أظهرت دراسة مقبرة جماعية ما مرض به الأطفال في أوروبا منذ 5 آلاف عام

ويعد الكهف الدائري المنحوت في الصخر في جنوب شرق إسبانيا أكبر مقبرة جماعية في أوروبا منذ الألفية الثالثة قبل الميلاد. لمدة 700 عام تم دفن الموتى هنا. واكتشف علماء الآثار بقايا ما لا يقل عن 1348 شخصًا، بما في ذلك 48 هيكلًا عظميًا سليمًا تقريبًا تعود لأطفال ومراهقين تتراوح أعمارهم بين سنة واحدة و19 عامًا. لقد أصبحوا موضوع دراسة شاملة أثبتت وجود صلة بين التغيرات في بنية العظام والأمراض التي أصابت الأطفال وأودت بحياةهم منذ ما يقرب من خمسة آلاف عام. وربط العمل، الذي نشر في المجلة الدولية لعلم الأمراض القديمة، التغيرات في الهيكل العظمي بأمراض الجهاز التنفسي. كان لدى جميع الأطفال تقريبا تغيير واحد على الأقل في هيكل الهيكل العظمي، وفي معظم الحالات كانوا مرتبطين بالصدمة. ومع ذلك، فإن التغيرات في عظام 33 من أصل 48 مدفونة، وفقا للباحثين، تسببت في التهابات الجهاز التنفسي. وكان الرضع والأطفال الصغار الأكثر عرضة للإصابة بأمراض الجهاز التنفسي. كما تم وصف الحالات التي أظهر فيها الأطفال في وقت واحد علامات التهاب العظام بعد إصابات خطيرة وبعد الالتهابات الفيروسية. وكانت الوفاة في أغلب الأحيان ناجمة عن أمراض وراثية مثل التليف الكيسي والأضرار الجسيمة التي لحقت بالجهاز الهضمي. وأظهر التحليل أنه عند الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 1 إلى 4 سنوات والمراهقين من 10 إلى 14 سنة، كانت التغيرات العظمية الأكثر شيوعا التي لوحظت هي الأخاديد السربنتينية والانخفاضات الدقيقة في داخل الجمجمة والفقرات وعظام الحوض وعظام الورك. في السابق، ربط العلماء مثل هذه التغييرات بمراحل السل المبكرة، عندما تكون البكتيريا لا تزال منتشرة في مجرى الدم. وبما أن معظم الأطفال لديهم علامات مماثلة على العظام، فمن الممكن الافتراض أن المرض كان ناجما عن الظروف المعيشية العامة. ستساعد الدراسات المستقبلية التي تستخدم التحليل الجزيئي، وخاصة تحليل الحمض النووي القديم، في اكتشاف آثار البكتيريا المسببة لمرض السل أو مسببات الأمراض الأخرى. بالإضافة إلى ذلك، فإن تحليل الحفريات القديمة لن يسمح فقط بفهم الأمراض التي عانى منها الأوروبيون من العصر النحاسي، ولكن أيضًا لتتبع الروابط الأسرية للمدفونين، وتحديد الجنس والعمر ونمط الحياة وإعادة إنشاء الأدوار الاجتماعية في المجتمع القديم.