تم العثور على بطاطس مجففة نادرة عمرها 500 عام على ساحل البيرو

يُعتقد أنه تم تدجين البطاطس في أمريكا الجنوبية منذ حوالي 8 إلى 10 آلاف سنة، خلال عملية طويلة من اختيار الأشكال البرية. يُطلق على موطن هذه الخضروات الجذرية اسم الهضاب العالية لسلسلة جبال الأنديز في أراضي بوليفيا الحديثة وجنوب بيرو (في منطقة بحيرة تيتيكاكا). على عكس المناطق المنخفضة في المنطقة الاستوائية، تتميز النظم الإيكولوجية في جبال الأنديز المرتفعة بتغيرات حادة في درجات الحرارة اليومية ومناخ قاس. في مثل هذه الظروف، يتم تخزين الدرنات الطازجة بشكل سيء: فهي تتدهور بسرعة وتنبت وتفقد قيمتها الغذائية. تم إنشاء مشكلة إضافية من خلال ما يسمى بأصناف الأنديز المريرة، والتي تحتوي على تركيزات عالية من الجليكوالكالويدات – وهي مركبات سامة تحدث بشكل طبيعي، والتي تتطلب بسببها الدرنات معالجة إلزامية قبل الاستهلاك. ولحل هذه المشاكل، طور شعب الأنديز تقنية للتخزين طويل الأمد للبطاطس المستأنسة، بما في ذلك أصناف المرتفعات المرة – تشونيو.

تم وضع الدرنات على هضبة مفتوحة حيث تتجمد ليلاً وتذوب أثناء النهار تحت أشعة الشمس الساطعة. وبعد عدة دورات من التجميد والذوبان، انهار هيكل الدرنات تدريجيًا وفقدت الرطوبة، ثم تم “دهسها”، مما أدى إلى تسريع عملية إزالة الماء وفصل القشرة، ثم تم تجفيفها أخيرًا في الشمس. هكذا ظهر chuño Negro الأسود. إذا كان من الضروري الحصول على chuño الأبيض (chuño blanco) – وهو خيار أكثر “تنقية” وأكثر اعتدالًا في الذوق، فقد تم استكمال التكنولوجيا بمرحلة نقع الدرنات لفترة طويلة في المياه الجارية الباردة أو الخزانات، وبعد ذلك تم تجفيفها مرة أخرى في الشمس وتقشيرها. ونتيجة لذلك، غادرت بعض المركبات السامة والمكونات المرة الدرنات، وأصبح المنتج نفسه خفيفا. في مناطق الأنديز، يعتبر الشونيو الأبيض تاريخيًا خيارًا أكثر قيمة و”قابل للتسويق”.

خلال عمليات التنقيب التي جرت عام 2024 في عاصمة الإنكا تامبو فيجو في جنوب بيرو، عثر فريق دولي من علماء الآثار بقيادة ليديو فالديز من جامعة كالجاري في كندا على اثنين من قطع الشونو البيضاء. وكانت البطاطس موضوعة داخل وعاء خزفي مثبت في أرضية الغرفة. على الرغم من أن الشونيو الأبيض التقليدي كان يتم تقشيره عادة، إلا أن العينات التي تم العثور عليها احتفظت بأجزاء منه، ربما بسبب الوصفة القديمة أو ظروف التخزين. لاحظ فالديز وزملاؤه أن إنتاج تشونيو لم يكن ممكنًا إلا في ظل ظروف الصقيع الليلي المنتظم الذي يميز المناطق الجبلية العالية في جبال الأنديز. لذلك، فإن الاكتشاف على ساحل بيرو مهم – فهو بمثابة دليل مادي على أن الإنكا نقلت تشونيو عبر مسافات طويلة داخل إمبراطوريتهم. وإلى جانب الشونيو، كانت هناك قطعة من خزف الإنكا وحلقة مغزل تالفة، وهو وزن على شكل قرص يستخدم لثقل المغزل اليدوي وربط الخيوط به. لقد كانت القطع الأثرية المصاحبة هي التي جعلت من الممكن تأريخ الطبقة الأثرية التي تم العثور فيها على البطاطس. وخلص علماء الآثار إلى أن الدرنات تعود إلى عصر الإنكا وعلى الأرجح يعود تاريخها إلى القرن الخامس عشر أو السادس عشر.

إن القدرة على الإنتاج بكميات كبيرة، فضلاً عن متانتها، جعلت من الشونيو منتجًا مهمًا في النظام الغذائي لإمبراطورية الإنكا. استمر تقليد إنتاجه في جبال الأنديز حتى بعد انهيار الدولة. لاحظ المؤرخ الإسباني بيدرو سيزا دي ليون أن تشونيو كان يستخدم بشكل نشط لتزويد مستوطنات التعدين خلال الفترة الاستعمارية. جلبت هذه التجارة دخلاً هائلاً للعديد من الإسبان، بل وجعلت بعضهم أثرياء. على الرغم من استخدامها على نطاق واسع في الماضي، نادرا ما يجد علماء الآثار مثل هذه المنتجات. قبل الاكتشاف في تامبو فيجو، كانت آخر مرة تم العثور فيها على تشونيو قبل أكثر من 100 عام – في موقع باتشاكاماك الأثري، على بعد 40 كيلومترًا جنوب شرق ليما في بيرو. واقترح الباحثون أن هناك عاملين ساهما في الحفاظ على البطاطس. الأول يرتبط بالمناخ الجاف للغاية لساحل المحيط الهادئ في بيرو. أما القطعة الثانية فقد تم تخزينها داخل وعاء خزفي مما ساعد على حماية محتوياتها. لا يعرف العلماء حتى الآن في أي منطقة جبلية تمت زراعة نبات تشونيو الموجود فيها. يأمل فالديز في الحصول على إجابة من خلال التحليل الكيميائي الذي سيساعد في تحديد الأصل الدقيق للبطاطس. تم نشر العمل العلمي في مجلة علم الآثار الميدانية.