البشر يقتلون أشجار كاليفورنيا جوشوا. هل يمكن للفطريات أن تنقذهم؟

محمية موهافي الوطنية — في قلب محمية موهافي الوطنية، يبحث أحد العلماء عن شجرة جوشوا الصغيرة التي لن تصل أبدًا إلى مرحلة البلوغ.

قامت بفصل بعض أغصان الكريوزوت لتكشف عن شجيرة ذابلة يصل ارتفاعها إلى الكاحل فقط. كانت هذه الشتلة المنكوبة جزءًا من جهود زراعة خدمة المتنزهات الوطنية لاستبدال العشرات من أشجار جوشوا التي قطعها مقاول جنوب كاليفورنيا إديسون المكلف بحماية خطوط الكهرباء الخاصة بالشركة.

لكن من بين 193 طفلاً زرعوا هنا منذ ما يقرب من خمس سنوات، لا يزال 27 منهم فقط، أو 14%، على قيد الحياة، وفقًا لخدمة المتنزهات. إذا لم يتمكن الباحثون من معرفة سبب نجاة عدد قليل جدًا من الكائنات، فقد تختفي أيقونة صحراء كاليفورنيا المعرضة للخطر بسرعة أكبر.

وقالت آن بولياكوف، من جمعية حماية الشبكات تحت الأرض، التي قادت البعثة: “إن أشجار جوشوا مرنة للغاية، فهي موجودة منذ ملايين السنين”. “لكنهم الآن يواجهون الكثير من الضغوطات في وقت واحد.”

وصفها البعض بأنها مرشدين روحيين أو حتى أفراد من العائلة، وقد ألهمت أشجار جوشوا مجموعة واسعة من الفنانين والكتاب، من السكان الأصليين والرواد إلى U2 ومبدعي “Euphoria”.

وقالت الشاعرة روث نولان، الحائزة على جائزة الأدب الأدبي في صحراء موهافي، إن النباتات العصارية الشائكة هي دلالات على ما يجعل الصحراء مميزة للناس. فريدة من نوعها وغريبة بعض الشيء، فهي تتحدث عن شيء عميق وقديم. وعلى الرغم من أن أغصانها الأشعث تشبه إلى حد ما الدببة، إلا أنها حادة إذا اقتربت منها كثيرًا.

وقالت: “إنهم يمثلون روح الصحراء بأكملها”. “إنها جميلة وجذابة، ولكنها أيضًا صعبة للغاية ولاذعة.”

تلعب أشجار جوشوا أيضًا دورًا رئيسيًا باعتبارها العمود الفقري للنظام البيئي لصحراء موهافي. إنها عادةً أكبر الهياكل في المناظر الطبيعية التي تنمو فيها، وتعتمد عليها عشرات الحيوانات في الغذاء والمأوى.

لكن التنمية البشرية وحرائق الغابات التي نتسبب فيها دمرت مساحات واسعة من موطنها، ويهدد تغير المناخ بجعل الكثير مما لا يزال غير مضياف. وقال بولياكوف: “إذا ماتوا جميعاً ولم نتمكن من استعادتهم بشكل صحيح، فستكون مشكلة كبيرة”.

وتعتقد أن مفاتيح معالجة هذه الأزمة قد تكمن عميقًا تحت سطح الرمال التي أحرقتها الشمس، حيث تشكل الكائنات الحية الدقيقة المعروفة باسم الفطريات الفطرية شبكة واسعة يمكن أن تساعد النباتات في الوصول إلى العناصر الغذائية والمياه. تشير الأبحاث إلى أن هذه الروابط يمكن أن تلعب دورًا حاسمًا في مساعدة شتلات شجرة جوشوا على اجتياز سنواتها الأولى المحفوفة بالمخاطر والوصول إلى مرحلة النضج.

وتحتاج أشجار جوشوا إلى كل المساعدة التي يمكنها الحصول عليها.

وقال درو كايزر، كبير علماء البيئة في إدارة الأسماك والحياة البرية بكاليفورنيا، إنه بحلول نهاية القرن، من المتوقع أن يصبح ما يصل إلى 80% من نطاقها حارًا وجافًا للغاية بحيث لا يمكنها تحملها، وهي وتيرة غير مجهزة للتعامل معها.

إنها بطيئة النمو وتستغرق ما بين 50 إلى 70 عامًا لبدء إنتاج البذور، والتي تنتشر في المقام الأول عن طريق السناجب المطحونة وفئران الخشب التي لا تسافر بعيدًا عن جحورها. وهذا يعني أن الأمر يستغرق وقتًا طويلاً حتى ينتقل سكان شجرة جوشوا إلى مناطق أكثر برودة وأعلى ارتفاعًا.

