ولم يتمكن علماء الزلازل من تفسير طبيعة ما يقرب من 100 زلزال مريخي

قبل مهمة Mars InSight، وهي محطة زلزالية، كانت الزلازل المريخية مفترضة من الناحية النظرية فقط، ولكن لم يتم ملاحظتها مطلقًا من الناحية العملية. ومع ذلك، تم تركيب مقياس الزلازل على كل من الفايكنج (بعثات 1976)، ولكن على فايكنغ-1 لم يكن من الممكن حتى تشغيله، وعلى فايكنغ-2، منعتهم الرياح والاهتزازات الناتجة عن تشغيل المسبار من تسجيل تذبذب واحد على الأقل في أحشاء الكوكب الأحمر بشكل موثوق: تم تركيب الجهاز على جسم المسبار، أي أنه لم يكن مستلقيًا مباشرة على الأرض. لم يشك باحثو المريخ حتى في أنه عاش مثل هذه الحياة النشطة: فقد سجل Mars InSight الهزات كل يوم تقريبًا لمدة أربع سنوات متتالية – من 2018 إلى 2022. وربما كان سيستمر في القيام بذلك حتى الآن إذا لم تصبح الألواح الشمسية مغطاة بطبقة من الغبار لا يمكن اختراقها. يحتوي الكتالوج المتوفر اليوم على سجلات لأكثر من 1300 حدث زلزالي على المريخ. ولكن يجب تجديد هذه القائمة قريبًا: لا يزال التحليل الشامل للكمية الهائلة من البيانات الواردة من المركبة الفضائية الفريدة مستمرًا.

أثناء دراستها، أصبح من الواضح أن ليس كل الزلازل المريخية كانت ناجمة عن عمليات في أحشاء الكوكب: فقد تبين أن العديد من الأحداث كانت عبارة عن “هزات” للسطح في وقت اصطدام جرم سماوي ساقط. ويمكن ملاحظة ذلك من خلال خصائص الاهتزازات: تؤدي حركة الصخور إلى انتشار أكثر نشاطًا للموجات المستعرضة (موجات S)، بينما ينتج عن سقوط كويكب العديد من الموجات الطولية (موجات P). في الآونة الأخيرة، حاول متخصصون من ETH Zurich (سويسرا)، بقيادة Simon K. Stähler، المتخصص الرائد في معالجة البيانات الزلزالية من المريخ، تحليل كل هذه الأحداث بالتفصيل وتقسيمها إلى أنواع. لقد كان واحدًا من أولئك الذين “سمعوا” الزلزال لأول مرة. وفي مقالة معدة متاحة على خادم ما قبل الطباعة arXiv.org، عرض فريق العلماء نتائج عملهم.

ولم يستخدم الباحثون جميع السجلات المتاحة، ولكن فقط حوالي 250 من السجلات ذات الجودة العالية. ومن بينها، تمكنا من تحديد ثلاث مجموعات من الزلازل المريخية بثقة. واحد وثمانون حدثًا هي أحداث تكتونية نموذجية. في جميع الحالات تقريبًا، تقع البؤر في نفس المنطقة بالقرب من خط الاستواء – حفريات سيربيروس. عملت Mars InSight في مكان قريب. وهي “تمزقات” في القشرة المريخية تمتد لأكثر من 1600 كيلومتر نتيجة تمددها. يقترح علماء الكواكب أن عمود الوشاح الصاعد يضغط عليه من الأسفل. تم تصنيف العائلة الثانية من الزلازل المريخية على أنها أحداث اصطدامية، وكان هناك 70 منها. بعد بعضها، عثرت الأقمار الصناعية على حفر جديدة تمامًا: معظمها صغير – يبلغ قطرها 3-22 مترًا، ولكن هناك أيضًا ثقبين يبلغ قطرهما 140 و150 مترًا.

وأخيرًا، تبين أن المجموعة الثالثة والأكبر (99 حدثًا) هي الأكثر غموضًا. لم يتم بعد تحديد سببها. ووصفها العلماء بأنها “أسراب” من الزلازل، تشبه تسلسل الهزات الضعيفة المتعددة التي تحدث في أماكن كثيرة على الأرض. ومع ذلك، على كوكبنا، غالبًا ما يسبقون زلزالًا قويًا وشيكًا، ولكن على المريخ بعد “السرب” لا يحدث شيء من هذا القبيل. وتتميز هذه الهزات بنسبة منخفضة بشكل غير عادي من الموجات المستعرضة والطولية. وأوضح الباحثون أن هذا لا يحدث سواء أثناء التحولات الصخرية أو أثناء سقوط الكويكبات، ولكنه يحدث، على سبيل المثال، عندما تتحرك كتل السائل في مسام وشقوق الصخور الصلبة. يغيرون الضغط ويصنعون مقصات صغيرة. ولاحظ العلماء أن نشاط مثل هذه الزلازل المريخية يزداد في أشهر الصيف. لذلك، نشأت نسخة أنها مرتبطة بالذوبان الموسمي للجليد المائي على عمق ضحل تحت سطح الكوكب.