تكافح أستراليا أكبر انتشار لمرض الدفتيريا في الذاكرة الحية

تتزايد حالات الدفتيريا في أستراليا للمرة الأولى منذ بدء التطعيم على نطاق واسع في ثلاثينيات القرن الماضي.

وسجلت البلاد 230 حالة إصابة بالعدوى البكتيرية الخطيرة ووفاة شخص بالغ ذي صلة هذا العام، مع تسارع أعداد الحالات. حدثت معظم هذه الحالات في مجتمعات السكان الأصليين في المناطق النائية في الإقليم الشمالي وغرب أستراليا، مع وجود أعداد أقل في كوينزلاند وجنوب أستراليا. في السابق، كان عدد الحالات سنويًا صفرًا أو قريبًا من الصفر.

وقال بول بيرجيس، كبير مسؤولي الصحة في الإقليم الشمالي، لهيئة الإذاعة الأسترالية (ABC) إن تفشي المرض بدأ على ما يبدو بحالة في كوينزلاند في عام 2022 تم الحصول عليها من الخارج. وأضاف أنه منذ ذلك الحين، عبر المرض شديد العدوى الحدود إلى الإقليم الشمالي وانتشر بين مجتمعات السكان الأصليين هناك وفي ولايات أخرى، ويرجع ذلك على الأرجح إلى الفجوات في التطعيم، وارتفاع مستويات الحركة بين المجتمعات وظروف السكن المزدحمة.

يتم تطعيم ما يقرب من 92% من الأطفال في سن 5 سنوات ضد الخناق في الإقليم الشمالي، ولكن لا يحصل أكثر من 67% من الأطفال في سن 13 عامًا على الجرعات المعززة الموصى بها على المستوى الوطني من خلال البرامج المدرسية. تقول راينا ماكنتاير من جامعة نيو ساوث ويلز: “إن اللقاح يتضاءل، وهناك حاجة إلى تعزيزات”.

وقد يفسر هذا سبب إصابة العديد من المراهقين والشباب بالمرض.

يقول ماكنتاير إن أحد العوامل التي تساهم في انخفاض معدلات التطعيم عن المستوى الأمثل هو “ارتفاع المعلومات الخاطئة عن اللقاحات والمقاومة ضد اللقاحات بعد جائحة كوفيد – 19”. وقد يكون نقص الممرضات والأطباء في هذه المناطق النائية عاملاً آخر.

الدفتيريا سببها الوتدية الخناقية البكتيريا التي تصيب الجلد أو الجهاز التنفسي وتنتج سموم الخناق. تسبب العدوى تقرحات على الجلد أو تكوين غشاء رمادي سميك في الحلق، مما يجعله مؤلمًا ويعيق التنفس. إذا دخل السم إلى مجرى الدم، فقد يؤدي إلى فشل القلب أو الشلل.

يمكن التقاط البكتيريا من خلال ملامسة قرح الشخص المصاب أو عن طريق استنشاق قطرات الجهاز التنفسي.

تشمل العلاجات المضادات الحيوية ومضاد السموم الذي يحيد سموم الخناق، لكن بعض الأشخاص يموتون حتى مع هذه التدخلات.

قبل أن يصبح لقاح الخناق متاحًا، كان المرض سببًا شائعًا لوفيات الأطفال على مستوى العالم. وفي أستراليا، توفي أكثر من 4000 شخص بسبب الخناق في أواخر العشرينيات وأوائل الثلاثينيات من القرن الماضي.

أعلنت الحكومة الأسترالية للتو عن تمويل بقيمة 7.2 مليون دولار أسترالي (3.8 مليون جنيه إسترليني) لمحاولة احتواء تفشي المرض، ويتم نشر المزيد من الأطباء والممرضات في المناطق المتضررة لإدارة اللقاحات والعلاجات الداعمة.

وقال بيرجيس لشبكة ABC: “من دواعي السرور أننا نشهد طلبًا مجتمعيًا قويًا حاليًا على التطعيم في سياق هذا التفشي”.

على الصعيد العالمي، حدث أكبر انتشار للدفتيريا منذ ظهور التطعيمات الروتينية للرضع في دول الاتحاد السوفييتي السابق بعد تفكك الكتلة في عام 1991. وقد نتج أكثر من 140 ألف حالة و5000 حالة وفاة عن انهيار عمليات التطعيم، مما يكشف أن “أوبئة الخناق الكبيرة يمكن أن تحدث عندما تتعطل برامج التطعيم”، كما يقول ماكنتاير.