تمكنت المركبة الفضائية من الوصول إلى مدارها المخطط له على الرغم من عطل المحرك

انطلق نظام المركبة الفضائية المكون من مرحلتين من منصة إطلاق جديدة في تكساس يوم 23 مايو الساعة 1:30 صباحًا بتوقيت موسكو. باستخدام محركات رابتور المطورة، أصبح أقوى صاروخ في التاريخ، متجاوزًا حتى الإصدارات السابقة من ستارشيب من خلال 11 رحلة تجريبية. كان دفع المرحلة الأولى أكبر بمرتين ونصف تقريبًا من دفع صاروخ Saturn V، وهو الصاروخ الذي سمح للناس بالوصول إلى القمر منذ أكثر من نصف قرن. من بين جميع الصواريخ التي صنعتها البشرية على الإطلاق، كان الصاروخ السوفيتي N-1 فقط أقل من نصف قوة الصاروخ الجديد. كانت الرحلة التجريبية الثانية عشرة لها إخفاقاتها الخاصة، والتي تتعلق على الأرجح بالمحركات الجديدة. الساعة 1:42 بعد الإطلاق، تم إيقاف تشغيل أحد محركات المرحلة الأولى. وبعد 46 ثانية فقط من فصل المرحلتين الأولى والثانية، تعطل أحد المحركات الفراغية الثلاثة للمرحلة الثانية للصاروخ. انتهت محاولة المرحلة الأولى لإبطاء السرعة فوق الماء بعد الإطلاق (محاكاة هبوط سلس على البرج) بالفشل. وبعد سلسلة من أعطال المحرك، سقطت المنصة في الماء. في 23 مايو 2026، تم إطلاق أقوى صاروخ على الإطلاق من الأرض / © SpaceX على الرغم من تعطل أحد المحركات بعد وقت قصير من تشغيله، إلا أن المرحلة الثانية تمكنت من دخول المدار المخطط له. حدث هذا لأن صواريخ SpaceX تستخدم على نطاق واسع مبدأ المحركات المتعددة الزائدة عن الحاجة، والذي اقترحه لأول مرة سيرجي كوروليف لصاروخ N-1 في الستينيات. نظرًا للعدد الكبير من المحركات، يمكن للصواريخ التي تستخدمها إطلاق حمولة إلى الفضاء، حتى لو فشل أحدها في المرحلة الثانية أو عدة منها في المرحلة الأولى. عادةً ما تفشل الصواريخ التي لا تتمتع بالقوة المطلوبة للمحركات المتعددة في المهمة إذا فشل محرك واحد (باستثناء حالات نادرة من الفشل بالفعل في نهاية دورة التشغيل). خلال الرحلة شبه المدارية، أطلقت المركبة الفضائية 22 جهاز محاكاة للأقمار الصناعية يبلغ وزنها الإجمالي أكثر من أربعين طنًا. وكان اثنان منهم مزودين بالكاميرات، وبمساعدتهم أمكن تصوير هذا النوع من السفن في الفضاء لأول مرة من مسافة قصيرة. لم يتم تنفيذ إعادة تشغيل أحد محركات رابتور في الفضاء، كما خطط لها برنامج الاختبار. والسبب هو تلف أحد المحركات (المحرك الذي فشل) والذي يظهر في الصورة من حجرة المحرك. بعد إعادة الدخول، طار جزء صغير من بلاط الدرع الحراري، ولكن بشكل عام، صمد الدرع الحراري أمام الكبح الجوي بشكل أفضل من أي اختبار سابق. عند نقطة الهبوط في المحيط، حلقت المركبة الفضائية، وبعد اختبار المحركات، سقطت كما كان مخططًا لها. في اللحظة التي لامست فيها السفينة الساخنة الماء، حدث انفجار. / © SpaceX كانت الرحلة التجريبية ككل مرضية، ولكنها ليست رائعة. إن الهبوط الناعم للمرحلة الأولى على البرج وإعادة تشغيل أحد محركات رابتور في الفضاء مطلوبان من قبل المركبة الفضائية لنقل رواد الفضاء إلى القمر. في حين أن عودة الأميركيين إلى هناك مقررة في خريف عام 2028، وحقيقة أن المركبة الفضائية لم تصل بعد إلى نمط طيرانها الطبيعي، قبل ما يزيد قليلاً عن عامين من الموعد المقرر، يخلق خطر تأجيل الهبوط إلى عام 2029. وفي وقت سابق، في مقال منفصل، بحثت مجلة Naked Science مدى احتمالية تفوق الصينيين على الأميركيين في السباق القمري الثاني.