وقال كايزر: “إن تغير المناخ يدفع نافذة ملاءمة الموائل هذه بشكل أسرع مما يمكن للأشجار أن تتشتت وتبدأ في إنتاج أفراد جدد”. ونتيجة لذلك، قال إن أشجار جوشوا تفقد موائلها أكثر بكثير مما يمكنها اكتسابه من خلال إنشاء مناطق جديدة أكثر ملاءمة.

في محمية موهافي الوطنية – وهي منطقة صحراوية تبلغ مساحتها 1.6 مليون فدان بين لاس فيغاس ولوس أنجلوس – تبدو التحديات التي تواجه هذا النبات الشهير واضحة.

هنا، أدى حريقان في الغابات إلى مقتل ما يصل إلى 2.3 مليون شجرة جوشوا في السنوات الست الماضية وحدها. في عام 2020، قضى حريق دوم على ما كان يُعرف آنذاك باسم غابة أشجار جوشوا الأكثر كثافة في العالم. وبعد ثلاث سنوات، التهم حريق يورك أكثر من 145 ميلاً مربعاً وسط حرارة غير مسبوقة وجفاف شبه قياسي.

وقال جيم أندريه، مدير مركز أبحاث صحراء سويني جرانيت ماونتينز بجامعة كاليفورنيا: “يبدو أننا نحطم الأرقام القياسية كل شهرين”. وقال إن المركز المتاخم للمحمية سجل مؤخرًا أحر شهر مارس – حتى الآن – حيث بلغ متوسط ​​درجة الحرارة 11 درجة فوق المتوسط. وقال إنه على الرغم من أننا في منتصف الطريق فقط إلى شهر مايو، إلا أن الشهر أصبح أكثر دفئًا بحوالي 4 درجات من المتوسط ​​بعد فترة هدوء طفيفة في أبريل، وما زالت الظروف جافة جدًا.

تعتبر أشجار جوشوا البالغة أكثر مرونة من الشتلات، لكنها لا تزال عرضة لموجات الحرارة الشديدة والجفاف. يمكن لمثل هذه الحالات المتطرفة أيضًا أن تحفز حيوانات الجيب اليائسة وسناجب الظباء على تجريد الطبقة الخارجية من اللحاء للحصول على القوت، وهو ما قد يكون قاتلاً للأشجار.

ثم هناك خطوط نقل الجهد العالي التي تطن فوق المحمية.

في عام 2017، قام أحد المقاولين في جنوب كاليفورنيا إديسون بقطع أكثر من 100 شجرة جوشوا بسبب مخاوف من أنها قد تتلامس مع خطوط الكهرباء هذه وتتسبب في نشوب حريق. وقال المتحدث باسم الشركة جيف مونفورد إن المنشأة وافقت في وقت لاحق على دفع مبلغ 440.634 دولارًا أمريكيًا كتعويض لخدمة المتنزهات.

وقال: “بينما تم تنفيذ أعمال الغطاء النباتي من قبل المقاول لمعالجة المخاوف المحددة المتعلقة بسلامة خطوط الكهرباء، عملنا مع مديري الأراضي الفيدراليين لحل المشكلة ودعم جهود الترميم”.

وقال بولياكوف إن خدمة المتنزهات جمعت البذور من المناظر الطبيعية وزرعتها في دفيئات وزرعتها في المحمية في عامي 2020 و2021 عندما كان عمرها يتراوح بين عامين وثلاثة أعوام.

وبطبيعة الحال، كان من المتوقع حدوث بعض الوفيات. يمكن أن تُقضم أشجار جوشوا الصغيرة حتى الموت بواسطة الأرانب والقوارض الجائعة، أو تذبل بسبب الجفاف أو المرض أو الحريق. وقالت خدمة المتنزهات إنه من بين 3622 شجرة جوشوا زرعت بين عامي 2021 و2024 لتحل محل تلك المحترقة في حريق القبة، نجا ما يقرب من 23%.

ولكن في حالة زرع خط الكهرباء، فشلت بيانات درجة الحرارة وهطول الأمطار في تفسير سبب عدم نمو الكثير من الشتلات، كما قال بولياكوف. “نظرًا لأن المتغيرات الموجودة فوق سطح الأرض لا تخبرنا عن سبب موت كل هذه الشتلات، فمن المحتمل أن يكون هناك شيء ما يحدث في الأسفل.”

إيغان وإلهانس يسيران بجوار شتلة تعيش بين أشجار جوشوا الناضجة بينما يأخذان عينات من التربة في مجموعة من الأشجار في أبر كوفينجتون فلات في مارس في حديقة جوشوا تري الوطنية.

