قد تكون ولادة أسترالوبيثكس صعبة مثل ولادة المرأة الحديثة

نشأ المشي المستقيم قبل وقت طويل من ظهور دماغ كبير. منذ حوالي أربعة ملايين سنة، كان أقرباء البشر، أسترالوبيثكس، يسيرون بثقة على قدمين. تشمل فوائد هذه القدرة نظرة عامة أفضل على المنطقة، والقدرة على حمل الأشياء واستهلاك طاقة أقل في التنقل بين الأشجار. لكن المشي منتصبا كان له ثمن. للمشي على قدمين، يجب أن يتحمل الحوض في نفس الوقت عبء المشي ويحافظ على الاستقرار الكافي. إنه بمثابة دعم للعمود الفقري، مما يضمن اتصاله بالأطراف السفلية. بالإضافة إلى ذلك، تلعب عظام الحوض دورًا رئيسيًا في توزيع وزن الجزء العلوي من الجسم على الساقين وحماية الأعضاء الداخلية. خلال عملية التطور، تغير الحوض عند الإنسان (الهومو)، وأصبح أقصر وأوسع. وبسبب إعادة الهيكلة هذه، اكتسبت قناة الولادة شكلاً منحنيًا: حيث يتم توجيه أجزائها العلوية والسفلية بشكل مختلف، لذلك يجب أن يستدير الطفل أثناء الولادة أثناء المرور عبرها. بالإضافة إلى ذلك، زاد حجم أدمغة الناس، وبالتالي زادت رؤوسهم. ونتيجة لذلك، أصبحت الولادة الطبيعية لدى البشر عملية معقدة ومحفوفة بالمخاطر إلى حد ما. وفقا لمؤلفي عدد من الدراسات، تواجه كل امرأة رابعة في العالم تقريبا عواقب إصابات الولادة – من سلس البول إلى الهبوط. يتم تلقي الضربة الرئيسية من خلال ما يسمى بقاع الحوض – وهو نظام معقد يتكون من العضلات واللفافة والأربطة والهياكل العصبية، وهو نوع من “الأرجوحة” التي تحمل الأعضاء في الموضع الصحيح تشريحيًا. في القردة التي تتحرك في المقام الأول على أربعة أطراف، مثل الشمبانزي العادي (بان الكهوف)، يتم تنظيم الحوض بشكل مختلف. وهي مستطيلة وضيقة، مما يجعل قناة الولادة أكثر استقامة، فتمر من خلالها الأشبال دون انعطافات صعبة.

حاول فريق دولي من علماء الأنثروبولوجيا والأطباء وأطباء التوليد بقيادة بيير فريمونديير من جامعة إيكس مرسيليا في فرنسا الإجابة على سؤال حول ما إذا كان أسلاف البشر دائمًا ما يعانون من ولادات صعبة. بعد كل شيء، كان دماغ الأقارب البعيدين للإنسان، الذي تم تكييفه للمشي على قدمين، أصغر بكثير في الحجم من دماغ الإنسان العاقل، ومن الناحية النظرية، كان من الممكن أن تكون الولادة أسهل بالنسبة لهم. للعثور على إجابات، لجأ فريموندير وزملاؤه إلى السجل الأحفوري. وقاموا بفحص ثلاث حفريات محفوظة جيدًا لحوض الأسترالوبيثسينات، التي عاشت في أفريقيا منذ ما بين مليونين وأربعة ملايين سنة. العينة الأولى هي لوسي الشهيرة (AL 288-1)، التي تمثل النوع Australopithecus afarensis. والثاني هو القديس 14، الذي ينتمي إلى أسترالوبيثكس الأفريقي. والثالث هو MH2، الذي ينتمي إلى نوع لاحق، وهو أسترالوبيثكس سيديبا. كان للأحواض الثلاثة المعاد بناؤها سمات متشابهة: كان مدخل قناة الولادة بيضاويًا بشكل مستعرض، أي أوسع من اليسار إلى اليمين منه من الأمام إلى الخلف. علاوة على ذلك، فإن حوضهم يجمع بين السمات المتوسطة بين الإنسان الحديث والقردة العليا الأخرى. حاول العلماء أن يفهموا كيف مر الشبل عبر مثل هذا الثقب البيضاوي. لم يكن لديهم حفريات لمثل هذه الأوسترالوبيثيسينات الصغيرة. ثم لجأ الخبراء إلى الحيلة. أخذوا بيانات من فحص الرنين المغناطيسي لامرأة حامل وحددوا نموذجًا ثلاثي الأبعاد لعضلات قاع الحوض في الصور. تم بعد ذلك تغيير شكل هذا الهيكل ليناسب حوض أسترالوبيثكس: وبعبارة أخرى، تم “تمديده” فوق عظام حوض أسترالوبيثكس، مما أدى إلى تعديله ليناسب تشريحه.

بعد ذلك، أطلق المتخصصون عملية المحاكاة. وقاموا بمحاكاة مرور رأس الجنين عبر قناة الولادة. استخدمت الحسابات كتلة دماغ أسترالوبيثيكوس حديث الولادة – ويشير العلماء إلى أنها كانت حوالي 110 جرامًا. وهذا أقل بكثير من حجم طفل الإنسان الحديث (350-400 جرام)، ولكن بالنسبة لحوض أسترالوبيثكس الصغير كان الحمل لا يزال كبيرًا، لذلك لم تكن الولادة سهلة. وأظهر التحليل أن الضغط على عضلات قاع الحوض للأسترالوبيثيسينات أثناء الانقباضات يمكن أن يتراوح من 4.9 إلى 10.7 ميجا باسكال. للمقارنة، عند النساء الحديثات أثناء الولادة، يتراوح الحمل على قاع الحوض من حوالي 5.3 إلى 10.5 ميغاباسكال. وتبين أن الأرقام قريبة جدًا. يشير هذا التشابه إلى أن الحمل على عضلات قاع الحوض لدى الأسترالوبيثسينات أثناء الولادة كان تقريبًا نفس الضغط الذي تتعرض له المرأة الحديثة. وهذا يعني أن إناث الأسترالوبيثسينات معرضات لخطر حدوث تمزقات في منطقة العجان، تمامًا مثل أمهات القرن الحادي والعشرين. اتضح أن الصعوبات في الإنجاب نشأت من ظهور المشي المستقيم – منذ أربعة ملايين سنة بالفعل، دفع أقارب البشر البعيدين نفس الثمن الذي دفعه الإنسان العاقل بعد ملايين السنين.

ومع ذلك، حث مؤلفو الدراسة على أخذ النتائج التي توصلوا إليها بحذر. لا يعرف العلماء على وجه اليقين ما إذا كانت عضلات قاع الحوض لدى أسترالوبيثكس هي نفس عضلات الإنسان الحديث. إذا كان هيكلها مختلفًا، فقد يؤدي ذلك إلى تغيير مقاومة الأنسجة للتمزق – على سبيل المثال، إذا كانت العضلات أقوى، فقد لا تحدث التمزقات، وإذا كانت أضعف، يزداد الخطر. مشكلة أخرى هي مجموعة البيانات المحدودة للغاية. لم يكن لدى الباحثين سوى ثلاثة أحواض لأسترالوبيثكس تحت تصرفهم، ينتمي كل منها إلى نوع مختلف. لم يتم العثور بعد على حفريات لأشباه البشر الأكبر سنًا بأحواض محفوظة. ونشرت نتائج الباحثين في مجلة السجل التشريحي.