تتمتع شقائق النعمان البحرية بحماية مضادة للفيروسات لم يشك العلم في وجودها.
شقائق النعمان البحرية (شقائق النعمان) هي حيوانات لافقارية مفترسة بدون هيكل عظمي. إنهم يعيشون أسلوب حياة مستقر في قاع البحر، ويشبهون الزهور في المظهر، وهم أقرباء بيولوجيون لقناديل البحر والشعاب المرجانية. وقد اختارها علماء الأحياء كموضوع للدراسة لأنها انفصلت عن الفرع التطوري المشترك مع البشر منذ أكثر من 600 مليون سنة. في البشر والفقاريات الأخرى، يلعب بروتين MAVS دورًا رئيسيًا في تحفيز الاستجابة المناعية عند مواجهة الفيروس. حاول العلماء معرفة مدى قدم هذه الآلية واكتشفوا بروتينًا مشابهًا جدًا في شقائق النعمان، أطلقوا عليه اسم CARDIB. للوهلة الأولى يبدو أنها تؤدي نفس وظيفة الحماية. ومع ذلك، في الممارسة العملية تبين أن هذا ليس هو الحال. نُشرت هذه الدراسة، التي أجراها علماء من الجامعة العبرية في القدس مع زملاء من جامعة نورث كارولينا (الولايات المتحدة الأمريكية)، في مجلة Nature Ecology & Evolution. كما أوضح رئيس المجموعة البحثية البروفيسور يهو موران، أنه بدلا من تنشيط جهاز المناعة، يعمل CARDIB في الظروف العادية كمكابح ويقمعه. في البداية بدا الأمر متناقضًا: لماذا يتعمد الجسم قمع دفاعاته؟ للوصول إلى جوهر هذا الأمر، استخدم طالب الدراسات العليا تون شاروني وزملاؤه تحرير الجينات بتقنية كريسبر لقطع جين بروتين CARDIB في شقائق النعمان التجريبية. وفاجأت النتيجة الفريق: فبدون هذا “الكبح”، انخفضت قدرة الكائنات الحية على مكافحة العدوى بشكل حاد، وبدأت الفيروسات الموجودة داخلها في التكاثر بشكل أسرع بكثير. اتضح أن هذا البروتين ضروري للتنظيم المناسب وإطلاق الاستجابة المناعية، والتي بدونها لا يمكن لنظام الدفاع أن يعمل بشكل فعال.
ولإثبات أن الآلية المكتشفة ليست مجرد شذوذ مختبري نادر، أجرى العلماء تجربة في بيئة طبيعية. تم زرع شقائق النعمان المعدلة من أحواض السمك في الكائنات الحية المتوسطة بمياه البحر المفتوحة (الخزانات الطبيعية التجريبية) في ولاية كارولينا الجنوبية، حيث واجهوا تنوعًا حقيقيًا في الفيروسات البرية والكائنات الحية الدقيقة. وفي غضون أيام قليلة فقط، تراكمت لدى شقائق النعمان التي لا تحتوي على بروتين CARDIB جزيئات فيروسية أكثر بعدة مرات من أقاربها البرية. تؤكد هذه التجربة أن المسار البيوكيميائي المفتوح أمر بالغ الأهمية لبقاء الحيوانات في البرية ويظهر التنوع المذهل للحلول التطورية في الحرب ضد الأعداء المشتركين.
