هل تستطيع كاليفورنيا تعزيز الوقاية من حرائق الغابات بأموال أقل؟

أمضى مسؤولو حرائق الغابات على مستوى الولاية والحكومة الفيدرالية السنوات الخمس الماضية في توسيع الجهود بسرعة لتقليل مئات الآلاف من الأفدنة من الغابات الكثيفة المعرضة للحرائق، وتقليل عدد الاشتعالات التي يسببها الإنسان، وتحصين ملايين المنازل ضد النيران والحرارة والجمر.

وفي يوم الجمعة، كشف هؤلاء المسؤولون عن مسودة خطة لتكثيف العمل وتحويل سلسلة من المشاريع والتمويل إلى استراتيجية طويلة المدى – حتى في الوقت الذي تتوقع فيه الولاية خسارة مئات الملايين من الدولارات من ميزانيتها السنوية للوقاية من حرائق الغابات في السنوات المقبلة وتسعى إدارة ترامب إلى خفض ميزانية خدمة الغابات الأمريكية.

وقال باتريك رايت، مدير فريق عمل مكافحة حرائق الغابات في كاليفورنيا ومرونة الغابات، وهو جهد مشترك بين الولاية والحكومة الفيدرالية التي وضعت مسودة الخطة، إن الخطة الجديدة “ستمكننا من أن نصبح أكبر وأكثر ذكاءً وأسرع”. “لقد بنينا تلك القدرة، وقمنا ببناء هذا العلم، وقمنا ببناء تلك الشبكة. … والآن، نحن على استعداد لنقل كل شيء إلى المستوى التالي.”

وبموجب الإطار الجديد، يأمل المسؤولون في زيادة الغطاء النباتي على مستوى المناظر الطبيعية من حوالي 750 ألف فدان سنويا إلى ما يزيد عن 1.2 مليون فدان سنويا، وبناء برامج “صارمة” للحد من الاشتعال وجعل الملايين من سكان كاليفورنيا يمتثلون لمتطلبات تنسيق الحدائق المنزلية الجديدة.

في الوقت الحالي، تلعب فرقة العمل دور اللحاق بالركب. لقد أدت أكثر من قرن من الممارسات المضللة في إدارة الأراضي والتنمية إلى جعل الولاية عرضة بشكل متزايد للحرائق المتكررة والشديدة التي تهدد بتدمير المجتمعات والنظم البيئية.

في مناطق الغابات في كاليفورنيا، التي شهدت تاريخيًا حرائق أرضية متكررة ومنخفضة الشدة، عملت حكومة الولاية والحكومة الفيدرالية بقوة على إخماد جميع الحرائق. وترجع هذه السياسة إلى حد كبير إلى الاعتقاد بأن الحرائق تلحق الضرر “بالبراري البكر”، والحاجة الملحوظة إلى حماية الأشجار القيمة من أجل قطع الأشجار. وبدون نشوب حريق متكرر لإزالة الجزء السفلي من الغابة، زادت كثافة غابات كاليفورنيا بمقدار خمس إلى ست مرات.

الآن، عندما يحدث حريق، يكون لديه ما يكفي من الوقود لقتل غالبية الغابة. وما ينمو مرة أخرى بعد ذلك غالبًا ما يكون عبارة عن شجيرات وليس غابات.

وفي الوقت نفسه، شهدت أراضي الشجيرات المحلية، مثل تلك المحيطة بلوس أنجلوس، تاريخيًا حرائق كل 30 إلى 130 عامًا. ولكن مع انتقال البشر إلى الأراضي البرية، جلبوا إمكانات أكبر للنار. أدت المعدات الكهربائية وحرائق المخيمات غير المراقبة وأعقاب السجائر والحرق المتعمد إلى زيادة فترة اشتعال النيران بسرعة.

الآن، تتعرض بعض المناطق في جبال سانتا مونيكا للحرائق كل خمس إلى ثماني سنوات – وهو أمر متكرر للغاية بحيث لا تتمكن النباتات المحلية من التعافي. وفي غيابها، تختبئ الأعشاب الغازية.

في عام 2021 – بعد موسم حرائق مدمر وتزايد الأدلة العلمية على أن إدارة الأراضي وممارسات البناء هي المسؤولة جزئيًا – قام حاكم الولاية جافين نيوسوم والمجلس التشريعي للولاية بتجديد فرقة عمل لإدارة الغابات للتركيز على مشكلة حرائق الغابات.

وفي العام نفسه، أصدرت فرقة العمل خطتها الخمسية الأولى لمعالجة الأزمة. خطة الجمعة هي التحديث الأول لتلك الخطة.

تعد الخطة الجديدة أكثر طموحًا، لكن من المرجح أن تضطر كاليفورنيا إلى تنفيذها بأموال أقل مما كانت عليه في السنوات الأخيرة.

وتفقد الدولة مصدرين رئيسيين للتمويل. قام المسؤولون مؤخرًا بتعديل برنامج يفرض رسومًا على الملوثين، والذي يقدر المحللون أنه سيؤدي إلى خفض قدره 200 مليون دولار في الميزانية السنوية للوقاية من حرائق الغابات في كاليفورنيا. وفي الوقت نفسه، تنفق الولاية بسرعة مبلغًا قدره 1.5 مليار دولار من سندات المناخ التي وافق عليها الناخبون، مما يترك القليل للسنوات المقبلة.

وعلى الجانب الفيدرالي، اقترحت إدارة ترامب، للعام الثاني على التوالي، خفضًا كبيرًا في ميزانية خدمة الغابات، التي تشرف وتمول الكثير من العمل في كاليفورنيا. وفي العام الماضي، اقترحت الإدارة خفض الميزانية بنسبة 65%، وهو ما رفضه الكونجرس إلى حد كبير. وهذا العام، اقترحت الإدارة خفضها بنسبة 75%.

ومع ذلك، فإن رايت واثق من قدرة الولاية على تحقيق تقدم كبير في السنوات المقبلة.

ويأمل فريق العمل في إعطاء الأولوية للمناطق الأكثر خطورة في الولاية والعثور على مصادر خارجية للتمويل، بما في ذلك من المرافق الكهربائية التي تتطلع إلى تقليل فرصتها في إشعال الحرائق، وتتطلع CalTrans إلى تقليل الحرائق على طول الطرق والشركات الراغبة في شراء الأخشاب التي تتم إزالتها من خلال مشاريع تخفيف الغابات.

ويتوقع رايت أيضًا أن يصبح القيام بهذا العمل أرخص بمرور الوقت. بعد إزالة غابة كثيفة بشكل خطير بالأيدي والآلات الثقيلة، يكون من الآمن العودة بعد بضع سنوات بنيران موصوفة بدلاً من ذلك، وهو أرخص بكثير.

وقال: “العلم واضح حقًا أننا نستطيع تحقيق أهدافنا بأفدنة أقل وبدولارات أقل إذا حددنا أولوياتنا بشكل أفضل مما فعلنا”.