الموقف السلبي تجاه الشيخوخة يجعلك تتقدم في السن بشكل أسرع

عمري 56 عامًا، وسأبلغ 57 عامًا، وبدأت أشعر ببعض الآثار الجسدية لسنواتي المتقدمة. لن أزعجك بالتفاصيل، لكن يكفي أن أقول، لا أحد منهم يثير الضحك.

لقد بدأت أيضًا ألاحظ بمهارة أحد الآثار السلبية الأخرى للشيخوخة، وهي التمييز على أساس السن. لم يهينني أحد علنًا حتى الآن، لكني ألتقط بشكل متزايد تلميحات مفادها أن الشباب يعتبرونني شخصًا قديمًا، أو شخصًا قديمًا أو قديمًا. إذا صدقنا الأدلة، فسوف يزداد الأمر سوءًا. ففي الولايات المتحدة، على سبيل المثال، وجدت دراسة أجريت على عام 1915 من البالغين الذين تتراوح أعمارهم بين 50 إلى 80 عاما أن جميعهم تقريبا تعرضوا بشكل روتيني للتمييز على أساس السن. وكان ثلثا المجموعة قد شاهدوا أو سمعوا أو قرأوا بانتظام الصور النمطية المتعلقة بالعمر، مثل النكات على حساب كبار السن. يعاني نصفهم تقريبًا من التمييز ضد كبار السن في تفاعلاتهم مع الآخرين، مثل الافتراض بأنهم يعانون من ضعف السمع، ولا يمكنهم استخدام التكنولوجيا، ولا يفهمون أو يتذكرون الأشياء ويحتاجون إلى المساعدة عندما لا يفعلون ذلك. كلما زاد عمر كبار السن، كلما واجهوا هذه التحيزات أكثر.

ولعل الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن الغالبية العظمى ــ أكثر من 80% ــ قد شهدت شكلاً ثالثًا من أشكال التمييز ضد كبار السن، وهو “التحيز الداخلي ضد كبار السن”، وهو ما يعني وجود توقعات سلبية بشأن صحة الفرد العقلية والبدنية مع تقدمنا ​​في السن. هذا هو التحيز ضد نفسك.

هذه الأشكال الثلاثة من التمييز ضد كبار السن منتشرة للغاية، على الأقل في المجتمعات الغربية. وإجمالاً، فإن 6.5% فقط من الأشخاص المشاركين في الدراسة لم يسبق لهم تجربة أي منها. أظن أنهم كانوا في الطرف الأصغر سنا من الديموغرافية.

يعد التحيز ضد كبار السن بأي شكل من الأشكال أمرًا مثيرًا للقلق إلى حد كبير، ولكن التحيز ضد كبار السن الداخلي مثير للقلق بشكل خاص. وفي السنوات الأخيرة، أصبح من الواضح تمامًا أن هذا الشكل من التمييز على أساس السن هو في حد ذاته مضخم لعملية الشيخوخة. وفقا لبيكا ليفي من كلية ييل للصحة العامة في نيو هيفن بولاية كونيتيكت، هناك “مجموعة واسعة من الأبحاث” التي تظهر أن الأشخاص الذين لديهم معتقدات سلبية حول الشيخوخة يميلون إلى التقدم في السن بشكل أقل صحة.

على سبيل المثال، وجدت دراسة حديثة أجراها باحثون في جامعة هارفارد أن كبار السن الذين يتمتعون بأعلى مستويات الإيجابية بشأن الشيخوخة يعانون من تدهور بدني وعقلي ومعرفي أبطأ، ويأكلون بشكل أفضل ويمارسون الرياضة أكثر من أولئك الذين لديهم أدنى المستويات ــ التمييز الداخلي ضد كبار السن في العمل. ولم يكن الأمر أن الأشخاص الذين كانوا يتقدمون في السن بشكل سيئ كانوا أكثر سلبية: فقد تنبأت مواقف الناس في بداية الدراسة بمسارهم اللاحق. الآلية ليست واضحة، لكن الرسالة التي يجب أخذها بعين الاعتبار هي أن اتخاذ مواقف سلبية تجاه الشيخوخة سيجعلك تتقدم في السن بشكل أسرع.

