أقدم أرجل زنابق البحر محفوظة في حفرية عمرها 452 مليون سنة

تلتقط زنابق البحر (زنبق البحر) العوالق باستخدام مخالب ناعمة صغيرة تسمى الأرجل المتنقلة. هذا النسيج العضوي الدقيق هش للغاية ودائمًا ما يتعفن تمامًا عندما يتحجر. في تاريخ الدراسة بأكمله، هناك حالة واحدة فقط معروفة بشكل موثوق للحفاظ على مثل هذه الأرجل في الأنواع الديفونية من ألمانيا. نظرًا لنقص الأنسجة الرخوة، لم يتمكن الباحثون لعقود من الزمن من تحديد كيفية وضع أقدم الزنابق لأشعةها بالضبط وما هي المنافذ البيئية التي احتلتها في قاع البحار الباليوزويكية. قام مؤلفو الدراسة الجديدة، التي نشرت في مجلة Royal Society Open Science، بفحص عينتين من النوع Dendrocrinus simcoensis من منطقة نوفيل في كيبيك، كندا، وقدروا عمرهما بـ 452 مليون سنة. عندما تجف، تمتزج الأنسجة الرخوة مع الصخور المحيطة بها. ولتصويرها، استخدموا خدعة بصرية: حيث قاموا بغمر الحجارة في الكحول وغيروا زاوية سقوط الضوء. في السائل، بدأت المجسات بيريت – التي حلت محلها كبريتيد الحديد – تتألق على النقيض من خلفية الهيكل العظمي الكالسيت المعتاد. قام علماء الأحياء بقياس معاملات الأنسجة ومقارنتها ببيانات من 17 نوعًا حديثًا من الزنابق و16 حفرية. اتضح أن أرجل العينة الكندية كانت قصيرة – يبلغ متوسط ​​طولها 0.45 ملم، وكان طولها حوالي أربع قطع لكل ملليمتر. أظهرت المقارنة أن الزنابق المنقرضة لديها تباين أكبر بكثير في بنية أجهزة الصيد الخاصة بها مقارنة بجميع الأنواع الحية. لم يتم العثور على مزيج من الأرجل القصيرة والمتناثرة لـ D. simcoensis في الطبيعة في أي من الزنابق اليوم. استخدم هذا الحيوان استراتيجية للبقاء ليس لها مثيل في المحيطات الحديثة. في زنابق البحر الحية، يعتمد سمك وطول الأرجل بشكل صارم على سرعة التيارات. تشكل الأنواع ذات المسافات الكثيفة بين مجساتها مروحة مسطحة من الأشعة تشبه المصيدة لتحمل تدفق الماء القوي. تعيش الزنابق ذات السيقان المتباعدة على نطاق واسع في مياه هادئة ساكنة وتفتح أذرعها على شكل مخروط متعدد الاتجاهات، تلتقط الحطام العضوي المتساقط من الأعلى من جميع الاتجاهات. يشير تشريح D. simcoensis إلى أن الحيوان يتغذى على وجه التحديد في بيئة هادئة في أعماق البحار باستخدام ترتيب مخروطي الشكل من الأشعة.