تعلمت فقمة الراهب النوم رأسًا على عقب تحت الماء هربًا من السياح.

تاريخيًا، كانت فقمة البحر الأبيض المتوسط ​​(Monachus monachus) تستريح وتتشمس وترضع صغارها على الشواطئ المفتوحة. ومع ذلك، وبسبب الصيد الجائر وازدهار السياحة في البحر الأبيض المتوسط، بدأوا في الاختباء في الكهوف البحرية النائية. حتى الآن، اعتبر علماء البيئة فقط تلك الكهوف المناسبة لعيش الفقمات والتي تحتوي على شاطئ جاف صغير على الأقل بداخلها. لم تتم دراسة الكهوف التي غمرتها المياه بالكامل كملاجئ للفقمة. وقام مؤلفو الدراسة، التي نشرت في مجلة أوريكس، بتثبيت كاميرات مخفية مقاومة للماء على جزيرة فورميكولا غير المأهولة في البحر الأيوني (اليونان). تم وضع إحدى الكاميرات في كهف كلاسيكي به شاطئ، والثانية في “كهف فقاعي” قريب. لا يمكنك الدخول إليه إلا من خلال نفق طويل تحت الماء على عمق حوالي متر. لا يوجد سنتيمتر واحد من الأرض بالداخل، بل فقط جيب هوائي تحت قبة صخرية. واستمر الرصد 141 يومًا في الصيف والخريف، خلال ذروة الموسم السياحي. اتضح أن الفقمات استخدمت راحة الكهف الجاف مع الشاطئ بنسبة 21 بالمائة فقط من الوقت. لكن في الكهف الذي غمرته المياه غير المناسب، ظهروا في 84 بالمائة من أيام المراقبة. جاء كل من الذكور والإناث الكبار إلى جناح العزل النائي هذا. تبلغ مساحة ملجأ الإنقاذ 37 مترًا مربعًا فقط، منها 14 مترًا فقط توفر إمكانية الوصول إلى الهواء تحت السقف. للنوم في كهف غمرته المياه بالكامل، تستخدم الفقمات التحليق في الماء. تنجرف على السطح، أو تستلقي على القاع بلا حراك، أو تنام وبطنها للأعلى ورأسها للأسفل، وتغمر أنوفها في الماء وتحبس أنفاسها لفترة طويلة. لاحظ مؤلفو العمل أن هذا السلوك يتعارض تمامًا مع فسيولوجيا ذوات الأقدام: فهم بحاجة إلى الاستلقاء على الأرض وفي الشمس من أجل التنظيم الحراري وتجفيف فرائهم. ويربط العلماء بشكل مباشر هذه العادة المتطرفة بالقلق البشري. على سبيل المثال، في مارس 2020 وأبريل 2022، خلال الأشهر الهادئة خارج الموسم السياحي، سجل علماء الحيوان بهدوء فقمات كبيرة على شواطئ فورميكولا المفتوحة. ومع ذلك، في فصل الصيف، يهبط السياح على الجزيرة بشكل جماعي ويحاولون التفاعل مع الحيوانات. وتثبت الدراسة أن الحيوانات البرية تتكيف مع العوامل البشرية (السياحة الصيفية) بشكل أكثر تطرفا مما كان يعتقد سابقا. يغير هذا العمل النهج المتبع في الحفاظ على الأنواع المهددة بالانقراض: لم يعد بإمكان علماء البيئة استبعاد الكهوف الرطبة عند تقييم الموائل. هذه الجيوب غير الواضحة تحت الماء هي التي يجب أن تحصل على وضع المناطق المحمية بشكل صارم، لأنها ضرورية لبقاء الأنواع خلال موسم السياحة المرتفع.