تم إثبات إمكانية هجرة الحياة من المريخ إلى الأرض تجريبيا

في الأساس، تهيمن على العلم أفكار حول التولد التلقائي للحياة على كوكبنا، لكن العلماء يعملون أيضًا على نسخة بديلة – فرضية البانسبرميا. تقول أن الحياة نشأت في مكان آخر وقبل ذلك بكثير، وانتقلت إلى الأرض عن طريق سقوط كويكب أو نيزك. ويُعتقد أن هذا الجرم السماوي كان جزءًا من كوكب آخر صالح للسكن، ولكن في مرحلة ما انحرف عن سطحه إلى الفضاء عندما سقط كويكب ضخم. من المعروف منذ فترة طويلة أنه بهذه الطريقة يمكن أن تنتهي “قطعة” من كوكب ما على كوكب آخر: وبفضل هذا تم جمع مجموعة كبيرة من النيازك المريخية على الأرض. والسؤال هو ما إذا كان كائن حي داخل جرم سماوي صغير يمكنه القيام برحلة بين الكواكب والهبوط حيا. يعتقد علماء الكواكب أنه من المؤكد أنه منذ مليارات السنين كانت هناك محيطات وأنهار وبحيرات على المريخ. يشار إلى ذلك من خلال مجاري الأنهار الجافة المتعرجة والمعادن التي يمكن أن تتشكل حصريًا في وجود الماء السائل. تستكشف المركبتان الجوالتان كيوريوسيتي ومثابرة حاليًا الحفر الناتجة عن الارتطام، والتي كانت مملوءة بالمياه في السابق، بناءً على العديد من العلامات المماثلة. ووفقا لعلماء الأحياء الفلكية، لا شيء يمنع وجود الحياة في هذه المسطحات المائية.

لذلك طرح علماء من أستراليا مؤخرًا السؤال التالي: هل يمكن لجزء من المريخ القديم الذي تسكنه كائنات حية أن يسقط على الأرض ويطلق عملية تطورية جديدة عليها؟ وفي ورقة بحثية حديثة نُشرت على خادم ما قبل الطباعة arXiv.org، وصفوا محاولاتهم لمعرفة ذلك. باعتبارها كائنات دقيقة تجريبية، اختار العلماء Bacillus subtilis، وهي عصية شائعة في الطبيعة. في الحالة القصوى، يشكل هذا الإنزيم العضوي بوغًا داخليًا – وهي خلية “نائمة” شديدة الجفاف تحتوي على حمض نووي محمي بشكل موثوق بداخلها. إنها لا تتكاثر ولا تتغذى: إنها مجرد “كبسولة إنقاذ” تُحفظ فيها الحياة الثمينة. وعندما تجد نفسها في بيئة مريحة، “تستيقظ” وتبدأ أنشطة الحياة الطبيعية. في السابق، تم اختبار قوة هذه “الخزائن” المجهرية بكل الطرق الممكنة: تم وضعها في فراغ، وتشعيعها، وتعريضها لتغيرات شديدة في درجات الحرارة، وتعريضها لصدمات قوية. وأظهرت النتائج الحيوية المذهلة لبكتيريا Bacillus subtilis.

قام مؤلفو العمل العلمي الحالي بخلط الأبواغ العصوية الرقيقة مع البكتيريا “المقتولة”، والتي ينبغي أن تكون بمثابة طبقة واقية إضافية. تم بعد ذلك تعريض الخليط الناتج بشكل دوري للأشعة فوق البنفسجية لمدة 16 يومًا على فترات مختلفة: على سبيل المثال، ست ساعات من التشعيع ونفس القدر من الوقت – توقف مؤقت، أو 12 بعد 12، 24 بعد 24، 48 بعد 48. هذا يحاكي سرعات مختلفة لدوران جرم سماوي حول محوره. اتضح أن الدوران البطيء مفيد لبقاء الكائنات الحية: تلك التي تم تشعيعها لمدة 48 ساعة متتالية، ثم “استراحت” لنفس القدر من الوقت، صمدت أمام الاختبار بشكل أفضل من غيرها. ويشتبه العلماء في أنه من خلال قضاء وقت طويل في الظل، يكون لدى البكتيريا المزيد من الوقت لإصلاح الحمض النووي التالف.

كما قام الباحثون بمحاكاة حركة 100 ألف نيزك تم طردهم من المريخ في ظروف مختلفة. وكما أظهرت الحسابات، فمن الأفضل أن يطير الكويكب المسؤول عن الانبعاثات “باتجاه” الكوكب: إذ يمكن أن يسقط بعض الحطام المريخي على الأرض في غضون سنوات قليلة بعد دخوله الفضاء. ونتيجة لذلك، توصل العلماء إلى استنتاجين. أولاً، ليس من الضروري بالضرورة أن تتجول الكائنات الافتراضية الموجودة خارج كوكب الأرض بين الكواكب لملايين السنين للعثور على موطن جديد. ثانيًا، تحت طبقة من التربة وحماية إضافية من المواد العضوية الميتة، يمكن أن تبقى الأبواغ الداخلية داخل النيزك لعدة سنوات.