(غاري كورونادو / للتايمز)

هناك، تلتصق الفطريات الفطرية بخلايا جذور النبات وتنتشر خيوطًا خيطية، بحثًا عن العناصر الغذائية والمياه لتزويد النبات مقابل الكربون. وقالت بولياكوف إن النتيجة هي ما تسميه بولياكوف “التكافل الحميم” الذي يمكن أن يساعد أشجار جوشوا التي تنمو في التربة الصحراوية الجافة في الوصول إلى جيوب من الغذاء ستكافح جذورها وحدها للوصول إليها.

لكن نباتات “الجوشي” الـ 193، كما يسميها بولياكوف، نمت في تربة تأصيص، لذلك ربما لم تكن قد شكلت هذه الشراكات مع الفطريات المحلية، كما قالت بينما كانت تركع بجانب الشتلات الميتة بعد ظهر يوم دافئ غير معتاد من شهر مارس.

استخدمت مطرقة لدق أنبوب معدني في الرمال الصخرية. وبعد لفها عدة مرات، رفعتها ووضعت التربة في كيس.

قالت متعجبة: “هناك عالم كامل داخل هذه الحقيبة الصغيرة، لكنه غير مرئي”.

سيقوم الباحث كاميرون إيجان، عالم البيئة والأستاذ بجامعة جنوب كاليفورنيا، باستخراج الحمض النووي من كل عينة من التربة وإرساله لتسلسله لمعرفة أنواع الفطريات الفطرية الموجودة. سيقوم الفريق بمقارنة نتائج شتلات جوشوا الميتة مع تلك التي نجت، وكذلك مع عينات من أشجار جوشوا الأقدم التي تنمو في مكان قريب.

اعتمادًا على ما يتعلمونه، يمكن أن يكون حل مشاريع الزراعة المستقبلية بسيطًا مثل خلط القليل من التربة الأصلية في التربة التي تُزرع فيها شتلات شجرة جوشوا.

عينات التربة التي جمعها العلماء مع جمعية حماية الشبكات تحت الأرض في شقة كوفينجتون العليا.

(غاري كورونادو / للتايمز)

كتب متحدث باسم خدمة المتنزهات في رسالة بالبريد الإلكتروني أن خدمة المتنزهات مهتمة باستكشاف طرق لتحسين نجاح مشاريع الترميم الخاصة بها وستكون مفتوحة لمحاولة معالجة فطريات التربة.

يعد هذا البحث جزءًا من مهمة جمعية حماية الشبكات السرية لرسم خريطة للشبكات الفطرية في جميع أنحاء العالم. إن صحراء موهافي لم تستكشف بعد، وتتنبأ خرائط المنظمة بأنها غنية بالتنوع الفطري.

أخذ العمل الميداني الفريق أيضًا إلى حديقة جوشوا تري الوطنية، والتي تشير بعض الأبحاث إلى أنها ستصبح في النهاية خالية إلى حد كبير من النبات الذي يحمل الاسم نفسه.

تجولوا على طول المسارات الصخرية في سيارة كيا مستأجرة، وأخذوا عينات من التربة من الأراضي المسطحة الواسعة في وادي لوست هورس إلى سفوح قمة يوريكا، حيث تنمو أشجار جوشوا الضخمة جنبًا إلى جنب مع أشجار المانزانيتا والعرعر والصنوبر.

إنهم يأملون في الحصول على نظرة ثاقبة حول ما إذا كانت المجتمعات الفطرية التي تساعدهم على تحمل الظروف الحارة والجافة في ضواحيهم السفلية تتحرك معهم، مع انتقال أشجار جوشوا إلى المناطق الأعلى.

يمكن أن تساعد مثل هذه الملاحظات ولاية كاليفورنيا في تحديد المكان الذي يجب فيه إعطاء الأولوية للحفاظ على شجرة جوشوا أثناء تنفيذها لخطة شاملة لحماية النباتات من التهديدات المناخية. وقال إيجان إنهم يمكنهم حتى فتح الباب أمام إمكانية مساعدة الناس للنباتات على الهجرة عن طريق تلقيح مناطق معينة بأنواع معينة من الفطريات الفطرية.

وقال وهو ينظر إلى مساحة من الأراضي العشبية الشبيهة بالسافانا داخل الحديقة الوطنية: “في أي وقت تحدث فيه تغيرات بيئية سريعة، يجب على التطور أن يحاول مواكبة ذلك، وإذا لم يواكب التطور، فستختفي الأنواع”. “أملنا هو أن نمنح هؤلاء السكان فرصة لمواكبة ذلك.”

وخلفه كانت شجرة يشوع الناضجة تموت، وأطرافها الرمادية تتدلى بحزن. في الظل تحت العملاق الباهت، نبتت شتلة.