تكشف معركة مريرة في “سنترال فالي” عن الانقسامات داخل الحزب الديمقراطي

بيكرسفيلد — يعد جنوب الوادي الأوسط موطنًا لواحدة من ساحات القتال القليلة المتبقية في الكونجرس في كاليفورنيا، حيث يسعى الديمقراطيون للإطاحة بالنائب الجمهوري الحالي ديفيد فالاداو.

أعاد الاقتراح رقم 50 الذي وافق عليه الناخبون العام الماضي رسم خطوط هذه المنطقة ذات الأغلبية اللاتينية لصالح الديمقراطيين قليلاً. يتقاتل اثنان من كبار المرشحين الديمقراطيين حول من هو الخيار الأفضل لمواجهة فالاداو (جمهوري هانفورد) في نوفمبر.

فالاداو معرض للخطر بشكل خاص بعد أن صوت العام الماضي لصالح خفض الإنفاق على برنامج Medicaid، وهو مورد بالغ الأهمية للكثيرين في هذه المنطقة الريفية الفقيرة. ثلثا سكان المنطقة مسجلون في برنامج التأمين الصحي لذوي الدخل المنخفض الممول اتحاديًا، ومن المتوقع أن يفقد أكثر من 60 ألف شخص التغطية عندما تدخل متطلبات العمل والقواعد الفيدرالية الأخرى حيز التنفيذ في العام المقبل.

لقد طغى الاقتتال الداخلي بين الديمقراطيين الوطنيين على السباق الابتدائي المعتدل مقابل التقدمي منذ أن ألقى ذراع حملة الديمقراطيين في مجلس النواب دعمه خلف مرشح واحد، عضو الجمعية جاسميت باينز (ديمقراطي من ديلانو)، على راندي فيليجاس، وصي مجلس إدارة المدرسة المدعوم من التقدميين بما في ذلك السيناتور بيرني ساندرز (I-Vt.).

وكان السباق متوترا بالفعل عندما أضافت لجنة الحملة الانتخابية للكونغرس الديمقراطي باينز، طبيبة الأسرة وعضوة في البرلمان لفترتين، إلى برنامجها “الأحمر إلى الأزرق”، الذي يوفر الموظفين والدعم لجمع التبرعات للديمقراطيين الذين يتنافسون ضد شاغلي المناصب الجمهوريين الضعفاء. وقال زعماء الأحزاب المحلية إنهم تلقوا تأكيدات من الديمقراطيين الوطنيين بأنهم سيبقون خارج السباق، الأمر الذي أثار غضب فيليجاس وأنصاره.

وقال فيليجاس في مقابلة مع صحيفة التايمز: “هذا مثال آخر على سبب وصول ثقة الناس بالحزب الديمقراطي وقيادة الحزب إلى أدنى مستوياتها على الإطلاق”. “من نواحٍ عديدة، إنها وسام شرف ألا أكون مرشحًا من الداخل وأن أقول إنني سأقاتل بالفعل من أجل أفراد المجتمع هنا وليس من أجل النخب في العاصمة.”

واستشهدت رئيسة DCCC، النائبة سوزان ديلبيني من واشنطن، بخلفية باينز كطبيبة أسرة وسجلها الحافل في المجلس التشريعي الذي يناضل من أجل توسيع نطاق الوصول إلى الرعاية الصحية.

قال راندي فيليجاس، المرشح عن منطقة الكونجرس الثانية والعشرين في كاليفورنيا، إن مدير حملته يريد منه أن يلتقط صورًا ذاتية متكررة لوسائل التواصل الاجتماعي أثناء المشي في أحياء بيكرسفيلد.

(ميونغ جيه تشون / لوس أنجلوس تايمز)

وقال ديلبيني في مقابلة أجريت معه مؤخراً في برنامج “واجه الأمة” على شبكة سي بي إس: “إننا نتدخل في الانتخابات التمهيدية فقط عندما نشعر أن مرشحاً واحداً يبرز كأقوى مرشح ممكن لضمان فوزنا في الانتخابات العامة”. “هذه المنطقة دمرتها التخفيضات في الرعاية الصحية، وعدد كبير من السكان في برنامج Medicaid، لذا فهي مرشحة رائعة ويمكنها بالتأكيد التحدث عن القضايا المطلوبة في مجال الرعاية الصحية.”

بالنسبة للديمقراطيين، قد تكون لنتيجة الانتخابات التمهيدية أهمية وطنية. ومع تراجع شعبية الرئيس ترامب على مستوى البلاد – وخاصة في كاليفورنيا – يأمل الحزب في الفوز بمقاعد كافية في انتخابات عام 2026 لطرد الجمهوريين من السلطة في مجلس النواب الأمريكي.

