المدفوعات المطلوبة ليست غير قانونية، لكنها تمثل مشكلة

بعد أن أعلن الحاكم جافين نيوسوم هذا الأسبوع أن وزارة العدل الأمريكية ربما تحقق مع زوجته، جنيفر سيبيل نيوسوم، انقضت وسائل الإعلام والنقاد على الملايين من المدفوعات الخيرية التي طلبها لصالح المنظمات غير الربحية، بما في ذلك تلك التي تشارك فيها.

هذه التبرعات، المعروفة باسم “المدفوعات الموصية”، ليست غير قانونية في كاليفورنيا، ولكن قبل وقت طويل من بدء نيوسوم في طلبها، وجدها الكثيرون غير مقبولة – لسبب وجيه. فالوصية، في نهاية المطاف، هي بحكم تعريفها أمر أو على الأقل اقتراح قوي.

في أي وقت يطلب فيه أحد السياسيين المال، بغض النظر عن الغرض، يبدو هناك على الأقل أن المانح – ميتا، وجوجل، وبلو شيلد على سبيل المثال – قد يتوقع شيئا في المقابل.

قد يبدو من السخف أن تقوم إدارة ترامب بالتحقيق مع نيوسوم بسبب أخلاقيات مشكوك فيها، في حين أن ترامب قام بترويج كل شيء من العملات المشفرة إلى الأحذية الرياضية من المكتب البيضاوي. لكن المشكلة التي يواجهها نيوسوم الآن هي أن المدفوعات الممنوحة هي في الواقع غير قانونية، وسواء كانت قانونية أم لا، فإنها تشكل هدفًا ممتازًا لضرب المنافس الرئاسي. خاصة وأن بعض الصدقات مرتبطة بزوجته.

قال لي شون مكموريس: “لقد فتحت قضية نيوسوم الأمر على مصراعيه، لكن هذه مشكلة ظلت قائمة لسنوات”. إنه مدير برنامج الشفافية والأخلاق والمساءلة في Common Cause، وهي منظمة غير حزبية ظلت تدق ناقوس الخطر بشأن المدفوعات المطلوبة لأكثر من عقد من الزمن.

وقال ماكموريس إنه على الرغم من أن هذه المدفوعات لا تنتهك أي قوانين، إلا أنها “ناضجة لإساءة الاستخدام” لأن الشركات والأشخاص على الأرجح لا يضخون الأموال لمجرد أن يكونوا مواطنين صالحين. إذا اتصلت أنت أو أنا بشركة PG&E وطلبنا منهم التبرع ببضعة ملايين لقضيتنا المفضلة، أشك في أننا سنحظى بالكثير من الحظ، حتى لو كان الأمر يتعلق بالقطط الصغيرة أو الجراء أو الأطفال الصغار المحتاجين.

ويشير ماكموريس إلى أن النظام برمته “لا ينجح حقاً إلا إذا كنت تتخلص من الأشخاص الذين تعرف أنهم بحاجة إلى أشياء منك كسياسي”.

استخدم جيري براون المدفوعات الموصي بها للحصول على الملايين للمدارس المستقلة التي يدعمها. استخدمها شخصيات أقل شهرة مثل رؤساء البلديات (بما في ذلك أنطونيو فيلارايجوسا وإريك جارسيتي وكارين باس، على سبيل المثال لا الحصر آخر ثلاثة في لوس أنجلوس) في جميع أنواع الأشياء بدءًا من برامج الوظائف وحتى إصلاح المساكن الرسمية.

وهو بعيد كل البعد عن أن يكون شيئًا ديمقراطيًا. استخدمها أرنولد شوارزنيجر، الجمهوري، لدفع تكاليف السفر وبرامج ما بعد المدرسة. وقد استخدمها الجمهوري جيمس غالاغر، الذي فاز مؤخراً بمقعد في الكونغرس، لتمويل أجهزة الكمبيوتر للمدارس أثناء وجوده في المجلس التشريعي للولاية. قام زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ بريان جونز بجمع الملايين، بما في ذلك المساعدة في الحصول على تبرعات بقيمة 800 ألف دولار لتمويل نسخة طبق الأصل من سفينة تاريخية للمتحف البحري في منطقته في سان دييغو.

ويمكن اعتبار ترامب نفسه ملك المدفوعات الموصي بها، من خلال قاعة الرقص التي تدفعها الشركة وحفل عيد الميلاد.

حرفيًا، أيها الناس، ابحثوا عني سياسيًا يتمتع بقدر ضئيل من النفوذ، وسأريكم سلسلة من المدفوعات الممنوحة التي تمتد عبر مشاريعهم المفضلة. ولهذا السبب وحده، من غير المرجح أن يتخذ المشرعون في كاليفورنيا أي إجراء للحد منها، خاصة الآن عندما يبدو القيام بذلك بمثابة انتقاد لنيوسوم والديمقراطيين بشكل عام.

