يواجه 450 حصانًا بريًا عملية نقل في شرق سييرا، مما يشعل الصراع من جديد

حدد المسؤولون الفيدراليون موعدًا لاعتقال ونقل 450 حصانًا بريًا يقولون إنها تلحق الضرر بالأحجار الجيرية الشهيرة في بحيرة مونو وتشكل تهديدًا للسائقين، وهي خطوة أشاد بها دعاة حماية البيئة ولكنها مفجعة للقبائل ومحبي الخيول الذين كافحوا لوقفها.

في 8 يوليو، ستبدأ غابة إنيو الوطنية في جمع الخيول من قطيع مونتغمري باس الذي يتجول خارج مساحة 200 ألف فدان تقريبًا المخصصة لها على طول الحدود بين كاليفورنيا ونيفادا، وفقًا لبيان صحفي صدر مؤخرًا. سيتم نقل الخيول في مقطورات إلى حظيرة في غابة مودوك الوطنية، حيث سيتم تجهيزها للتبني.

سيستخدم المقاولون المروحيات والمركبات الأخرى لنقل الخيول إلى حظيرة صيد كبيرة بها حظائر. ويقول المسؤولون إن استخدام المروحيات هو أمر إنساني ويتم تنفيذه مع إجراءات لحماية الخيول، بينما يزعم العديد من المدافعين عن حقوق الحيوان أنه يمكن أن يؤدي إلى الإصابة وحتى الموت. مشروع قانون اتحادي قدم العام الماضي يسعى إلى حظر هذه الممارسة.

من المقرر أن تستغرق العملية أسبوعًا أو أسبوعين، ولكنها قد تنتهي قريبًا.

ويأتي هذا الإعلان بعد أكثر من عام من موافقة دائرة الغابات الأمريكية ومكتب إدارة الأراضي على خطة لإزالة مئات الخيول التي تجولت خارج الأراضي المخصصة لها. في عام 1971، كان هناك 50 حصانًا في المنطقة. اعتبارًا من عام 2024، وجد التعداد الفيدرالي أن هناك ما يقرب من 700 – أكثر من ثلاثة أضعاف ما يقول المسؤولون إن الأرض يمكن أن تدعمه – ومعظمهم خارج الإقليم.

وأفادت خدمة الغابات أن أصول القطيع غير معروفة، مشيرة إلى أنه قد يكون مرتبطًا بمحركات موستانج بين وادي أوينز ونيفادا. لكن مصادر أخرى تشير إلى أنهم ينحدرون من موستانج فقدت في مرتفعات سييرا عام 1871 أثناء رحلة رانجلر من ستوكتون إلى تكساس.

في أغسطس/آب، رفع صانع أفلام وثائقية وطبيب رعاية أولية وعالم بيئة الحياة البرية دعوى قضائية ضد الحكومة بشأن الخطة، زاعمين أنها تتراجع عن واجبها في حماية الخيول بموجب قانون الخيول البرية والبوروس.

أعلن قانون عام 1971 أن الخيول البرية والحمير “رموز حية للروح التاريخية والرائدة للغرب” وجعل من غير القانوني مضايقتها أو أسرها أو قتلها على الأراضي العامة. لكن خدمة الغابات وشركة BLM، التي أصبحت مسؤولة عن إدارتها، يمكنها إزالة “الحيوانات الزائدة” للحفاظ على صحة النطاق.

وأدت الدعوى القضائية إلى تأخير عملية الاعتقال، المعروفة أيضًا باسم “التجمع”، لكن في فبراير/شباط، حكم قاضٍ أمريكي لصالح الحكومة، مما مهد الطريق أمامها للمضي قدمًا.

وقالت شيري توبين، الطبيبة من بين المدعين، إنهم يعتزمون الاستئناف ومطالبة المحكمة بوقف التجمع. وقالت إنهم، من بين أمور أخرى، سيجادلون بأن المسؤولين الفيدراليين أعادوا رسم حدود المنطقة بشكل غير صحيح، مما أدى إلى تقليصها وحرمان الخيول من مصادر المياه على مدار العام.

في أكتوبر 2022، زار توبين، الذي يعيش بالقرب من باسادينا، بلدة لي فينينج بشرق سييرا لتعلم تصوير المناظر الطبيعية، وانتهى به الأمر بالسماع عن القطيع وتصويره. لقد استمرت في العودة، وقضت معهم أكثر من 360 ساعة.

وقالت إن أخبار التجمع القادم “مخيفة”.

وأضافت: “أعرف الخيول المختلفة وأطفالها، وقد شاهدت الأطفال يكبرون، وأعطيتهم أسماء”. “لذا فإن سماع هذا، ومن ثم ظهوره علينا خلال أسبوعين فقط للاستعداد، يعد أمرًا قاسيًا للغاية.”

مجموعة توبين ليست الوحيدة التي تعارض والقضايا التي تثيرها ليست سوى بعض نقاط الخلاف. ويرفض أولئك الذين يسعون إلى وقف الاعتقال جميع ادعاءات الوكالات الفيدرالية تقريبًا، بدءًا من حجم القطيع وحتى فكرة أن الخيول تسبب أضرارًا بيئية.

