أقدم تفشٍ للطاعون معروف أدى إلى مقتل أطفال كانوا يعيشون على الصيد وجمع الثمار

يشير الحمض النووي القديم المأخوذ من الصيادين وجامعي الثمار المدفونين بالقرب من بحيرة بايكال فيما يعرف الآن بسيبيريا إلى حدوث تفشي مميت للطاعون منذ 5500 عام. تتعارض هذه النتيجة مع الفكرة القديمة القائلة بأن تفشي الأمراض الكبرى نشأ مع اعتماد الزراعة خلال ما يسمى بثورة العصر الحجري الحديث.

يقول رويريده ماكلويد من جامعة أكسفورد: “من المتوقع أن حالات تفشي الأمراض الكبيرة التي تؤثر على مجتمعات بأكملها لم تكن موجودة على الإطلاق قبل ثورة العصر الحجري الحديث”. “ما نراه هنا هو دليل واضح على تفشي الطاعون المدمر الذي يؤثر على مجتمع كامل من الصيادين وجامعي الثمار في بايكال، وهو ما يتعارض مع ذلك.”

البكتيريا يرسينيا بيستيس تسبب في بعض من أكثر الأوبئة فتكًا في التاريخ: طاعون جستنيان الذي بدأ في عام 541 م، والموت الأسود من عام 1346، ووباء الطاعون الثالث الذي بدأ في عام 1855 وقتل ما لا يقل عن 15 مليون شخص في جميع أنحاء العالم.

Y. بيستيس يمكن أن يصيب رئتي الأشخاص أو دمائهم، مما يسبب الطاعون الرئوي أو الطاعون الإنتاني على التوالي. ومع ذلك، فإن الطاعون الدبلي الأكثر شيوعًا، حيث تمكن لدغات البراغيث البكتيريا من إصابة العقد الليمفاوية، مما يؤدي إلى تضخمها بشكل كبير وتشكيل “الدبلات” الكبيرة.

ومع تطور تقنيات تسلسل الحمض النووي القديم، أصبح من الممكن الكشف عن وجوده Y. بيستيس في عظام وأسنان الأشخاص المدفونين منذ مئات أو آلاف السنين. وقد كشف هذا أن الطاعون كان يصيب المجتمعات الزراعية في أماكن مثل السويد منذ 5000 عام.

وقد دفعت هذه الاكتشافات البعض إلى اقتراح أن الطاعون كان مسؤولا عن ما يسمى بتراجع العصر الحجري الحديث في هذا الوقت تقريبا، عندما انخفضت أعداد السكان في أوروبا. لكن هذه الدراسات كشفت أيضًا عن الأشكال المبكرة من Y. بيستيس كان يفتقر إلى الجين الرئيسي الذي يمكّن البكتيريا من الانتشار عن طريق لدغات البراغيث.

وفي البرغوث المصاب، يتم تشفير البروتين بهذا ymt يسد الجين أمعائه، مما يؤدي إلى تجويعه والسماح لبكتيريا الطاعون بالتراكم بالقرب من أجزاء الفم. يقول ماكلويد: “هذا يحرم البراغيث من وجبة الدم من مضيفها ويجعلها تعض أي شيء تريده بجنون”.

لقد تم اقتراح ذلك Y. بيستيس لم يسبب تفشيًا كبيرًا ومميتًا حتى اكتسب ymt يقول الجين. لكن فريق ماكلويد عثر على البكتيريا في 18 من أصل 42 من الصيادين وجامعي الثمار الذين عثر عليهم مدفونين في أربعة مواقع حول بحيرة بايكال.

يقول ماكلويد: “لدينا أخيرًا أدلة دامغة على أن سلالات الطاعون في ذلك الوقت كانت مميتة أيضًا”.

يبدو أنه كانت هناك حالتان من حالات تفشي المرض، حيث بدأت الأولى منذ حوالي 5500 عام. يقول ماكلويد: “نرى حالات دفن أشقاء في نفس القبور، ويبدو أنهم ماتوا في نفس الوقت تقريبًا”. “ونرى قبورًا مشتركة مع ما يصل إلى أربعة أو خمسة أشخاص، يبدو أنهم ماتوا جميعًا في نفس الوقت”.

وكان العديد من ضحايا الطاعون المحتملين من الأطفال أو المراهقين. لقد حيرت النسبة العالية من الأطفال والمراهقين الموتى في هذه المواقع الباحثين الذين قاموا بالتنقيب فيها لأول مرة في الثمانينيات، لكنها تتوافق مع الأدلة من السجلات التاريخية التي تشير إلى أن الأطفال كانوا أكثر عرضة للوفاة بسبب الطاعون.

ومن الواضح أيضًا أن بعض الأشخاص نجوا لدفن الموتى، وهو ما تم بالمراسم المعتادة. يقول ماكلويد: “من المؤثر حقًا أن لدينا تلك الرؤية حول كيفية استجابة مجتمعات الصيد وجمع الثمار”.

ويقول ماكلويد إن الصيادين وجامعي الثمار كان لديهم اتصال بالحيوانات البرية أكثر من المزارعين. لذلك، كانت لديهم فرصة أكبر للتعرض للفيروسات والبكتيريا الحيوانية التي قد تكون قادرة على إصابة البشر.

ويعتقد الفريق أن هؤلاء الصيادين ربما التقطوا الطاعون من حيوانات المرموط، حيث أنهم الخزان الرئيسي للطاعون وهناك أدلة من مواقع أخرى قريبة على أنه تم اصطيادهم من أجل الغذاء. يقول ماكلويد إن الناس في هذه المنطقة اليوم لا يزالون يصابون أحيانًا بالطاعون من الاتصال بحيوان المرموط أو من تناول لحم المرموط غير المطبوخ جيدًا.

بمجرد إصابة أحد مجتمعات الصيد والجمع بالعدوى، قد ينتشر المرض على شكل طاعون رئوي، من خلال سعال الناس.

ويعتقد الفريق أنه بناءً على تحليل الجينومات البكتيرية Y. بيستيس تطورت لأول مرة في الفترة ما بين 9800 و5700 سنة مضت، ومن المرجح أن يكون التاريخ الأحدث. لذلك ربما كانت هناك حالات تفشي للطاعون أقدم من ذلك، ولكن ليس أقدم من ذلك بكثير.

يقول نيكولاس راسكوفان من معهد باستور في باريس: «هناك العديد من العناصر التي تجعل هذه الدراسة فريدة من نوعها». ويقول إنه يتعامل مع أقدم تفشٍ للطاعون المعروف، وهو الأبعد إلى الشرق، والذي حدث بين الصيادين وجامعي الثمار وليس المزارعين.

يقول راسكوفان: “إنه دليل واضح على تفشي المرض في عصور ما قبل التاريخ، وهو ما يتعارض مع أنماط الحياة الزراعية باعتبارها المحرك الرئيسي لظهور الطاعون”.

“الدراسة توضح ذلك [Y. pestis] كان ينتج بالفعل تفشيًا مميتًا في المجتمعات غير الزراعية، وهو أمر مثير للاهتمام للغاية بالتأكيد، لكنني أعتقد أنه خلال انخفاض عدد السكان الأوروبيين في نهاية العصر الحجري الحديث، ربما لعب دورًا مهمًا في القضاء على هؤلاء السكان.