تم العثور على الحمض النووي من العصر الحجري على جدران الكهوف لأول مرة

بدأ الناس في ترك الصور قبل وقت طويل من ظهور المدن والكتابة. يتم الحفاظ على بصمات اليد والنقاط والخطوط وصور الحيوانات والأشكال الهندسية على جدران الكهوف. لا يزال العلماء يتجادلون حول من ترك هذه الرسائل بالضبط – العاقل أم ربما إنسان نياندرتال؟ من الصعب للغاية تحديد مؤلف الفن الصخري بشكل مباشر. أسلوب الرسم وتقنية تطبيق الطلاء وحتى الموضوع نفسه لا يحتوي على خصائص بيولوجية فريدة تسمح لنا بالتعرف على الفنان. لم يترك الأساتذة القدماء التوقيعات، ويمكن استكمال الصور نفسها أو تغييرها من قبل أشخاص مختلفين على مدى آلاف السنين. لذلك، لفترة طويلة، لم يتمكن علماء الآثار من إعادة بناء سياق إنشاء الرسومات إلا بناءً على تأريخ طبقات الطلاء، وكذلك على الأدوات والعظام الموجودة في مكان قريب. بدأ الوضع يتغير فقط في العقود الأخيرة، عندما أصبح من المعروف أن الحمض النووي القديم يمكن الحفاظ عليه ليس فقط في العظام والأسنان، ولكن أيضًا في رواسب الكهوف – الرواسب، أي الجزيئات الصلبة التي تحملها تيارات الماء أو الهواء وتتراكم تدريجيًا في قاع الكهوف. هذه الودائع قادرة على الحفاظ على المواد الوراثية، لأنها “مختومة” بسرعة في البيئة المعدنية. وفي الوقت نفسه، ظلت الجدران خارج نطاق البحث. كان يعتقد أنه، على عكس الأرضية، حيث يخلق هطول الأمطار بيئة وقائية، فإن الأسطح الرأسية مفتوحة للغاية ومعرضة للهواء والرطوبة وتقلبات درجات الحرارة، مما يضعف بشكل كبير الحفاظ على الحمض النووي.

أظهر فريق دولي من العلماء من مشروع First Art، بقيادة عالمة الحفريات القديمة ألبا بوسومز ميسا من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في ألمانيا، لأول مرة أنه يمكن الحفاظ على أجزاء من الحمض النووي البشري القديم التي يعود تاريخها إلى آلاف السنين على جدران الكهوف. وذكر الباحثون ذلك في مقال نشر في مجلة Nature Communications. ومن عام 2022 إلى عام 2025، قامت ميسا وزملاؤها بجمع جزيئات الطلاء المجهرية وطبقات الكالسيت الرقيقة في 11 كهفًا في إسبانيا والبرتغال حيث تم اكتشاف الفن الصخري سابقًا. يتكون الكالسيت على الجدران من ترسيب كربونات الكالسيوم من الماء المتساقط أو المتدفق المحمل بالمعادن الذائبة. يمكن لهذا المعدن أن يغطي الصبغة، ويعزل الجزيئات العضوية، ويحمي الحمض النووي من التدمير. قام الفنانون القدماء بتطبيق الطلاء بأصابعهم أو راحتهم. في بعض الأحيان كانوا يرشون المغرة من خلال أفواههم. في جميع هذه الحالات، قد يكون الشخص قد ترك وراءه جزيئات صغيرة من اللعاب أو الجلد أو أي مادة بيولوجية أخرى. وهذا ما اعتمد عليه العلماء عندما قرروا استكشاف الجدران. رسومات في أحد الكهوف التي يتم استكشافها / © Matthias Meyer تم الاكتشاف الرئيسي في كهف إسكورال البرتغالي. وعلى علامة حمراء تشبه الفاصلة المنقوطة، عثر الخبراء على أجزاء من الحمض النووي البشري. وحتى الآن، لا يستطيع الباحثون القول بأن المادة الجينية تخص صاحب الرسم على وجه التحديد. فوجود الحمض النووي على الحائط أو بجوار الصورة لا يسجل إلا حقيقة وجود الإنسان في فضاء الكهف. من الممكن أن تكون العلامة قد تركها زائر آخر لمس الصورة في وقت لاحق. ومع ذلك، فإن حقيقة الحفاظ على الحمض النووي كانت بمثابة نجاح حقيقي. كما أخذت ميسا وزملاؤها عينات من الجدران التي لا تحتوي على لوحات (للمقارنة). واتضح أنها تحتوي أيضًا على الحمض النووي البشري. من المحتمل أن زوار الكهف لمسوا الجدران بأيديهم أثناء تحركهم. وقد تم الحفاظ على آثار هذه اللمسات منذ آلاف السنين.

كشف التحليل عن ميزة مهمة. وفي بعض العينات من الجدران، وجد العلماء الحمض النووي البشري فقط، دون آثار بيولوجية للحيوانات. عادة، في رواسب الكهوف، يتم خلط المادة الوراثية البشرية مع المادة الوراثية الحيوانية حيث تتراكم هذه “الآثار” معًا في الرواسب. عمليا لم يكن هناك مثل هذا الخليط في إشكورال. ويشير هذا إلى أن الحمض النووي وصل إلى الجدار من خلال الاتصال البشري المباشر، على سبيل المثال، عن طريق لمس السطح أو تطبيق الصباغ. أتاحت البيانات التي تم الحصول عليها معرفة بعض التفاصيل عن زوار الكهف القدماء. وكانت ثلاث عينات لنساء، وواحدة أخرى لرجل. ومن خلال مقارنة البيانات مع قواعد بيانات الحمض النووي المعروفة، قرر العلماء أن هؤلاء الأشخاص ينتمون إلى مجتمعات الصيد وجمع الثمار في أوروبا الغربية التي عاشت منذ ما يقرب من 5200 إلى 17000 سنة. ونظرًا لانخفاض كمية الحمض النووي وتجزئته، لا يمكن تأريخه بدقة. ومع ذلك، تم إغلاق مدخل كهف أشكورال منذ أربعة إلى خمسة آلاف سنة. ولذلك فإن المادة الوراثية التي تم العثور عليها هي بالتأكيد أقدم من هذا الوقت.

الآن يركز الباحثون اهتمامهم على كهوف إسبانيا. على وجه الخصوص، نيرخا وأرداليس، حيث وجدوا صورًا مصنوعة باستخدام المغرة والأصباغ الأخرى. وفقًا لبعض الخبراء، من الممكن أن يكون إنسان النياندرتال قد تركهم. وإذا تمكن العلماء من العثور على الحمض النووي للنياندرتال بجوار الرسومات، فسيصبح هذا أحد أقوى الحجج في الجدل الدائر حول قدراتهم الفنية. تم نشر العمل العلمي في مجلة Nature Communications.