اكتشف العلماء كيف تتمكن الأفيال من التواصل مع بعضها البعض من خلال اهتزازات التربة

ومن خلال إصدار أصوات تنتقل عبر الهواء، تستطيع الأفيال التواصل مع بعضها البعض على مسافة تصل إلى خمسة كيلومترات. ومع ذلك، لديهم أيضًا طريقة ثانية لنقل الإشارات: تدوس الأفيال على الأرض، مما يؤدي إلى خلق موجات زلزالية. تصل هذه الاهتزازات إلى المتلقين ثم تنتقل من باطن أقدامهم عبر عظام الأطراف وفي النهاية عبر عظام الجمجمة مباشرة إلى الأذن الداخلية. ويمكن للفيلة إدراك مثل هذه الإشارات على مسافة 10 كيلومترات أو أكثر من مصدرها. وتسمى هذه القدرة “سمع التوصيل العظمي”. اكتشف مؤلفو دراسة جديدة نشرت في مجلة Frontiers in Audiology and Otology سبب سماع الأفيال بشكل جيد من خلال التوصيل العظمي. اتضح أن آذانهم أكثر حساسية للاهتزازات منخفضة التردد التي تنتشر عبر العظام من آذان الإنسان. ترجع هذه الحساسية إلى تشريح الأفيال: فعظام الأذن الوسطى الكبيرة والثقيلة لديها فعالة للغاية في نقل الأصوات منخفضة التردد إلى الأذن الداخلية.

أجرى الباحثون سلسلة من التجارب باستخدام عينات من العظام الصدغية -جزء من الجمجمة الذي يحتوي على الأذنين الوسطى والداخلية- من الأفيال والبشر. تم ربط العظام بجهاز خاص. لقد أحدثت اهتزازات تحاكي الأصوات التي تنتقل عبر الجسم وتدخل الجمجمة. وباستخدام شعاع ليزر مركّز، قام الجهاز بقياس مقدار العلامات العاكسة الصغيرة الموضوعة على عظام الأذن الوسطى التي تحركت استجابة للاهتزازات المنخفضة والعالية التردد. اهتزت عظام الأذن الوسطى للفيل بأقصى قدر من الفعالية عند تردد يبلغ حوالي 0.4 كيلو هرتز، بينما اهتزت عظام الإنسان بشكل أكثر فعالية عند تردد حوالي 1.2 كيلو هرتز. عند الترددات المنخفضة، تحركت ركاب الفيلة – وهي العظمة الصغيرة في الأذن الوسطى التي تنقل الاهتزازات إلى الأذن الداخلية – أكثر بثلاث إلى أربع مرات من ركاب الإنسان. المزيد من حركة الركابي تعني انتقال المزيد من الاهتزازات إلى القوقعة، وهو جزء من الأذن حيث يتم تحويل الموجات الصوتية إلى إشارات عصبية. عظام الأذن الوسطى للأفيال أثقل بتسع مرات، وطبلة الأذن أكبر بسبع مرات من عظام الأذن لدى البشر. وأوضح المؤلف الرئيسي للدراسة سونيل بوريا، الأستاذ المساعد في طب الأنف والأذن والحنجرة في كلية الطب بجامعة هارفارد: “بسبب حجم هذه العظام في الفيلة، يتم نقل الأصوات ذات التردد المنخفض بشكل أفضل إلى القوقعة. وبذلك، تكيفت القوقعة لتلقي المزيد من المدخلات وتوليد استجابات عصبية يمكن للدماغ استخدامها وتفسيرها للتواصل”.

ووجد الباحثون أن تعزيز السمع الممتاز بالفعل لدى الأفيال عند الترددات المنخفضة هو القدرة التي يفتقر إليها البشر على إغلاق القنوات السمعية طواعية. عندما يكون تردد الاهتزاز أقل من 200 هرتز، يمكن للأفيال أن تنقبض عضلة خاصة: فهي تغلق قناة الأذن، وتحقق تأثيرًا مشابهًا لما يختبره الشخص عند إدخال سدادات الأذن أو سماعات الرأس داخل الأذن – حيث تصبح الأصوات التي ينتجها الجسم أعلى. يقدر بوريا وزملاؤه أن قدرة الأفيال على إغلاق قنوات الأذن الخاصة بها يمكن أن تحسن من حدة السمع الخاصة بالتوصيل العظمي بما يصل إلى 30 مرة.