تبين أن نيريد هو آخر قمر صناعي على قيد الحياة لنبتون

يعتبر علماء الفلك تريتون، أكبر أقمار نبتون، حالة شاذة. والحقيقة هي أنه يتحرك في مدار رجعي، أي أنه يدور حول الكوكب في الاتجاه المعاكس (مقارنة بمعظم الأقمار الكبيرة). لهذا السبب، سيطر على علم الكواكب لسنوات عديدة سيناريو يتكون فيه تريتون بشكل منفصل كجسم في حزام كويبر، ثم تم الاستيلاء عليه بواسطة نبتون. وبعد ذلك، استقر مداره تدريجيًا، وانهار النظام الأصلي للأقمار الصناعية للكوكب. على هذه الخلفية، بدا نيريد وكأنه ضحية أخرى للفوضى الكونية. نظرًا لأن هذا هو ثالث أكبر قمر لنبتون وله مدار طويل للغاية، فقد تم تصنيفه على أنه ما يسمى بالأقمار الصناعية غير المنتظمة – وهي أجسام تم التقاطها من الخارج. ومع ذلك، فقد تميز نيريد دائمًا عن هذه الفئة: فهو كبير جدًا، ويقع بالقرب من نبتون وهو غير عادي بشكل عام في خصائصه. الآن، بعد دراسة النيريد باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، اكتشف فريق بحث بقيادة ماثيو بيلياكوف من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (الولايات المتحدة الأمريكية) أن أصله من المحتمل أن يكون مختلفًا تمامًا. يتم عرض نتائج العمل العلمي في مجلة Science Advances.

وأظهر تحليل طيف الأشعة تحت الحمراء للقمر أن سطحه غني بالجليد المائي، ولكنه لا يشبه أي جسم معروف في حزام كويبر. وبسبب المركبات العضوية والتجوية الفضائية، فإن سطح هذه الأجسام عادة ما يكون أغمق ومحمر. تبين أن نيريد أكثر سطوعًا بشكل ملحوظ و”أزرق” في نطاق الأشعة تحت الحمراء. وبعد مقارنة هذا القمر مع العشرات من الأجسام العابرة لنبتون ومع قمر زحل فيبي، وهو مثال كلاسيكي لجسم تم التقاطه من حزام كويبر، لم يجد العلماء أي تطابق. أظهر السيناريو الجديد المقترح في المقال أن نيريد كان من الممكن أن يكون في البداية قمرًا صناعيًا عاديًا تشكل بالقرب من الكوكب. ثم غزا تريتون النظام. وبينما تغير مداره بعد الاستيلاء عليه، فقد أدى إلى بعثرة الأقمار المتبقية بسبب الجاذبية: فقد تم تدمير بعضها، وتم إلقاء البعض الآخر في الفضاء. نجا نيريد بأعجوبة وحصل على مدار طويل للغاية. مثل هذا السيناريو، كما أظهرت النمذجة، يعيد إنتاج الموقع الحالي للقمر الصناعي. وصف مؤلفو الدراسة الجديدة تريتون في إطار نموذج المدرسة الأمريكية التقليدية – كجسم تم تشكيله بالفعل بواسطة نبتون أثناء تفاعل الجاذبية في النظام الشمسي المبكر. ومع ذلك، ترسم أعمال أخرى صورة مختلفة: يبدو أن تكوين وتطور تريتون كان أكثر تعقيدًا وكان من الممكن أن يشمل عدة مراحل من إعادة الهيكلة الديناميكية لنظام الكواكب. تقول إحدى النسخ أن تريتون لم يتم أسره بالكامل بواسطة جاذبية نبتون وتشكل في مدار حول الكوكب العملاق، كما ذكرت مجلة Naked Science في وقت سابق.