التعليق: كان نقص الوقود في السبعينيات أمرًا جنونيًا. هل سنعمل على فارغة مرة أخرى؟

من المؤكد أنك لم تنس تلك الأسابيع المجنونة التي قضاها فيروس كورونا في البحث عن الضروريات الأساسية: الأقنعة، وحليب الأطفال، وورق التواليت؟

ربما ينبغي لنا أن نبدأ في التفكير في ذلك باعتباره … ممارسة.

مرتين في السنوات الخمسين الماضية، أدت الأزمات في الشرق الأوسط، إحداهما تركزت في إيران، إلى تحويل الأميركيين إلى صيادين مسعورين من أجل ضرورة أخرى: الوقود لخزانات الغاز الخاصة بهم. صحيح حتى الآن، حتى مع ظهور الكثير من السيارات الكهربائية لاحقًا، أن البنزين لا يزال هو المشروب المفضل لملايين المركبات.

باختصار شديد، بدأ الحظر النفطي في الفترة 1973-1974 بعد حرب “يوم الغفران” بين العرب وإسرائيل. وخفضت الدول العربية المنتجة للنفط الإنتاج والصادرات إلى الولايات المتحدة والدول الأخرى الداعمة لإسرائيل.

ثم في عام 1979، أوقفت الثورة الإيرانية إنتاج النفط في ذلك البلد، وشهدت الولايات المتحدة عملية سحب النفط مرة أخرى. لوازم الغوص، وأسعار الستراتوسفير، والقواعد والأنظمة الخاصة بمن يمكنه شراء كمية الغاز ومتى يدفع الأمريكيين إلى عادات الشراء المذعورة.

وضعت هذه الأزمات المزدوجة الولايات المتحدة على طريق بطيء ومتعثر نحو الاستقلال في مجال الطاقة. لقد لجأنا إلى السيارات الكهربائية والهجينة ومشاريع طاقة الرياح والطاقة الشمسية البديلة التي تعمل إدارة ترامب على كبحها اليوم.

مثل فيروس كورونا، ما لم تكن هناك، فمن الصعب تصديق الأشياء التي حدثت، ولكن إذا كنت متشككًا بشأن ما يخبرك به الجد القديم عن حروب الغاز الكبرى في السبعينيات، فصدقه. إليكم السبب:

في عام 1974 – العام الذي وصل فيه متوسط عدد الكيلومترات في ديترويت إلى حوالي 14 ميلا في الغالون، وسجلت سيارة فورد تورينو الجديدة المحملة 8.5 ميلا في الغالون – خفض الرئيس نيكسون الحد الأقصى للسرعة الوطنية إلى 55 للحفاظ على الوقود، ولم يتم رفعه بالكامل لمدة 21 عاما.

دعونا نقود ببطء عبر ما كان عليه الأمر:

في مايو 1973، قبل عطلة يوم الذكرى مباشرة وإطلاق الرحلات البرية الصيفية، كان احتمال النقص واضحًا. وحذر مسؤول رفيع المستوى في الإدارة من أن نقص الغاز «ليس مؤكدًا ولكنه محتمل». أخبرنا أن نركب السيارة وأن نستقل وسائل النقل العام.

قام مالك محطة وقود شيفرون ستاندرد في بيكو وفيغيروا في لوس أنجلوس بتعليق لافتة على الجزء الخلفي من آخر مركبة يمكن أن يخدمها في محاولة لإنهاء طابور طويل من سائقي السيارات.

(بروس كوكس / لوس أنجلوس تايمز)

وسرعان ما أصبحت محطات الوقود المستقلة تتعرض للإغلاق. وكانت شركات النفط الكبرى توفر وقودها للمحطات التابعة لها، ولم يتبق سوى القليل أو لا شيء للمحطات المستقلة التي تزودها عادة. في مدينة بورتلاند بولاية أوريغون، قام صاحب محطة خدمة مستقلة بإيقاف تشغيل مضخاته وتحويل مكانه إلى متجر لبيع التاكو.

وفي كاليفورنيا، أبلغت شركة ستاندرد أويل – “الأخطبوط” الصناعي الضخم الذي لديه الكثير من المصالح في قبضته – دورية الطرق السريعة في كاليفورنيا أن بعض محطاتها ستبيع لسيارات الدورية فقط، 10 جالونات لكل سيارة.

