اكتشاف أنواع جديدة من الطيور الأحفورية ذات ريش ذيل طويل للغاية

Enantiornithidae هي أكبر مجموعة من الطيور الأحفورية وأكثرها تنوعًا في العصر الطباشيري. لقد عاشوا قبل 130-120 مليون سنة وسكنوا جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية. يُعرف أكثر من 100 جنس من enantiornithids، وكانت جميعها متشابهة جدًا في المظهر مع الطيور الحديثة، ولكن في معظم الحالات لم يكن لديها ذيول على شكل مروحة مع ريش الذيل المألوف اليوم. في منطقة الذيل قاموا بزراعة ريش منتظم أو أزواج من الريش الزخرفي الممدود بعمود عريض. تم تسمية النوع الجديد من enantiornithidae باسم Plumadraco Bankoorum، والذي يُترجم من اللاتينية إلى “تنين بانكو ذو الريش”. تم إعطاء هذا الاسم تكريما لعلماء الطيور الأمريكيين ونستون وبول بانكو. كان التنين ذو الريش مشابهًا في الحجم للعصافير الحديثة أو الشحرور – حيث كان وزنه حوالي 115 جرامًا، وكان جسمه مغطى بالريش القصير ويصل طوله إلى حوالي 15 سم. من السمات المثيرة للاهتمام في النوع الجديد هو أطول ريش ذيل تم وصفه على الإطلاق في الطيور الأحفورية، ويمتد إلى الأسفل مثل المضارب. لم يكن هذا الريش يؤدي وظيفة ديناميكية هوائية ويمكن استخدامه في عروض التزاوج. من الصعب تحديد جنس الحيوان الأحفوري لأن الأنسجة الرخوة للأعضاء التناسلية نادراً ما يتم الحفاظ عليها. ومع ذلك، فإن طول ريش ذيل Plumadraco Bankoorum يشير إلى أن الحفرية كانت على الأرجح لذكر. تشير الأشواك الصلبة في وسط ريش الذيل وشكلها “المضرب” إلى أن الذكور رفعوا ريش الذيل وتحركت أطرافهم ذهابًا وإيابًا. توجد ميزات مماثلة أيضًا في طيور الغابات الحديثة، حيث يعمل ريش الذيل على جذب انتباه الأقارب، خاصة في المناطق المشجرة، حيث يحتاجون إلى تبرز على خلفية الغطاء النباتي. ويترتب على ذلك أن الطيور القديمة يمكنها أيضًا إنتاج إشارات ملحوظة للتواصل بين الأنواع أو عروض التزاوج. وقام الفريق بتحليل التركيبة الأولية للحفرية وخلص إلى أن ريش “التنين” كان على الأرجح بنيا داكنا أو أسود، وربما كانت أطرافه تتلألأ باللون الأزرق.