دوائر حجرية في الصحراء السودانية تحكي عن رعاة “الصحراء الخضراء”

صحراء أتباي هي جزء من الصحراء الكبرى، وهي منطقة صخرية شديدة الجفاف تقع في شرق السودان، بين النيل النوبي (قسم النهر الواقع بين الشلال الأول والسادس) وساحل البحر الأحمر. وفي عامي 2018-2019، عثر علماء الآثار على لوحات صخرية في هذه الأماكن يبلغ عمرها حوالي أربعة آلاف عام، وهي تصور أيضًا الماشية. الآن هذه المنطقة الصحراوية غير صالحة للرعي. أصبحت قطعان الأبقار في رسومات أتباي أحد التأكيدات على أن مناخ الصحراء كان أكثر رطوبة في تلك الحقبة. ويعتقد أن ما يسمى بالفترة الرطبة الأفريقية قد بدأت في شمال أفريقيا منذ حوالي 15 ألف سنة، في نهاية العصر البليستوسيني. ويرتبط بزيادة الأمطار الموسمية الصيفية. خلال الفترة الرطبة، كانت معظم الصحراء الكبرى مغطاة بالسافانا – العشب والأشجار والبحيرات. منذ حوالي ستة آلاف عام، انتقلت منطقة الأمطار الموسمية جنوبًا، وبدأ المناخ يتغير مرة أخرى، ليصبح قاحلًا بشكل متزايد. وانتهى عصر “الصحراء الخضراء” تدريجياً. تم إخبار الأشخاص الذين عاشوا في صحراء أتباي في نهاية فترة الصحراء الخضراء بدوائر عديدة من الحجارة المحفورة عموديًا. ويتراوح قطر هذه الدوائر من خمسة إلى 82 مترا. وفي المجمل، وباستخدام الاستشعار عن بعد عبر الأقمار الصناعية، كان من الممكن العثور على 280 مبنى من هذا القبيل منتشرة عبر الصحراء. وخلص فريق دولي من الباحثين، الذي نُشرت مقالته في مجلة African Archaeological Review، إلى أن هذه الدوائر هي هياكل جنائزية ضخمة. وقد أنشأتها قبائل من مربي الماشية الذين جابوا الصحراء مع قطعانهم في الألفية الرابعة والثالثة قبل الميلاد، في وقت قريب من تشكيل حضارة مصر القديمة في المجرى السفلي لنهر النيل. يتطلب بناء هذه الآثار جهودًا كبيرة، جماعية على الأرجح. لذا، وفقًا للعلماء، لبناء دائرة حجرية يبلغ محيطها حوالي 60 مترًا، سيحتاج شخص واحد إلى 161 يوم عمل لمدة ثماني ساعات، و10 أشخاص – حوالي 16 يومًا، و50 – ما يزيد قليلاً عن ثلاثة أيام. اكتشف علماء الآثار داخل الدوائر مدافن لأشخاص، وكذلك أبقار وماعز وأغنام. وفي المجمع الأكبر تم العثور على حوالي 18 مقبرة للحيوانات. في كثير من الأحيان، تكون مدافن الماشية محاطة بمقابر بشرية تقع في وسط الدائرة. وأشار الباحثون إلى أن هذا يدل على الأهمية التي يعلقها الرعاة على مواشيهم والعلاقة الوثيقة بين الناس والحيوانات. واكتشف العلماء أيضًا أن الدوائر غالبًا ما توجد بالقرب من مصادر المياه. يشير هذا إلى أن موقعهم لم يكن عرضيًا: فقد اختار الرعاة القدماء على وجه التحديد النقاط المناسبة للبناء. ومع ذلك، في حوالي الألفية الثالثة قبل الميلاد، جفت مصادر المياه. أصبحت الظروف المعيشية في الصحراء أكثر قسوة، مما اضطر المجتمعات الرعوية إلى مغادرة المنطقة والهجرة إلى أماكن أكثر ملاءمة.