نجت البكتيريا الخطرة على البشر في ظروف المريخ

لقد أثار مصير الكائنات الحية الدقيقة خارج الأرض قلق العلماء لفترة طويلة، خاصة عندما يتعلق الأمر بالتحضير للبعثات إلى المريخ والقمر. نظرًا لأنه من المستحيل تعقيم المركبات الفضائية بشكل كامل، ينتهي الأمر بالبكتيريا على المعدات الفضائية ويمكن أن ينتهي بها الأمر بعد ذلك على كواكب أخرى. في السابق، كانت معظم الأبحاث مخصصة للكائنات الحية الدقيقة التي يمكنها تحمل الإشعاع أو البرد أو الجفاف. ومع ذلك، لا يُعرف سوى القليل عن سلوك البكتيريا الانتهازية الموجودة في البيئة. ومع ذلك، فإن هذا ينطبق أيضًا على الفطر: في أبريل 2026، اكتشف الباحثون أن فطر Aspergillus calidoustus لا يمكنه البقاء على قيد الحياة في رحلة افتراضية إلى المريخ فحسب، بل يمكنه أيضًا الاستقرار على الكوكب. الآن قام مؤلف الأطروحة توماسو زكريا من جامعة رادبود (هولندا) بدراسة أربعة أنواع من البكتيريا: Burkholderia cepacia، Klebsiella pneumoniae، Pseudomonas aeruginosa وSerratia marcescens. يمكن العثور عليها جميعًا في بيئات من صنع الإنسان وتشكل خطراً محتملاً على الأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة.

ولتقريب ظروف المختبر قدر الإمكان من تلك الموجودة على المريخ، تم تعريض البكتيريا لأملاح البيركلورات (المنتشرة على نطاق واسع في تربة المريخ)، والأشعة فوق البنفسجية، والتجفيف، وأجواء منخفضة الضغط وعالية ثاني أكسيد الكربون. بشكل منفصل، اختبر العالم تأثير جهاز محاكاة الثرى المريخي – وهي مادة تستنسخ تكوين التربة السطحية للمريخ. وأظهرت النتائج أن عدة عوامل خفضت بشكل كبير معدل بقاء الكائنات الحية الدقيقة، مما يؤكد الطبيعة القاسية للغاية لبيئة المريخ. ولكن كانت هناك أيضًا مفاجأة: إن إضافة نظير من الثرى المريخي إلى الوسط المغذي عزز نمو البكتيريا. وهذا يعني أن مكونات معينة من تربة المريخ يمكن أن تخلق الظروف التي تستخدمها الكائنات الحية الدقيقة لتطورها. لكننا لا نتحدث عن الازدهار الكامل للبكتيريا على سطح الكوكب الأحمر. لا تزال الأشعة فوق البنفسجية والضغط المنخفض وندرة المياه تشكل عوائق رئيسية أمام الحياة. ومع ذلك، أظهرت البيانات أن بعض ميكروبات الأرض أكثر مرونة في مواجهة ظروف المريخ مما كان يعتقد سابقًا.

يبدو الوضع مثيرًا للقلق بشكل خاص بالنسبة لأطقم المهام المستقبلية، الذين قد يواجهون خللاً في جهاز المناعة. إذا ظلت البكتيريا الانتهازية قابلة للحياة في بيئة المريخ أو داخل الوحدات السكنية، فقد يزيد خطر الإصابة بالعدوى. بالإضافة إلى ذلك، يمكن لهذه الكائنات الحية الدقيقة أن تعقد البحث عن آثار الحياة المحلية المحتملة عن طريق تلويث العينات بالمواد البيولوجية. وكانت الدراسة، بحسب مؤلفها، مجرد خطوة أولى. بعد ذلك، من الضروري معرفة ما إذا كانت الخصائص المسببة للأمراض للبكتيريا تتغير بعد التعرض لفترة طويلة لعوامل المريخ، ومدى خطورة التهديد الذي يمكن أن تشكله على أطقم البعثات المستقبلية. إن الإجابات على هذه الأسئلة مهمة بالنسبة لسلامة الطيران وحماية الكوكب، وهي قواعد دولية مصممة لمنع تلوث العوالم الأخرى.