سيدفع الفيدراليون الملايين لتعزيز مستويات المياه المتضائلة في بحيرة ميد

أبرمت وكالة مياه كبرى في جنوب كاليفورنيا اتفاقًا مع المسؤولين الفيدراليين لتعزيز مستويات المياه في بحيرة ميد، كجزء من جهد أوسع لمنع أكبر خزان في البلاد من الوصول إلى مستويات منخفضة للغاية – على الأقل لفترة أطول.

وافق مجلس إدارة منطقة متروبوليتان للمياه في جنوب كاليفورنيا على اتفاقية يدفع بموجبها مكتب الاستصلاح الأمريكي للوكالة لترك ما يصل إلى 200 ألف فدان من المياه من نهر كولورادو في الخزان، أو ما يكفي لخدمة حوالي 600 ألف أسرة.

وقال بيل هاسنكامب، مدير موارد نهر كولورادو بشركة MWD، إنها واحدة من عدة شراكات في كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا ستحافظ على ما يقرب من 700 ألف قدم فدان في البحيرة الاصطناعية بالقرب من لاس فيجاس. ويرى البعض أن هذا الجهد هو بمثابة فجوة مؤقتة مع التوصل إلى حلول طويلة المدى.

بعد سنة دافئة للغاية تركت منابع نهر كولورادو في جبال روكي خالية من الثلوج إلى حد كبير، تقترب بحيرة ميد من مستوى منخفض قياسي. إذا انخفض مستوى المياه بشكل كبير، فقد يؤدي ذلك إلى انخفاض توليد الطاقة الكهرومائية بنسبة 70٪ في سد هوفر، وهو مورد رئيسي للكهرباء في الجنوب الغربي، وفقًا لشركة MWD.

وقالت جينيفيف جونسون، القائم بأعمال المدير الإقليمي لمنطقة كولورادو السفلى التابعة لمكتب الاستصلاح: “إن حماية مستويات المياه في بحيرة ميد والتخفيف من فقدان توليد الطاقة الكهرومائية في سد هوفر يتطلب عملاً تعاونيًا في الوقت المناسب، ونحن نقدر الشراكة الاستباقية التي لدينا مع منطقة متروبوليتان ووتر ديستريكت”.

وبحلول ديسمبر/كانون الأول، ستضيف صفقة MWD ثلاثة أقدام من الماء إلى الخزان، وفقًا لـ Hasencamp. وبموجب الشروط، ستدفع الوكالة الفيدرالية MWD ما يصل إلى 65 مليون دولار مقابل المياه، أو 325 دولارًا لكل فدان قدم. ويساوي كل فدان قدم حوالي 326 ألف جالون.

وقال هاسنكامب: “سوف يمنحنا ذلك الوقت”. “ارتفاع ثلاثة أقدام لا يعني مكافحة الجفاف – فهو لن يعيد ملء الخزان – ولكنه يعني بقاء بحيرة ميد فوق المستويات الحرجة لفترة أطول قليلاً.”

هناك إجماع بين خبراء الطقس على أن نمط ظاهرة النينيو المناخي آخذ في التشكل، مع احتمال كبير أن يكون قويا للغاية. وقد يؤدي ذلك إلى هطول أمطار وثلوج هذا الشتاء، مما يؤدي إلى تجديد بحيرة ميد. وقال هاسنكامب: “قد تأتي الطبيعة الأم للإنقاذ هنا”.

وافقت MWD أيضًا على اتفاقيات ستسمح للمسؤولين الفيدراليين بدفع أموال لقبيلة Quechan ومنطقة Bard Water لإرسال ما يصل إلى 19000 فدان من المياه الزراعية المحفوظة إلى البحيرة في عامي 2027 و 2028.

