أسرار الحفاظ على ذكاء عقلك في سن الشيخوخة

مع تقدمك في العمر، من المرجح أن تنخفض ذاكرتك. ستكون قدرتك على تذكر المكان الذي ركنت فيه السيارة أو اسم معلمك الأول أقل حدة في الثمانينيات من عمرك مقارنة بالخمسينيات من العمر، إذا كنت من غالبية الناس. لكن مجموعة صغيرة من الأفراد في الثمانينيات وما بعدها لا يعانون من هذا الانكماش: لديهم ذاكرة تنافس ذاكرة الأشخاص الأصغر سنًا بعقود. هذه هي المجموعة التي تهتم بها إميلي روجالسكي.

ويحاول روغالسكي، عالم الأعصاب في جامعة شيكاغو ورئيس الدراسة المستمرة، فهم كيفية تمكن هؤلاء الأشخاص من البقاء متيقظين للغاية، حتى لو كانت لديهم علامات مرض الزهايمر في أدمغتهم. لقد أظهرت روجالسكي وزملاؤها بالفعل أن ما يسمى بالأشخاص الخارقين لديهم قشريات دماغية أكبر وحصين، وكلاهما منطقتان في الدماغ مرتبطان بالذاكرة، ويعملون الآن على كشف الأساس العصبي لقدراتهم على التذكر. هي تحكي عالم جديد ما الذي يجعل شخصًا ما متفوقًا، وكيف يمكنك تعزيز فرصك في أن تصبح كذلك.

ألكسندرا طومسون: ما هو السوبرجر؟

إميلي روجالسكي: الشخص الخارق هو فرد يزيد عمره عن 80 عامًا ولكن لديه ذاكرة جيدة على الأقل مثل الأشخاص في الخمسينيات أو الستينيات من العمر. ويجب أن تكون المجالات المعرفية الأخرى للغة، مثل الوظيفة التنفيذية والانتباه، متوسطة على الأقل بالنسبة لأعمارهم. يمكن لكل شخص أقابله تقريبًا أن يفكر في شخص واحد على الأقل في حياته – سواء كانت عمة أو عمًا أو جارًا أو صديقًا – والذي لن تصدق أبدًا أنه يبلغ من العمر 90 عامًا. إنهم يتصرفون كما لو كانوا في الخمسين من العمر.

نسمع تقارير عن كبار السن يحققون إنجازات بدنية مذهلة، مثل المعمرين الذين يركضون في سباقات الماراثون. لماذا تركز على ما يتطلبه الأمر للحصول على ذاكرة استثنائية مقارنة بالسمات الأخرى؟

فقدان الذاكرة هو الشيء الأول الذي يشتكي منه كبار السن مع تقدمهم في السن، وهو أيضًا العرض الأساسي لمرض الزهايمر. كعالم أعصاب، هذا ما يهمني. الأفراد الذين لديهم ذاكرة غير عادية والذين تزيد أعمارهم عن 80 عامًا تجاوزوا أكبر خطر للإصابة بمرض الزهايمر، وهو التقدم في السن. إحدى طرق دراسة مرض الزهايمر هي النظر إلى الأخطاء التي تحدث ومحاولة عكسها. والأخرى هي تحديد الأشخاص الذين يتجنبون فقدان الذاكرة المرتبط بالعمر، وهم في الواقع مزدهرون، ونقول لهم: “كيف فعلت ذلك؟”

كيف تجد هؤلاء الناس؟

نقضي الكثير من الوقت في المجتمع، مثل أسواق المزارعين ومجتمعات التقاعد، حيث نلقي محاضرات حول الشيخوخة الصحية، وهنا يمكنك مقابلة هؤلاء الأشخاص. ويتم ذلك أيضًا من خلال الكلام الشفهي – فبعض الأشخاص الخارقين لدينا يجيدون العثور على أشخاص آخرين خارقين. لقد بدأنا التسجيل للتو من منطقة شيكاغو، ولكننا الآن عبر خمسة مواقع في الولايات المتحدة وكندا، مما يسمح بذلك [not only] التمثيل الإقليمي، ولكن أيضًا التمثيل العرقي والإثني.

كيف يمكنك تقييم المرشحين للتأكد من أنهم مؤهلون للحصول على حالة superager؟ وبعد ذلك، كيف يشاركون في بحثك؟

عندما يأتي أحد كبار السن المحتملين، يقومون بإجراء اختبارات معرفية، واستطلاعات، [and] إجراء مقابلة سريرية واختبار عصبي قصير. كما يتم إجراء فحص التصوير بالرنين المغناطيسي لدماغهم، ويتم سحب الدم للنظر في العوامل الوراثية. في كثير من الأحيان لم يعرفوا أن لديهم ذاكرة غير عادية، أو أفادوا أنهم لم يمتلكوها طوال حياتهم، لكنهم بعد ذلك فخورون جدًا.