ولكي نكون منصفين، فإن المدفوعات الموصي بها يمكن أن تفعل الكثير من الخير. قام نيوسوم بزيادة المدفوعات خلال الوباء، وجمع مئات الملايين لبرامج لمساعدة سكان كاليفورنيا على تجاوز تلك الكارثة الاجتماعية.

ولهذا السبب ولأسباب أخرى، لا يجدها جميع الخبراء مثيرة للقلق الشديد. تشير جيسيكا ليفينسون، الأستاذة في كلية الحقوق في لويولا والتي تتمتع بخبرة في قضايا الانتخابات والحكم، إلى أن المال في السياسة ليس بالأمر الجديد، وعلى الأقل يجب الاعتراف بالمدفوعات الممنوحة (في الغالب). أي مبلغ يزيد عن 5000 دولار، وعلى السياسي الإبلاغ عنه إلى لجنة الممارسات السياسية العادلة في كاليفورنيا، التي تحتفظ بقاعدة بيانات عامة.

وهذا يجعل المدفوعات الممنوحة أكثر شفافية بكثير من التبرعات المالية المظلمة للجنة عمل سياسية غامضة. وعلى الأقل ستذهب الأموال إلى قضية نبيلة، سواء كانت سفنًا تاريخية أو أجهزة كمبيوتر للأطفال.

وقال ليفينسون: “في الواقع، لا أعتقد أن هذه هي الآلية الشريرة التي يفعلها الآخرون”. “أعني أن شعوري هو، دعونا نعيش في الواقع، أليس كذلك؟ سوف يرغب الناس في التبرع بأكبر قدر ممكن من المال للأشخاص الأقوياء أو المقربين منهم، وأعتقد أن لدينا خيار بين تذهب الأموال إلى مجموعات الإنفاق المستقلة أو اللجان السياسية أو الذهاب إلى المنظمات غير الربحية”.

لذا فإن المدفوعات المطلوبة في حد ذاتها قد لا تشكل مصدر إزعاج كبير لنيوسوم. لكن بعض المدفوعات التي طلبتها نيوسوم ذهبت إلى المنظمات غير الربحية التي تشارك فيها سيبيل نيوسوم، والتي دفعت لها راتبًا. هذا القرب غير مريح للكثيرين منا. لا يوجد تمييز بين الوصية المقدمة إلى مؤسسة خيرية لها علاقات مباشرة مع السياسي، ولكن ربما ينبغي أن يكون هناك تمييز.

ومع ذلك، فإن الرواتب التي يتم دفعها عن طريق المدفوعات الموصي بها ليست أيضًا غير قانونية، وقد تم القيام بذلك من قبل، حتى من قبل نيوسوم. تم دفع أجر فيلاريجوسا من خلال الأموال المودعة مقابل عمله بصفته “قيصر البنية التحتية” للدولة في عام 2022. وفكر باس في الدفع لمفوض شرطة لوس أنجلوس السابق ستيف سوبوروف من خلال المنظمات غير الربحية الممولة من الوصايا مقابل عمله بعد الحرائق الأخيرة قبل أن يدفعه التدقيق العام إلى التنازل عن الأموال.

لا شيء من هذا يعني أن عائلة نيوسوم بعيدة عن مأزق التحقيق الفيدرالي. وقال مكتب نيوسوم إنه إلى جانب مكتب التحقيقات الفيدرالي، كان عملاء من مصلحة الضرائب يطرقون الأبواب ويطرحون الأسئلة. سيتعين علينا جميعًا – بما في ذلك نيوسومز على الأرجح – أن ننتظر لنرى ما إذا كانت أمشاط الفيدراليين ذات الأسنان الدقيقة تلتقط أي أوساخ.

إذا كان هناك أي درس يمكن تعلمه في هذه المرحلة، فهو يتعلق بالطموح والغطرسة. إن المدفوعات الممنوحة هي أموال سهلة بالنسبة للسياسيين في كاليفورنيا والأعمال التجارية كالمعتاد – الجميع يفعل ذلك. ولكن ربما لا ينبغي لهم ذلك. انها ليست سوداء أو بيضاء.

يتعلم نيوسوم بسرعة ما يعنيه أن يكون لديك عدو قوي مثل ترامب، العدو الذي أظهر أنه سيستخدم القوة الكاملة للحكومة الأمريكية لتحقيق أغراضه الخاصة. من يستطيع أن يقلب الموازين وينزلق الأبيض إلى الرمادي والرمادي إلى جناية.

لا يحب المحققون الفيدراليون أن يخرجوا خالي الوفاض، والطبيعة الغامضة للمدفوعات الممنوحة تخلق ذلك النوع من الغموض الذي يوفر سبباً معقولاً للتحقيق ــ وهي نقطة الضعف الذاتية التي تثير قلق كل سياسي في كاليفورنيا بكل تأكيد.