وكان فالاداو، الذي تم انتخابه لأول مرة لعضوية الكونجرس في عام 2012، هدفًا دائمًا للديمقراطيين، الذين يتمتعون بميزة تسجيل كبيرة في منطقته. وشدد فالاداو، وهو جمهوري معتدل، على دعمه لإصلاح الهجرة، وهو خروج عن حزبه. ومع ذلك، أطاح الديمقراطيون بفالاداو في الموجة الزرقاء لعام 2018، لكنه استعاد المقعد في عام 2020 وظل في منصبه منذ ذلك الحين.

يروج كل من Villegas و Bains لأنفسهما على أنهما الخيار الأفضل للديمقراطيين للإطاحة بفالاداو مرة أخرى.

ويحظى فيليجاس، وهو ابن مهاجرين مكسيكيين، بتأييد التجمعات الحزبية من ذوي الأصول الأسبانية والتقدمية في مجلس النواب، وقد صور بينز على أنه مرشح مدعوم من الشركات والذي ينحني للمصالح الخاصة.

جاسميت باينز، المرشحة عن منطقة الكونجرس الثانية والعشرين في كاليفورنيا، تتحدث مع ماري جيمينيز خلال حملة انتخابية في بيكرسفيلد.

(ميونغ جيه تشون / لوس أنجلوس تايمز)

وقال: “لا يمكننا أن نقول إننا لسنا ترامب. يحتاج الحزب الديمقراطي في الواقع إلى الدفاع عن شيء ما”. “بالنسبة لي، هذا يعني النضال من أجل الرعاية الصحية الشاملة، والتعليم الشامل للأطفال، ومنع أعضاء الكونجرس من تداول الأسهم، والتخلص من أموال لجنة العمل السياسي للشركات. هذه الأشياء قد تجعل القيادة الديمقراطية غير مريحة، وأنا موافق على ذلك”.

تقوم باينز بحملتها بناءً على تجربتها كطبيبة في منطقة معروفة بنتائجها البيئية والصحية السيئة. بعد تخرجها من كلية الطب، عادت إلى مقاطعة كيرن، حيث أكملت إقامتها وواصلت العمل في العيادات التي تخدم في المقام الأول المرضى ذوي الدخل المنخفض في المنطقة.

قررت الترشح للمقعد بعد أن صوت فالاداو لصالح مشروع قانون الموارد البشرية 1، وهو مشروع قانون الإنفاق الجمهوري الذي وقعه ترامب ليصبح قانونًا العام الماضي والذي خفض ما يقرب من تريليون دولار من تمويل Medicaid لدفع تكاليف التخفيضات الضريبية، والتي وصفها باينز بأنها “خيانة”.

وقالت في مقابلة عبر الهاتف بينما كانت تقود السيارة لمسافة 250 ميلاً من منطقتها إلى مبنى الكابيتول في سكرامنتو: “في الوادي، كلمتك هي رباطك”. “في البداية ظل يخبر الجميع أنه لن يصوت لصالحه، وقد صدقت كلامه”.

جاسميت باينز تصطحب طفلتها تشيكيتا البالغة من العمر 8 أشهر أثناء حملتها في أحد أحياء بيكرسفيلد.

(ميونغ جيه تشون / لوس أنجلوس تايمز)

باينز هي ابنة مهاجرين هنود وكانت أول امرأة من جنوب آسيا تُنتخب لعضوية الهيئة التشريعية في كاليفورنيا. وهي تواصل العمل في نوبات عطلة نهاية الأسبوع في عيادة في ديلانو.

قال باينز: “اعتقدت أن الفوارق في الرعاية الصحية بين الأشخاص الذين يفقدون تأمينهم الخاص ويضطرون إلى التحويل إلى Medicaid” كانت سيئة. “مع خصم تريليون دولار من برنامج Medicaid على المستوى الفيدرالي، أنا الآن في وضع يسمح لي بنقل مرضاي من برنامج Medicaid إلى لا شيء. لقد أصبحت مشكلة الرعاية الصحية في الوادي أسوأ فأسوأ”.

وهذا هو السبب وراء قيام النقابات العمالية بما في ذلك SEIU Local 521، التي تمثل العاملين في القطاعات العامة وغير الربحية والرعاية الصحية في كيرن والمقاطعات الأخرى في جميع أنحاء الولاية، بدعم Bains.

“داخل نقابتي، الأعضاء الذين أمثلهم في مقاطعة كيرن، في بعض الرموز البريدية، لديهم متوسط ​​عمر متوقع أقل بمقدار 15 عامًا من أعضاء نقابتي الذين يعيشون في مقاطعة مونتيري، وهو مجتمع مشابه جدًا” مع المصالح الزراعية الريفية، قال ريكو مينديز، كبير المسؤولين المنتخبين في النقابة.