ونقول دائمًا أنهم معنا مدى الحياة وما بعدها، لأنهم لا يأتون فقط لتلك الزيارات الأولية؛ يعودون كل عامين. كما أنهم يشاركون في تسجيل المكالمات الهاتفية كل ستة أشهر، ونطلب منهم التبرع بأدمغتهم وقت الوفاة، مما يسمح لنا بالنظر إلى العوامل الخلوية والجزيئية التي لا يمكننا الحصول عليها بسهولة خلال الحياة.

ماذا تظهر نتائج التشريح بشكل عام؟

بشكل عام، يميل إلى أن يكون أقل من تاو [a protein that can form tangles, which are thought to contribute to Alzheimer’s disease] في السوبرجرز. ومع ذلك، هناك أفراد لديهم وفرة من الأمراض المرتبطة بمرض الزهايمر، لدرجة أن طبيب الأعصاب قد يقول أن هذا الشخص من المحتمل أن يكون لديه ضعف إدراكي. على الجانب الآخر، لدينا بعض دراسات الحالة حيث يوجد أمراض أقل بكثير مما نتوقع لشخص يبلغ من العمر 95 عامًا.

نحن نعلم أن بعض الأشخاص قد يكونون محميين وراثيًا ضد الإصابة بمرض الزهايمر، ولكن يبدو أن بعض كبار السن الذين ترونهم قد طوروا العلامات المرضية للمرض، دون أعراضه.

عندما بدأنا مشروع كبار السن، طُرح علي عدة مرات أن كبار السن ربما يكونون أقل عرضة للإصابة بمرض الزهايمر، لكن هذا ليس ما نراه. إذا كان كبار السن محميين بطبيعتهم ضد مرض الزهايمر، فيجب أن ينعكس ذلك نظريًا على جيناتهم. لكن عندما نقارنهم بأفراد متوسطي الإدراك، نرى أن مجموعة التحكم لا تختلف بشكل كبير وراثيًا عن الأشخاص المتفوقين. بل إن هناك بعض الأشخاص المعرضين لخطر كبير جدًا للإصابة بمرض الزهايمر وما زالوا ضمن تلك المجموعة المفرطة في السن.

لماذا هذا؟ هل لديهم عامل وقائي يلغي مخاطرهم؟ ليس لدينا وصفة سحرية في حد ذاتها، لكننا رأينا علامات خلوية فريدة مرتبطة بالشيخوخة الفائقة. أولاً، هؤلاء الأشخاص لديهم وفرة من نوع خاص من الخلايا العصبية تسمى الخلايا العصبية Von Economo، والتي تم وصفها في منطقتين فقط من الدماغ. أحدهما هو الحزامية الأمامية، والآخر هو القشرة الجبهية المعزولة [which has been linked to decision-making]. يوجد في الحزامية الأمامية أربعة إلى خمسة أضعاف عدد هذه الخلايا العصبية لدى الأشخاص الخارقين. وفي فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي، تكون القشرة الحزامية الأمامية أكثر سمكًا لدى الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 50 إلى 60 عامًا. هذه المنطقة مهمة حقًا للانتباه، والانتباه ضروري للذاكرة.

عندما تسأل هؤلاء الناس عن أنماط حياتهم، ما الذي يحدث؟

عندما أفكر في الروابط التي تربط كبار السن، أولًا هو أنهم يميلون إلى أن يكونوا نشطين اجتماعيًا. إذا وصلت إلى 111، فإن أقرانك ليسوا على قيد الحياة، لذلك تحتاج إلى إيجاد تواصل مع الأجيال الشابة لتجنب العزلة الاجتماعية والشعور بالوحدة. يجد هؤلاء الأفراد الاتصال. في بعض الأحيان يكون ذلك مع أصغر سناً بكثير [people] من خلال التطوع في الفصول الدراسية، وأحيانًا، إذا كان عمرك 95 عامًا، فإن ذلك يعني إيجاد تواصل مع شخص يبلغ من العمر 65 عامًا، والذي قد يكون في نفس مجتمع التقاعد.

ميزة أخرى نراها هي القدرة على التكيف والعزيمة والمرونة. قد تفترض أن كل شخص قد سلمت له الحياة على طبق من فضة. هذا ليس ما نراه. لدينا فرد كان العضو الوحيد في عائلتها الذي نجا من المحرقة. كانت في معسكر اعتقال. لدينا أفراد فقدوا أطفالهم في سن مبكرة. يبدو أنهم يقولون: “لقد منحتني الحياة شيئًا صعبًا، لكنني سأعود إلى الوراء”.

