وفاة رودولف ماركوس: كان الكيميائي الذي فاز بجائزة نوبل في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا يبلغ من العمر 102 عامًا

كان رودولف ماركوس في حيرة من أمره. كان ذلك في عام 1955، وكان ماركوس، أستاذ الكيمياء المشارك البالغ من العمر 31 عامًا والذي كان لا يزال في المراحل الأولى من حياته المهنية، قد وجد خطأً أساسيًا في عمل عالم محترم.

“هناك شيء لا يضيف ما يصل”، فكر ماركوس..

اكتشف ماركوس عملية حسابية تنتهك قانون الحفاظ على الطاقة، وهو مبدأ علمي أساسي، مدسوس داخل نظرية جديدة حول سلوك الإلكترون. وقد أحبط هذا ماركوس لأنه كان يحب النظرية المبتكرة التي اقترحها ويلارد ليبي، وهو الفيزيائي الذي ساعد في تطوير القنبلة الذرية.

شرع ماركوس في حل المشكلة، لكنه انتهى به الأمر إلى القيام بالمزيد. وفي غضون شهر، تمكن من تطوير صيغة أنيقة من شأنها أن تقلب الفهم العلمي لكيفية استخدام الجزيئات للطاقة، مما أدى في النهاية إلى حصوله على جائزة نوبل.

يتذكر في مقابلة أجراها مع معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا حول التاريخ الشفهي عام 1993: “عندما حصلت على النتيجة، كانت هذه هي اللحظة الأكثر إثارة التي مررت بها في حياتي في مجال العلوم. كان هناك مثل هذا البهجة. … لقد ظهرت في مثل هذا الشكل البسيط. لقد كان حقًا شيئًا من الجمال – بالنسبة لي، على أي حال”.

قال معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا وعائلته إن ماركوس، أستاذ معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا منذ ما يقرب من نصف قرن والمقيم في باسادينا منذ فترة طويلة، توفي بسلام يوم الخميس في منزله. كان عمره 102.

قال رئيس معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، راي جاياواردهانا، “إن مسيرة رودي ماركوس المهنية تجسد جمال العلوم الأساسية ومدى وصولها، وسوف نفتقده بشدة”. “لقد كان عالماً صاحب رؤية حوّل فهمنا للتفاعلات الكيميائية في أبسط مستوياتها، [and] لقد وضع الأسس المفاهيمية التي تستمر في تشكيل التقدم في مجال الطاقة النظيفة، والحفز الكيميائي، والإلكترونيات، وما بعدها.

وقالت عائلته إن ماركوس، الذي كان سيبلغ 103 أعوام يوم الثلاثاء، كان يعمل على ثلاث أوراق بحثية منفصلة وقت وفاته.

نشر ماركوس لأول مرة استنتاجاته حول “تفاعلات نقل الإلكترون” في عام 1956 واستمر في تحسينها على مدى السنوات التسع التالية. وكانت أفكاره مثيرة للجدل حتى تم تأكيدها بالتجارب على مدى ثلاثة عقود. وفي عام 1992 حصل على جائزة نوبل في الكيمياء.

توفر نظرية ماركوس، كما أصبحت معروفة، طريقة رياضية لتحديد مدى سرعة أو بطء، أو في أي اتجاه، تقفز الإلكترونات بين الجزيئات دون كسر الروابط الكيميائية. لقد وسعت معرفة العلماء بمجموعة واسعة من العمليات، مثل كيفية حصول النباتات على الطاقة من ضوء الشمس، وكيف تستخدم الحيوانات الأكسجين والغذاء كوقود، وكيف تستخدم البطاريات المواد الكيميائية لتوليد الكهرباء.

وكان معروفًا أيضًا بدوره في ما سُمي بنظرية RRKM، والتي سميت على اسم العلماء الأربعة، بمن فيهم ماركوس، الذي طورها. ويصف كيفية إطلاق الطاقة من التفاعلات الكيميائية للجزيئات في الطور الغازي.

قال هارولد جونسون، أستاذ الفيزياء في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، عام 1985: “إن نظرية RRKM هي إحدى النظريات البارزة في الفيزياء الكيميائية. لقد أخذ ماركوس نظرية جيدة تم تطويرها في العشرينيات والثلاثينيات من القرن الماضي، وقام بتحديثها في عام 1951 وجعلها كاملة. ويستخدمها جميع أنواع الأشخاص في الكيمياء.”

ولد رودولف آرثر ماركوس في 21 يوليو 1923 في مونتريال، وهو الطفل الوحيد لماير ماركوس الأمريكي المولد وإستر ماركوس المولودة باللغة الإنجليزية، وكلاهما من أصل يهودي ليتواني. كان والده يعمل في وظائف مختلفة، حيث كان يبيع إطارات الصور في وقت ما، ثم أصبح فيما بعد يدير متجرًا للفواكه. عندما كان في الثالثة من عمره، انتقلت عائلته إلى ديترويت، ثم عادت إلى مونتريال عندما كان في التاسعة من عمره.