وقال هاسنكامب إنه من المتوقع أن يضيف هذا قدمًا أخرى إلى البحيرة، حيث من المتوقع أن تؤدي جميع الصفقات عبر الولايات الثلاث إلى تعزيزها في النهاية بنحو 10 أقدام. وقال إن المسؤولين الفيدراليين يعوضون الشركاء باستخدام أموال من قانون خفض التضخم لعام 2022.

وأضاف أن هذه المساهمات قد تؤدي في نهاية المطاف إلى إبطاء الانخفاض في مستويات المياه.

اعتبارًا من يوم الأربعاء، كانت البحيرة على ارتفاع ما يقرب من 1043 قدمًا فوق مستوى سطح البحر، أو قدمين فقط فوق المستوى القياسي المنخفض المسجل في عام 2022. وفي حين أن الشتاء الرطب اللاحق أعادها إلى الارتفاع 20 قدمًا، إلا أنها تتضاءل منذ ذلك الحين. وكان الانخفاض هذا العام سريعا، ويعتقد هاسنكامب أنه سيصل إلى مستوى قياسي جديد بحلول نهاية الشهر أو أوائل الشهر المقبل.

ووفقا لهاسنكامب، فإن مليارات الجالونات التي ستتركها وكالته في بحيرة ميد هذا العام لن تعني كميات أقل من المياه لـ 19 مليون شخص تخدمهم.

وقال إن شركة MWD تتلقى المياه من نهر كولورادو ونهر ساكرامنتو، وقد أدت عاصفة ثلجية في شهر مايو في سييرا نيفادا إلى زيادة إمداداتها الإجمالية.

وقال عن مساحة 200 ألف فدان: “يمكننا إما تخزينها في أحد أنظمتنا لاستخدامها لاحقًا أو بيعها إلى الفيدراليين لمساعدة بحيرة ميد”. “وقررنا أنه من الحكمة القيام بالأمر الأخير وإضافة المياه إلى بحيرة ميد لإفادة الجنوب الغربي بأكمله.”

في بيان صحفي، قال رئيس مجلس إدارة MWD، أدان أورتيجا جونيور، إن الإجراء المضاء باللون الأخضر يوم الثلاثاء أصبح ممكنًا من خلال “الاستثمار في إمدادات المياه المتنوعة، وتحفيز الحفاظ على المياه واحتجازها وتخزينها كلما كانت متاحة”.

ومع ذلك، وصف شيفاجي ديشموخ، المدير العام لشركة MWD، ذلك بأنه حل مؤقت.

“[W]وقال في بيان “في حين توفر هذه الاتفاقيات دعما مهما على المدى القريب، فإن التقدم الدائم سيتطلب حلولا طويلة الأجل. إذا التزمنا جميعا بخفض استخدامنا، فيمكننا تجنب تخفيضات أعمق وإحداث تغيير دائم من شأنه أن يفيد الأجيال القادمة التي تعتمد على حوض نهر كولورادو”.

وبالمثل، اقترح جونسون من مكتب الاستصلاح أن العمل مستمر: “يعتمد الاستقرار طويل المدى لنهر كولورادو على الحفظ المستمر والتخطيط المدروس والتعاون المستمر عبر الحوض”.

وقال هاسنكامب إن سبع ولايات تعتمد على المياه من نهر كولورادو، وإن المبادئ التوجيهية التي تتضمن كيفية تشغيل بحيرة ميد ستنتهي في نهاية سبتمبر.

وقد التزمت ولايات كاليفورنيا ونيفادا وأريزونا بتخفيض الكمية التي تأخذها من النهر بمقدار 1.25 مليون فدان قدم في العام المقبل، ولكن لم يتم التوصل إلى اتفاق بين جميع الولايات – ومن غير المتوقع أن يتم ذلك بحلول الوقت الذي تنتهي فيه المبادئ التوجيهية، كما قال.

وقال إنه بدلا من ذلك، تقوم الحكومة الفيدرالية بإعداد خطتها الخاصة للولايات لمدة عامين، والتي من المرجح أن تصل في الأسابيع المقبلة.