كيف تؤثر الحرارة الشديدة على الجسم – وأفضل الطرق للتعامل معها

كانت موجة الحر التي ضربت أوروبا في نهاية يونيو/حزيران هي الأكثر سخونة على الإطلاق، وجاءت بعد أقل من شهر من موجة حر قياسية أخرى في مايو/أيار. الآن، بدأت موجة حارة أخرى من المتوقع أن تستمر لفترة أطول، حيث تصل درجات الحرارة إلى 34 درجة مئوية (93 درجة فهرنهايت) في المملكة المتحدة.

ومن أجل فهم تأثيرات هذه الحرارة بشكل أفضل، قمت بزيارة مختبر الظروف البيئية المتطرفة التابع لجامعة برايتون، على الجانب الآخر من ملعب نادي برايتون وهوف ألبيون لكرة القدم، والذي عمل مع المختبر لتقييم لياقة اللاعبين. كان قضاء 10 دقائق فقط في غرفة حرارية كافياً لإظهار أنه مع ازدياد تواتر وشدة موجات الحر، فأنا لست مستعداً – وربما أنت لست مستعداً أيضاً.

الغرفة الحرارية عبارة عن غرفة ذات نوافذ، حيث يمكن للباحثين التحكم في درجة الحرارة والرطوبة ومحتوى الأكسجين، وإعادة خلق الظروف المحيطة الموجودة في استاد كأس العالم المرتفع في مكسيكو سيتي، أو في مدينة أوروبية أثناء موجة الحر.

“[Heatwaves] قال مدير المختبر نيل ماكسويل خلال زيارتي: “إننا موجودون لتبقى، وعلينا أن نساعد الناس على التعود على الاستعداد لموجات الحر والتعامل معها، ليس بالصدفة، ولكن بشكل منتظم، كل عام، في مناسبات متعددة”.

ومن خلال قرص خارج الباب، قام ماكسويل وزملاؤه بضبط درجة الحرارة على 35 درجة مئوية (95 درجة فهرنهايت) والرطوبة على 50 في المائة، على غرار لندن خلال موجة الحر في يونيو. قاموا بقياس معدل ضربات القلب ومستوى الأكسجين في الدم باستخدام جهاز مراقبة النبض بأطراف الأصابع ودرجة حرارة بشرتي بمسدس مقياس الحرارة بالأشعة تحت الحمراء. كما طلبوا مني تقييم مدى شعوري بالحرارة ومستوى مجهودي.

عندما دخلنا الغرفة، ضربتني الحرارة كالجدار، وشعرت بوخز من التوتر. ما الذي كنت على وشك تعريض نفسي له باسم العلم؟

ولمحاكاة التحرك في الخارج، جعلني الباحثون أبدأ بالمشي على جهاز المشي بميل قدره 1%. بدأت أتعرق، لكن الرطوبة العالية كانت تبطئ عملية التبخر، ولم تبردني كثيرًا. وفي ظل الحرارة الشديدة، حتى هذه المشية المعتدلة أصبحت مرهقة.

وبعد 5 دقائق، أظهر مقياس الحرارة أن درجة حرارة بشرتي ارتفعت من 33 درجة مئوية إلى أكثر من 36 درجة مئوية. وأوضح ماكسويل أن جسدي كان ينقل الدم الدافئ من أعماقي إلى بشرتي لمحاولة التخلص من الحرارة.

كما قفز معدل ضربات القلب من 72 نبضة في الدقيقة إلى 81 نبضة في الدقيقة. وبينما كنت أتعرق من الماء، أصبح دمي سميكًا، مما أجبر قلبي على الضخ بقوة أكبر.

وبعد 10 دقائق من التثاقل، شعرت بالتعب، ووصل معدل ضربات القلب إلى 95 نبضة في الدقيقة. شعرت بالدوار عندما ساعدني ماكسويل على النزول من جهاز المشي والجلوس على كرسي خارج الغرفة.

سألته كيف فعلت. وقال: “أنت لا تتكيف مع الحرارة”. وأضاف أنه حتى الأشخاص الأصحاء نسبيا يمكن أن يكونوا معرضين للخطر.

أعطاني ماكسويل مشروبًا مثلجًا بالفراولة، والذي لم يكن طعمه رائعًا فحسب، بل بدأ أيضًا في تبريد جسدي من الداخل. ثم أمرني بوضع يدي في حوض من الماء البارد. تحتوي اليدين والقدمين والأذنين على تركيزات كثيفة من الشرايين والأوردة والشعيرات الدموية. استهداف تلك المناطق يمكن أن يبرد تدفقات كبيرة من الدم.

وقال ماكسويل: “لقد نجحنا في خفض درجة حرارة الأشخاص بشكل أسرع بكثير باستخدام هذه الطريقة”.

يمكن أن تكون الإجراءات البسيطة مثل الاستحمام بماء بارد – وليس باردًا جدًا، وإلا ستتقلص الأوعية الدموية – فعالة بشكل مدهش. لكن الدراسات الاستقصائية التي أجراها ماكسويل وزملاؤه تظهر أن نسبة صغيرة فقط من سكان المملكة المتحدة تتخذ تدابير للحماية من الحرارة. وأشار إلى أنني أتيت دون زجاجة ماء، رغم أن اليوم كان دافئاً.

وعلى المدى الطويل، نحتاج إلى تعليم الناس كيفية تحسين قدرة أجسامهم على تحمل الحرارة، وفقًا لماكسويل. في البداية، التمارين الرياضية مثل الركض تجعل قلبك أفضل في نقل الدم إلى الجلد. ثم هناك التعرض للحرارة. كانت هناك خيمة ساونا تتسع لشخص واحد بجانب المختبر. يمكن لجلسات الساونا المنتظمة أن تعلم الأوعية الدموية أن تتوسع بسرعة وأن جلدك يتعرق أكثر. حتى أن عرقك يصبح أقل ملوحة، مما يحافظ على مستويات الإلكتروليت لديك.

“السرد في الوقت الحالي هو [that] علينا أن نتخلص من الحرارة. قال ماكسويل: “الحرارة سيئة، سيئة، سيئة. أعتقد أننا بحاجة إلى تغيير هذا السرد إلى: الحرارة الآمنة يمكن أن تكون علاجية في الواقع”.

بعد عودتي إلى المنزل، شعرت بألم في رأسي، وشعرت بالحر والعطش. قررت أنني بحاجة للذهاب إلى الساونا أكثر. أما بالنسبة للركض، حسنًا، سأعمل عليه.