على أعتاب الصيف، أُمر سائقو سيارات الأجرة في دي موين بإطفاء مكيفات الهواء.

وفجأة، أصبحت السيارات الأصغر حجمًا التي قطعت عددًا أكبر من الأميال من الوقود ساخنة، وكان من الصعب العثور عليها. اتصل رجل من منطقة بوسطن بالهاتف مع تاجر سيارات تلو الآخر، وقال له أحدهم: “لقد أتيت متأخرًا ستة أشهر”. قام أحد وكلاء سيارات مازدا بوضع إعلان كبير بجرأة – “انتهى نقص الوقود مع سيارة مازدا” – هناك في صحيفة فلينت جورنال، الصحيفة التي تقع في مسقط رأس شركة جنرال موتورز.

لقد تحولت صورة شركتي تويوتا وداتسون – التي أعيدت تسميتهما بعد فترة وجيزة إلى نيسان – من صورة ملتوية إلى سيارة شرط لا غنى عنه. كانت سيارة فولكس فاجن بيتل الصغيرة المبتذلة، التي كانت لسنوات عديدة العجلات ذات الميزانية المحدودة لأطفال الجامعات، هي النجم الجديد في ساحة المبيعات. أعطت أزمة الغاز هذه السيارات الصغيرة موطئ قدم في السوق الأمريكية وأصبح دائمًا.

تنشر محطة وقود شيفرون في لا هابرا أسعارًا تبلغ حوالي 50 سنتًا للغالون الواحد في عام 1973.

بحلول عيد الشكر، كان نيكسون قد فكر في فرض حظر على القيادة يوم الأحد ولكنه استبعده، لكنه كان على الأقل يطلب من المحطات أن تغلق أبوابها طوعًا في أيام الأحد.

وفي بعض الأماكن، توقفت السياحة بالسيارة – روح “رؤية الولايات المتحدة الأمريكية بسيارتك شيفروليه”. أنشأت بحيرة تاهو، التي تعتمد بشكل كبير على أموال السائحين، خطًا ساخنًا لمساعدة الزوار في العثور على محطات وقود مفتوحة. وبحلول عيد الحب عام 1974، كان أكثر من 3000 من سكان كاليفورنيا، بدءًا من العاملين في محطات الوقود إلى عمال الفنادق، عاطلين عن العمل.

تلقت مبيعات المركبات الترفيهية نجاحًا كبيرًا. تلقت مبيعات العقارات ضربة قوية. لم يكن أحد يتجول من منزل مفتوح إلى منزل مفتوح، ولم يكن وكلاء العقارات على وشك نقل مجرد سيارات متجولة.

وهنا ندخل في عالم الذعر من ورق التواليت. خلال فترة انتشار فيروس كورونا (كوفيد-19)، وضعت بعض المتاجر حدًا أقصى لعدد الأساسيات التي يمكن للعملاء شراؤها. رأى أحد موظفي كوستكو في نورثريدج أشخاصًا يتشاجرون على ورق التواليت والماء.

الآن، فكر في ذلك مع البنزين – مادة كافية لرسالة الماجستير في سوء السلوك البشري.

وكما هو الحال مع TP، حاول الناس في السبعينيات حماية الغاز الذي لديهم وتخزين المزيد منه. لم تتمكن متاجر مستلزمات السيارات من مواكبة الطلب على قفل أغطية الغاز. اشترى الناس صفائح سعة خمسة جالون، وملأوها، واشتروا المزيد. في وادي سان فرناندو، أبلغ الجيران عن خوفهم من قيام الجيران بتخزين ما يصل إلى مائة جالون في مرآبهم، وهو ما يزيد بمقدار 10 أضعاف الحد القانوني.

كان السائقون يملأون خزاناتهم بشكل محموم، ولا يعرفون متى سيرون محطة وقود أخرى مفتوحة؛ تم تسجيل مبيعات غاز بقيمة 12 سنتًا. اختفت وسائل الراحة في محطات الوقود: لم تعد هناك طوابع تجارية. لا مزيد من مجموعات سكاكين اللحم مع حشوات سعة 5 جالون. تعرض صاحب محطة وقود في هوليوود للعض من قبل امرأة طلب منها الدخول إلى خط الوقود الصحيح. عضته، ثم أغلقت سيارتها ولم تتزحزح، وهي تصرخ: “إذا لم أستطع الحصول على البنزين، فلن يتمكن أحد من ذلك!”