وقال إن باينز تتفهم التحديات الصحية الفريدة التي تواجهها المنطقة واستخدمت مكانتها في الهيئة التشريعية لمعالجتها، بما في ذلك الضغط من أجل التمويل للبحث وعلاج حمى الوادي، وهي عدوى تسببها جراثيم فطرية في تربة المنطقة.

وقال: “نعتقد أن تجربتها وملفها الشخصي ورسالتها هي ما نتفق معه، ولديها أفضل فرصة للفوز في جولة الإعادة ضد فالاداو”.

إن التزامات Bains الزمنية في سكرامنتو والعمل في العيادة لا تترك لها سوى القليل من الوقت للقيام بحملة تقليدية تطرق الأبواب وتحضر الأحداث المجتمعية. وقد لاحظ ذلك بعض الناخبين الذين يدعمون فيليجاس.

يتلقى راندي فيليجاس مكالمة هاتفية في الظل أثناء المشي في أحياء بيكرسفيلد.

(ميونغ جيه تشون / لوس أنجلوس تايمز)

وقالت فانيسا أوروزكو روميرو البالغة من العمر 18 عاماً بعد منتدى المرشحين الأخير في بيكرسفيلد: “بالنسبة لنا، يعد الظهور أحد أهم الأشياء، وهو المرشح الوحيد الذي كان يفعل ذلك باستمرار”. وعلى الرغم من دعوة ما يقرب من عشرة مرشحين لمناصب مختلفة، إلا أن فيليجاس واثنين من الديمقراطيين الآخرين الذين يتنافسون على مقاعد تشريعية كانوا الوحيدين الذين حضروا.

ووصف أوروزكو روميرو قرار لجنة DCCC بدعم باينز بأنه “غبي وغير مقبول من الناحية الأخلاقية”، خاصة وأن أياً من المرشحين لم يحصل على دعم كاف من المندوبين للفوز بتأييد حزب الولاية في وقت سابق من هذا العام.

يتمتع Bains وVillegas بخلفيات مماثلة لأطفال المهاجرين الذين نشأوا في جنوب الوادي الأوسط. على الرغم من أنهما حصلا على درجات علمية رفيعة المستوى، إلا أن كل منهما يصر على البقاء في مقاطعة كيرن لتحسين حياة سكانها.

تقع المنطقة في الجانب الشرقي من بيكرسفيلد، موطن حقول النفط المزدهرة في كاليفورنيا، وتمتد شمالًا نحو فريسنو لتشمل مساحات من الأراضي الزراعية والمدن الزراعية الصغيرة.

في حين أن عدد الديمقراطيين المسجلين في المنطقة يزيد عن ضعف عدد الجمهوريين، إلا أن أداء المرشحين الديمقراطيين غالبًا ما يكون ضعيفًا في سنترال فالي ويلعب الناخبون المستقلون دورًا حاسمًا في اختيار المرشحين الفائزين. حتى في ظل الاقتراح 50 الجديد الذي يفضل الديمقراطيين، كان الرئيس ترامب سيتغلب على نائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس بنحو نقطتين.

وقال نشطاء ديمقراطيون إنه على الرغم من أن ما يقرب من ثلثي الناخبين في المنطقة هم من اللاتينيين، إلا أن نسبة المشاركة عادة ما تكون منخفضة بين الناخبين الناطقين بالإسبانية الذين غالبًا ما تثبطهم الإعلانات الهجومية السلبية.

وباستثناء الانتخابات النصفية لعام 2018 خلال فترة ولاية ترامب الأولى، فإن فالاداو، وهو مزارع ألبان، أحبط الديمقراطيين من خلال الفوز المستمر بعدد كافٍ من المستقلين للاحتفاظ بالمقعد. على الرغم من أن المرشحين الثلاثة يتنافسون في انتخابات تمهيدية مفتوحة، فمن المتوقع أن يتقدم فالاداو إلى الانتخابات العامة باعتباره شاغل المنصب منذ فترة طويلة والجمهوري الوحيد في الاقتراع.

وكتب روبرت جونز، مستشار حملة فالاداو، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “كما يفعل في كل انتخابات أولية، يعمل عضو الكونجرس فالاداو بجد لكسب أصوات جميع الديمقراطيين والمستقلين والجمهوريين”. “نحن على ثقة من أن الناخبين في سنترال فالي سيرسلون أفضل مرشحين إلى الانتخابات العامة في نوفمبر.”