بينما لم يكن لدى والده اهتمام كبير بالتعليم، وجد ماركوس الإلهام الأكاديمي في اثنين من أعمامه اللذين كانا طبيبين، وعمه الأكبر الذي يمكنه التحدث بتسع لغات، وفي والدته في الغالب.

يتذكر ماركوس في مقابلة أجريت معه عام 1991 مع مؤسسة التراث الكيميائي: “لقد أحببت المدرسة كثيرًا لدرجة أنها ذهبت إلى الصف الأخير مرتين، لأنها لم تكن قادرة على تحمل تكاليف الاستمرار”.

في المدرسة الثانوية، طور حبًا للرياضيات: “إذا قال المعلم حل كل مسألة بديلة، سأفعل كل المشكلة، فقط من أجل المتعة في القيام بذلك.

وفي جامعة ماكجيل في مونتريال، تخصص في الكيمياء، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن أحد المستشارين قال إنه باعتباره يهوديًا سيواجه صعوبة في العثور على وظيفة في الرياضيات. حصل على درجة البكالوريوس عام 1943 والدكتوراه عام 1946، وكلاهما في الكيمياء وكلاهما من ماكجيل.

أجرى ماركوس أول بحث ما بعد الدكتوراه في أوتاوا، لكنه في عام 1949 انتهز الفرصة لدراسة النظرية – بدلًا من الكيمياء التجريبية العملية – في جامعة نورث كارولينا. خلال أيامه القليلة الأولى هناك، التقى ماركوس بلورا هيرن، وهي طالبة دراسات عليا في علم الاجتماع، وتزوجا بعد ستة أشهر. سيكون لديهم ثلاثة أبناء معًا ويظلون متزوجين حتى وفاتها في عام 2003.

في عام 1951، التحق ماركوس بمعهد البوليتكنيك في بروكلين كأستاذ مساعد. وهناك، بعد أربع سنوات، حصل على رؤيته الحائزة على جائزة نوبل.

يتذكر قائلاً: “لقد سمعنا عن “وجدتها”، ونعم، كانت هناك لحظة اكتشافها هذه”. “لم يسبق لي أن قمت بحل مشكلة بهذه السرعة، سواء قبلها أو بعدها.”

وفي عام 1958، حصل على الجنسية الأمريكية.

في عام 1964، ترك ماركوس كلية الفنون التطبيقية في بروكلين ليصبح أستاذًا للكيمياء في جامعة إلينوي. أمضى هناك 14 عامًا – حتى أنه رفض منصب الأستاذية في جامعة أكسفورد بإنجلترا لأنه لم يرغب في اقتلاع عائلته – قبل مجيئه إلى باسادينا ومعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في عام 1978. وكان معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا موطنه لبقية حياته المهنية، على الرغم من تنحيه عن التدريس في سن 95 عامًا.

وقال مازحا في عام 2023: “لقد طفح الكيل. يجب أن يكون لديهم حقا شخص يعرف شيئا حقا”.

لم تفعل جائزة نوبل وجائزتها البالغة 1.2 مليون دولار سوى القليل لتغيير ماركوس. أشار ملف تعريف نشرته صحيفة لوس أنجلوس تايمز عام 1994 إلى أنه استمر في المشي إلى العمل معظم الأيام من منزله الواقع قبالة حرم باسادينا الجامعي، ولا يزال يقود سيارة عمرها 16 عامًا. وقال بفخر إنه عندما التقت لورا بملك السويد كارل غوستاف السادس عشر، كانت ترتدي فستاناً مصنوعاً يدوياً.

وفي جميع أنحاء حرم معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، ظل ماركوس غير متأثر للغاية وركز على أبحاثه لدرجة أن أحد زملائه قال ساخرًا إنه “لابد أنه أنفق مليون دولار على سترة جديدة”.

قال ماركوس: “من الأفضل ألا يفكر المرء كثيرًا في الجوائز والأشياء. فهذا يضع التركيز في المكان الخطأ، والذي يجب أن يكون على عملك… على مشكلة معينة وكيف يجب أن تحلها”.

ترك ماركوس أبناء آلان وكينيث وريموند. أربعة أحفاد؛ حفيد واحد. وزميلته ورفيقته منذ فترة طويلة ماريا إليزابيث ميشيل بايرل.

في عام 2023، عقد معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ندوة تكريمًا لميلاد ماركوس المائة. وبينما كان أفراد عائلته وأصدقاؤه وزملاؤه يأتون إلى طاولته لتقديم التهاني، اعترف بأنه كان حريصًا على العودة إلى المكتب. كان لديه تجربة جديدة كان متحمسًا للعمل عليها.

وقال عن أسلوبه في الحياة: “الشيء الرئيسي هو العثور على شيء تستمتع بفعله، ويفضل ألا يؤذي الآخرين، ويختبر أي كفاءة يمتلكها المرء، ويختبر براعة المرء”. “إنها تقريبًا مثل نوع من اللعبة. أنت ضد الطبيعة.”