ويقارن ممثلون من قبيلتين محليتين بين الجهود المبذولة في الماضي لطرد شعبهم من أراضي أجدادهم، ويقولون إن الخيول متشابكة مع ثقافتهم.

قالت رنا سولك، نائبة رئيس قبيلة أوتو أوتو غويتو بايوت: “لقد أرادوا التخلص من السكان الأمريكيين الأصليين لكونهم وحشيين وبريين، والآن يريدون التخلص من الخيول البرية لأنها وحشية وبرية – وحرة”.

وتذكرت روندا كاوك، من قبيلة كوتزادوكا في بحيرة مونو، حلمًا تم فيه جمع الناس بواسطة طائرات الهليكوبتر. قالت: “قد يقول بعض الناس إنها كانت رؤيا”.

يعد Saulque وKauk جزءًا من تحالف يقوده السكان الأصليون ويسعى إلى المساعدة في إدارة الخيول التي يسمونها “العائلة”، ويقترحون تشغيل محطة تعبئة وتنظيم علاج الخيول.

ويقولون إن خدمة الغابات لم تستجب لطلباتهم ويشعرون أنه تم تهميشهم في المناقشات حول مستقبل القطيع.

ورفضت الوكالة إجراء مقابلة ولم ترد على الأسئلة المكتوبة حتى وقت نشر المقالة.

يقول بعض علماء البيئة إن الخيول البرية تدمر موطن الطيور حول بحيرة مونو.

(جيسون أرموند / لوس أنجلوس تايمز)

وبالنسبة للآخرين، بما في ذلك موظفي الدولة المتقاعدين الذين يتحدثون بصفتهم الفردية، فإن العملية المخطط لها طال انتظارها.

قضى ستيف هيمليك ما يقرب من 40 عامًا في العمل في مفرخ إدارة الأسماك والحياة البرية في كاليفورنيا، وكثيرًا ما كان يغامر بالدخول إلى منطقة سييرا الشرقية العليا قبل تقاعده قبل عقد من الزمن. في الأيام الأولى، يتذكر أحد سكان مدينة مونو أنه رأى بضع عشرات من الخيول على الجانب الشرقي من الجبال البيضاء. وأضاف أنه مع مرور الوقت، اتجهوا نحو الغرب وتزايد عددهم. بحلول عام 2021، وصلوا إلى جنوب توفاحيث يتجمع السياح للتأمل في التكوينات الصخرية. في ربيع عام 2023، مع ذوبان ثلوج الشتاء، ظهرت جثث الخيول على طول شواطئ جنوب Tufa وشاطئ Navy القريب.

وعلى الجانب الشرقي النائي من بحيرة مونو، قال إن الحيوانات التهمت العشب والجذور وكل شيء، مما أدى إلى حرمان بعض الطيور من الديدان التي تعيش في الغطاء النباتي، أي مصدر رزقها. وقال إنهم يحلون محل الظباء والأنواع الأخرى أيضًا. وقال: “إنه يخل بالتوازن البيولوجي”.

وعلى الرغم من أنه يدعم جهود النقل، إلا أنه يشكك في فعاليتها على المدى الطويل. يمكن أن تزيد أعداد الخيول البرية بنسبة تصل إلى 20% سنويًا، وهو معدل يقول بعض الخبراء إنه أكبر من القدرة على إزالة الخيول.

وقال هيمليك: “أنا لا أؤيد إطلاق النار على بعض هذه الحيوانات الجميلة، لكن القتل الرحيم لها قد يكون هو الشيء الوحيد الذي ينجح”. (يسمح قانون عام 1971 بالقتل الرحيم للخيول السليمة لأغراض الإدارة، لكن الكونجرس يمنع ذلك من خلال عملية الميزانية السنوية). ويعتقد آخرون أن الحل الأفضل هو رمي الخيول باستخدام وسائل منع الحمل، وهي طريقة تستخدم في أماكن أخرى من الولايات المتحدة.

قال ديف ماركوارت، وهو جزء من فريق قام بمراقبة الأراضي الرطبة التي تحيط ببحيرة مونو لمدة 36 عامًا، إنه شهد التحول “من بعض الأراضي الرطبة الأكثر ازدهارًا في الولاية إلى الأراضي الرطبة التي يتم دهسها”.

كعالم طبيعة تفسيري سابق لـ محمية مونو ليك توفا الطبيعية حتى أنه قاد رحلة ميدانية لخدمة الغابات وBLM والمتنزهات الحكومية لتسليط الضوء على الأضرار البيئية. وعندما سُئل عن سبب عدم القيام بأي شيء حتى الآن، تكهن بأن هذه “قضية كبيرة” – مشحونة عاطفياً وصعبة لوجستياً – لدرجة أن الوكالات لا تريد التطرق إليها.

ويرى أن التجمع بمثابة فوز للجميع: “يتم تحريك الخيول وتبنيها، وتحصل الأراضي الرطبة على فرصة للانتعاش – كما نأمل”.