كان هناك طلب كبير على شفاطات الغاز – وهو ما أطلق عليه المتحدث باسم شركة Pep Boys بالإهانة القديمة “بطاقات الائتمان في أوكلاهوما”. كان لدى البعض مضخة ضغط مدمجة لإبقاء الغاز خارج فم السيفون، لكن لا يمكن إزعاج لصوص الغاز الآخرين، وأبلغت المستشفيات مثل مستشفى ثاوزند أوكس عن ما يقرب من اثنتي عشرة حالة ابتلاع الغاز في الأسبوع.

في وقت متأخر من إحدى الليالي، استعد سائق سيارة إسعاف في أوكسنارد للتوجه إلى مكالمة طوارئ ووجد امرأة مراهقة هناك في الظلام، تسحب الغاز من خزان سيارة الإسعاف الخاصة به.

تم اختطاف شاحنات الصهاريج وعُثر عليها لاحقًا فارغة، ومن الواضح أن حمولتها من الذهب السائل قد تم تفريغها في خزانات تحت الأرض في بعض محطات الوقود.

كان على السائقين حرق الوقود للعثور على الوقود، والزحف من محطة إلى أخرى، بحثًا عن الأعلام الخضراء التي تعني “مفتوح”، وليس الأعلام الحمراء التي تشير إلى “مغلق” أو “نفاد الوقود”. في أزمة الغاز عام 1979، واجه أحد العاملين في محطة وقود مزدحمة في سان برناردينو رجلاً مسلحًا يطالب بالمال. أمسكت بالعلم الأحمر وضربت السارق على رأسه حتى هرب.

تاجر أركو، بوب سميث، يبيع عصير الليمون في محطة الوقود الخاصة به في كوستا ميسا في عام 1973

انتظر معظم الناس باستسلام، إن لم يكن بصبر. ما هو الاختيار الذي كان لديهم؟ لقد أحضروا الكتب والحياكة وترمس القهوة أو أي شيء أكثر قوة. يقوم السائقون أحيانًا بإيقاف سياراتهم خارج محطات الخدمة المغلقة في وقت متأخر من الليل وينامون في سياراتهم ليكونوا هناك في وقت مبكر عندما تفتح المحطات في الصباح. كان الطلاب والعاطلون عن العمل يعملون كموظفين. مقابل ما يصل إلى 5 دولارات في الساعة، كانوا يجلسون في سيارتك ويحركونها للأمام نحو مضخات الوقود. إضافي إذا كنت تريد غسل سيارتك أيضًا.

قبل المعلمون الأعذار المتأخرة من أولياء أمور الطلاب العالقين في خطوط الغاز.

يمكن أن تستمر طوابير الغاز لمدة 30 أو 40 دقيقة أو ساعة، وكان الناس يأخذون طوابيرهم على محمل الجد. اكتشف قسيس في سان ماتيو، كاليفورنيا، استراحة في صف طويل من السيارات، فدخل إلى الفتحة. تقدم رجل يقف خلفه وطلب من القسيس أن يصل إلى الجزء الخلفي من الصف. وعندما تجاهله القسيس، أخرج الرجل مسدسًا. “من الأفضل أن تتحرك!” لقد هدد – لكنه غادر قبل ظهور رجال الشرطة.

كان هناك خط خارج محطة بنزين في ريفرسايد يعبر خط السكة الحديد، وتوقف رجل على السكة ورفض التنازل عن مكانه حتى عندما صدمه محرك قطار الشحن. تحطمت سيارته إلى أجزاء صغيرة، لكنه أفلت من الحادث بجروح فقط.

تشاجر السائقون مع الحاضرين عندما نفاد الوقود، أو عندما لم تكن الطوابير تتحرك بالسرعة الكافية، وأغلق رجال الشرطة المحطات، الأمر الذي لم يسعد أحداً. اقتصرت بعض المحطات على تعبئة السيارات التي كانت خزاناتها نصف فارغة على الأقل، مما أدى إلى تحويل الحاضرين إلى شرطة الغاز.

