسع وطويل الأمد للطبقات العميقة من القشرة الأرضية منطقيًا من خلال عملية الانغماس، حيث “تغوص” إحدى الصفائح تحت الأخرى، وتشبعها بالماء والمعادن والأكسجين. وخلص مؤلفو الدراسة إلى أن إعادة تدوير المياه أثناء الاندساس لعبت دورًا حاسمًا في تكوين القارات القديمة. لكن الفرضيات التي لا تحتوي على مثل هذا الاندساس لا يمكن أن تفسر بشكل مرض مثل هذه الاكتشافات في المعادن القديمة.