العثور على أنواع جديدة من حفريات إبسولوتل في المكسيك

تمت دراسة منطقة سانتا ماريا أماك في المكسيك منذ منتصف التسعينيات. في البداية، وجدوا عظام الثدييات الكبيرة هناك، ثم تحولوا إلى النباتات الأحفورية والمناخ والجيولوجيا. وفي أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، اكتشف الجيولوجيون أنه في أواخر العصر البليوسيني كانت هناك بحيرة بين الجبال تبلغ مساحتها حوالي 85 كيلومترًا مربعًا. نشأت بسبب الانسداد المؤقت لقاع نهر أماك. العمر المطلق للودائع الموجودة هو 4.2 مليون سنة. جنس Ambystoma axolotl مستوطن في أمريكا الشمالية. يوجد حاليًا 38 نوعًا معروفًا، 18 منها موجودة في المكسيك. العديد من الأنواع تكون يرقية، مما يعني أن البالغين يحتفظون بخصائص اليرقات ويعيشون في الماء. تم وصف معظمها باستخدام مواد من الولايات المتحدة الأمريكية وكندا؛ وفي المكسيك، تم العثور حتى الآن على أجزاء فقط من رواسب العصر البليستوسيني. لم يعثر أحد على هياكل عظمية كاملة. قام مؤلفو الدراسة الجديدة، التي نشرت في مجلة Palaeontologia Electronica، بفحص حوالي اثنتي عشرة عينة من موقع Sanctorum. تشمل العينات هياكل عظمية كاملة، مفصلية ومسحقة جزئيًا، بالإضافة إلى فقرات وعظام أطراف معزولة. وقد تم تحليل العينات بعناية ومقارنتها مع عينات أخرى مماثلة. وللقيام بذلك، أخذنا الهياكل العظمية لـ 13 نوعًا حديثًا من الأورام الغامضة. ثم استخدموا التصوير المقطعي المحوسب لعينات من مجموعات المتحف، وكانت بعض البيانات من مستودع MorphoSource المفتوح في جامعة ديوك.

وهكذا تم اكتشاف نوع جديد يختلف عن الأنواع الأخرى في مزيج من عدة سمات للجمجمة. تحتوي على نوافذ على شكل حرف V – وهي فتحة تتكون من الاتصال غير الكامل لعظام الفك العلوي. لا تغلق العظام الأمامية والجدارية في خط الوسط. بينهما يبقى عظم ممدود ضيق، وهو ما يمكن رؤيته في الأفراد من مختلف الأعمار. يحتوي العمود الفقري على 17 فقرة جذعية، بينما تحتوي الأنواع الأخرى على 14 إلى 16 فقرة. والفقرات نفسها ممتلئة تمامًا، وهي أطول قليلاً من الأنواع المكسيكية الحديثة. حدد مؤلفو الورقة العلمية هذا النوع، المسمى A. quetzalcoatli، كعضو في مجموعة السمندل النمر. يشير تشابه الجمجمة مع النوعين A. mexicanum وA. taylori إلى أن النوع الجديد هو أخت لأنواع أخرى في أمريكا الشمالية. ومع ذلك، فقد أظهرت الأبحاث السابقة أن تكاثر قنافذ البحر، وخاصة السمندل النمر، في هذه المنطقة قد حدث في وقت متأخر بكثير عن وقت ظهور الأنواع المفتوحة. لذلك، فإن الاكتشاف الذي يزيد عمره عن أربعة ملايين عام يعني أن A. quetzalcoatli ينتمي إلى موجة أقدم. وهذا الاستنتاج يؤكد بدوره استيطان الأنواع التي تعيش في المنطقة. سمحت العزلة التي خلقتها الجبال عند تقاطع سييرا مادري أورينتال والحزام البركاني عبر المكسيك بظهور أنواع فريدة من النباتات والفقاريات الصغيرة. وكما لاحظ الباحثون، أصبح A. quetzalcoatli هو النوع العاشر المستوطن في هذه الرواسب.