وبالمثل، وجد ليفي أن الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا والذين يصابون بضعف إدراكي معتدل (MCI) هم أكثر عرضة للتعافي إذا كانت لديهم نظرة إيجابية للشيخوخة. كان من المعروف بالفعل أن حوالي نصف الأشخاص الذين يعانون من الاختلال المعرفي المعتدل يتحسنون. ما اكتشفه ليفي هو أن الغالبية العظمى ممن يفعلون ذلك يشعرون بالارتياح بشأن الشيخوخة.

إن التأثير الإجمالي لهذه المواقف السلبية مذهل، على المستوى الفردي والجماعي. وقد نشرت مجموعة ليفي مؤخراً نموذجاً يُظهِر أن التمييز ضد كبار السن يؤدي كل عام، بين الأميركيين الذين تبلغ أعمارهم 60 عاماً أو أكثر، بشكل مباشر إلى 3.2 مليون حالة إضافية من الأمراض الثمانية الأكثر استنفاداً للميزانية في سن الشيخوخة بتكلفة قدرها 11.1 مليار دولار.

الاستنتاج من كل هذا واضح. إن التحيز الداخلي ضد كبار السن يمثل مشكلة صحية ضخمة غير معترف بها بشكل كافٍ وتكلف الأفراد والخدمات الصحية غالياً. وفقا لليفي، إنها أزمة صحة عامة.

حيث يبدأ التمييز على أساس السن

التحيز ضد كبار السن الداخلي لا يأتي فقط من الداخل. إن الأشكال الثلاثة للتمييز ضد كبار السن يعزز بعضها بعضا. عندما يواجه كبار السن أيًا منها، كما يفعلون (أو ينبغي أن أقول نحن؟) باستمرار في التفاعلات الشخصية والترفيه والإعلانات وحتى في التفاعلات مع المتخصصين في الرعاية الصحية، فإننا نستوعبها.

إن هذه الهجمة القاسية من الصور النمطية السلبية لها اسم: التحيز المؤسسي ضد كبار السن. ومثلها مثل العنصرية المؤسسية، فهي منتشرة في العديد من الثقافات ولكنها تمر تحت الرادار. وكما قالت منظمة الصحة العالمية في تقرير حديث عن التمييز ضد كبار السن: “كثيراً ما يفشل الناس في إدراك وجود مثل هذا التمييز المؤسسي ضد كبار السن لأن قواعد المؤسسة ومعاييرها وممارساتها قديمة العهد، وأصبحت طقوسية ويُنظر إليها على أنها طبيعية”.

لا أحتاج إلى الإشارة إلى أن التمييز على أساس السن هو شكل من أشكال التحيز الذي يهزم نفسه بنفسه. كلنا نتقدم في السن كل يوم، والعديد منا سيصل إلى مرحلة الشيخوخة. في نهاية المطاف، سيتم رفع الشاب المسن اليوم بواسطة متفجراته الخاصة (إذا وصل إلى هذا الحد)، محاصرًا في عالم التمييز ضد كبار السن الذي ساعد في خلقه والحفاظ عليه.

هناك حل (أو على الأقل حل جزئي) في متناول اليد. في عام 2014، أظهرت ليفي وزملاؤها أنه يمكن تحسين المواقف تجاه الشيخوخة من خلال رسائل مموهة حول الجوانب الإيجابية للتقدم في السن. لكن طرح هذه الأمور على النطاق المطلوب سيكون بمثابة مهمة ضخمة.

وكما يُظهِر الكفاح الطويل الأمد ضد العنصرية المؤسسية، فإن مكافحة التحيزات العميقة الجذور هي عمل عقود من الزمن ــ ومن المحتم أن تحمل نكسات على طول الطريق. ربما لن أعيش لأرى اليوم الذي يتم فيه التخلص نهائيًا من التمييز المؤسسي ضد كبار السن. لكنني لن أدع ذلك يحبطني. بدلاً من ذلك، سأحاول أن أجعل عملية الشيخوخة الخاصة بي بمثابة برميل من الضحك.