قال صاحب محطة وقود في فيرجينيا إن النساء عرضت عليه ممارسة الجنس مقابل الحصول على الوقود (قال إنه رفض). قال أحد العاملين في محطة خدمة والده لصحيفة سان ماتيو تايمز إن زملاء الدراسة الذين لم يفكر بهم منذ سنوات اتصلوا به في المنزل ليتحدثوا معه – “مرحبًا، ماذا تفعل، كيف الأحوال، ماذا عن بعض الوقود؟”

يملأ النادل بول ماكي خزان العميل الذي لديه موعد في محطة وقود شيفرون في ثاوزند أوكس في عام 1974.

ربما كان الأمر الأكثر حزنًا هو حالة صاحب محطة وقود جاردن جروف الذي أُدين بجنحة بسبب منح العملاء معاملة تفضيلية بشكل غير قانوني. كما تم اتهامه بانتهاك قانون تخصيص البترول في حالات الطوارئ لعام 1973. وبعد أقل من شهر من إدانته، قُتل. لقد قفز إلى الجزء الخلفي من شاحنة صغيرة انطلقت دون دفع ثمن الوقود بقيمة 10 دولارات، وأطلق سائق الشاحنة النار عليه فأرداه قتيلاً.

وشدد أصحاب محطات الوقود. تم الضغط على السائقين. علق الخط الساخن للأزمات في لوس أنجلوس على عدد أكبر من المتصلين، حيث كان الناس عالقين في المنزل أكثر ويشربون أكثر.

أجرت صحيفة سان فرانسيسكو إكزامينر أسئلة وأجوبة، وكان السؤال هو كيف يؤثر نقص الغاز على الحياة العاطفية للسكان المحليين؟ قال أحد العاملين في محطة وقود بمدينة دالي: “الأمور رائعة بالنسبة لي” الآن، حيث لم يعد مضطرًا إلى العمل ليلاً أو في عطلات نهاية الأسبوع. طالبة في المرحلة الثانوية تبكي على حياتها الاجتماعية؛ لم تعد تقود السيارة مع الأولاد الآن، وحتى صديقاتها لم يستطعن القيادة للتسكع “الآن علينا أن نتحدث عبر الهاتف بدلاً من ذلك” – في ليلة واحدة، لمدة أربع ساعات.

ربما كانت الطريقة الأكثر صرامة بعيدًا عن التقنين هي نظام الشراء الزوجي الفردي المعتمد في كاليفورنيا والولايات الأخرى في ربيع عام 1974 تقريبًا.

السيارات التي تنتهي لوحات ترخيصها بأرقام زوجية يمكنها شراء الوقود في الأيام الزوجية. يمكن شراء الأرقام الفردية واللوحات الشخصية في الأيام الفردية، ويحصل الجميع على فرصة في اليوم الحادي والثلاثين من أي شهر. مع إغلاق العديد من المحطات أو نقص الوقود، بدا الأمر وكأنه مفارقة حفلة الشاي التي قام بها Mad Hatter: “ازدحام أمس، ازدحام غدًا، لكن لا ازدحام اليوم”.

حسنًا، يمكنك تخمين ما حدث. سُرقت لوحات الترخيص، أحيانًا من ممرات السيارات الخاصة بالأشخاص. حاول الشريط المطبق بشكل فظ تغيير أرقام لوحات الترخيص. لم يوفر الوقود، وفي كثير من الأحيان أثار عمليات شراء بدافع الذعر، مثل زيادة سعر الـ 12 سنتًا.

حتماً، اعتقد عدد ليس بقليل من السائقين أن الأمر برمته مجرد خدعة، صممتها شركات الغاز مستفيدة من السياسات النفطية العالمية للضغط على العرض ورفع الأسعار. كان على أحد مستشاري الطاقة في نيكسون أن يحاول سحق شائعة “الأسطورة العظيمة” التي تقول إن الغاز سيصل – بلهفة – إلى دولار للغالون.

وبعد مرور كل هذه العقود، لا يزال عدد كبير من الناس يعتقدون أن شركات النفط تتلاعب بإمدادات البنزين وأسعاره. وبعد مرور عام على الثورة الإيرانية عام 1979، قفز الغاز إلى تلك العتبة التي لا يمكن تصورها إلى دولار للجالون.