في حين أن هناك بالتأكيد أدلة وافرة على أهمية النظام الغذائي، إلا أن هذا ليس ثابتًا بين الأشخاص الذين يعانون من فرط النشاط. في الواقع، الكثير منهم سيقولون: “يا إلهي، لا يمكن أن يكون هذا هو نظامي الغذائي. لقد تناولت الكثير من وجبات العشاء التلفزيونية عندما كنت طفلاً”. تختلف ممارسة الرياضة أيضًا. بالنسبة للبعض، قد تكون تمارينهم عبارة عن تمديد الكرسي لأنهم بحاجة إلى كرسي متحرك… [then there are other] الأشخاص الذين يركبون الدراجات مئات الأميال.

إن السماع عن شخص نجا من المحرقة أمر مؤثر للغاية.

إنها شخص عانت من ألم ومصاعب هائلة، ومع ذلك عندما التقيت بها، عندما كان عمرها أكثر من 90 عامًا، كانت تدير محل بيع الهدايا في مجتمع التقاعد الخاص بها. كانت تجد الاتصال. لديها الرغبة في مشاركة القصص والتعلم.

لماذا يعتبر التواصل الاجتماعي مفيدًا جدًا للدماغ؟

لا يحب عقلنا شيئًا أكثر من القيام بشيء جديد وصعب. عندما نرفع الأثقال، نخرج من منطقة الراحة الجسدية، وهذه هي الطريقة التي نبني بها العضلات. نحن بحاجة إلى أن نفعل الشيء نفسه مع دماغنا، لإبقائه نشطًا. من الصعب إجراء محادثة، خاصة مع أشخاص لا تعرفهم، لكن هذا تمرين جيد للعقل.

يبدو أن بعض كبار السن يستفيدون حقًا من البحث عن رفقة أفراد أصغر سنًا. لماذا هذا؟

في تلك الحالات، يكون لديك إرشاد مشترك. كبار السن هم مرشدون للأطفال، تمامًا كما يكون الأطفال مرشدين لكبار السن. أستطيع أن أفكر في رجل قرر العودة للعيش مع ابنته، ليس لأنه اضطر لذلك جسديًا أو عقليًا، ولكن لأنه أراد الحفاظ على الاتصال مع أحفاده. قال: “يجب أن أتذكر أنهم لا يعرفون الكثير عن فرانك سيناترا… لذا يجب أن أطرح عليهم أسئلة مثل: “هل يأتي مغني الراب تشانس إلى المدينة أم تايلور سويفت؟” إنها طريقة أخرى للبقاء منخرطين معرفيًا واجتماعيًا.

هل يمكن أن يكون الأشخاص الذين يتمتعون بذكاء معرفي بالفعل أكثر قدرة على التواصل الاجتماعي، بدلاً من التواصل الاجتماعي الذي يجعلهم أذكياء معرفيًا؟

علينا أن نكون حذرين للغاية في العمل الذي نقوم به لفهم متى يكون هناك شيء سببي ومتى يكون هناك عاملان مرتبطان فقط. ربما يكون شخص ما قادرًا على البقاء على اتصال اجتماعي لأنه يمتلك قدراته المعرفية، لكننا لا نعتقد أن هذا كل ما في الأمر. حتى أننا نرى أن أولئك الذين يظلون على اتصال اجتماعي في مواجهة مرض الزهايمر يميلون إلى التراجع بشكل أبطأ.

في بعض الأحيان، قد يبدو الطريق إلى حياة صحية طويلة أمرًا فاضلاً بعض الشيء: تناول طعامًا جيدًا، ومارس الرياضة بانتظام، ولا تدخن، واذهب إلى الفراش مبكرًا. هل ينغمس كبار السن من وقت لآخر؟

بالتأكيد، أحيانًا نسأل الناس: “ما الذي يجعلك في نظرك شخصًا خارقًا؟” وأتذكر أن اثنين من الأصدقاء الذين سجلوا في المشروع معًا قالوا: “هذا لأننا نتناول المارتيني معًا كل يوم في الساعة الخامسة مساءً.” هذا لا يعني تأييد الكحول، ولكن يجب أن يكون في سياقه. إن المارتيني اليومي هو الطريقة التي يتواصلون بها ويجدون نقطة من الهدوء.

مع كل الأبحاث التي أجريتها حول ما الذي يجعل الشخص مسنًا خارقًا، ما هي النصيحة التي تقدمها لشخص يأمل في أن يصبح كذلك؟

اعتدنا أن نفكر في علم الوراثة على أنه “لقد اخترت الوالدين الخطأ”، لكننا نعلم الآن أن علم الوراثة أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير. لا يتعلق الأمر فقط بالحصول على يد محظوظة أو يد غير محظوظة. هذه اليد قابلة للتعديل إلى حد ما، وفيما يتعلق بكيفية العودة إلى التواصل الاجتماعي. إذا كنت عائداً إلى المنزل من العمل وفكرت: “هل يجب أن أستمع إلى الموسيقى أم ​​يجب أن أتصل بصديقي؟” أقول، اتصل بصديقك.