تم العثور على آثار لممارسات طقوس قديمة استمرت 25 ألف سنة في كهف أسترالي.

في الجنوب الشرقي من ولاية فيكتوريا الأسترالية، في منطقة عاش فيها شعب غونايكورناي منذ فترة طويلة، يقع كهف كلوقس، الذي كان له أهمية خاصة بالنسبة للسكان المحليين. في عام 2024، عثر العلماء مع ممثلي السكان الأصليين على عصيين محترقتين قليلاً ومغطيتين بالدهون هناك. وفقا للخبراء، كان من الممكن استخدامها في السحر الودي على مدى 12 ألف سنة الماضية. لقد قام مؤلفو الدراسة الجديدة بتوسيع فهمنا لتاريخ هذا المكان بشكل كبير. اكتشف فريق دولي من علماء الآثار وعلماء الآثار النباتية بقيادة إيل جرونو من الجامعة الوطنية الأسترالية، مع شيخ غوناي كورناي راسل موليت، دليلاً على الاستخدام البشري للنباتات في كهف منذ 25 ألف عام. من خلال دمج النتائج من العمل السابق، تمكن العلماء من الحصول على صورة أكثر اكتمالا لكيفية بقاء كهف كلوغ موقعا هاما للممارسات الثقافية Gunai-Kurnai المتعلقة بالنباتات والنار لآلاف السنين. تم العثور على الدليل الرئيسي في بقايا النباتات المجهرية. نحن نتحدث عن phytoliths – جزيئات معدنية صلبة من السيليكا تتشكل داخل الأنسجة النباتية ويمكن الحفاظ عليها في الطبقات الأثرية لآلاف السنين. يساعد شكل الحصيات النباتية في تحديد أصل المواد النباتية، ويمكن أن تشير التغييرات في بنيتها إلى ما إذا كانت هذه المادة البيولوجية قد تعرضت للنار.

قامت جرونو وزملاؤها بتحليل الحصيات النباتية من طبقات أثرية مختلفة. تم العثور على العلامات الأكثر موثوقية للنشاط البشري – أحجار نباتية محترقة من السيقان والنورات والأوراق في طبقات الرماد – في طبقات عمرها 25 ألف عام. ما يقرب من 97 في المئة من phytoliths التي تم تحديدها جاءت من النباتات العشبية وليس الخشبية. يشير هذا التركيب من الاكتشافات إلى أن الناس أحضروا عن عمد مجموعات من الأعشاب إلى كلوجز ثم أحرقوها. تحترق النباتات العشبية بشكل أسرع من النباتات الخشبية وتترك وراءها رمادًا، والذي يبدو أن Gunai-Kurnai استخدمه في ممارسات الطقوس. إذا قام الناس بإشعال نار عادية، فمن المتوقع وجود عدد كبير من phytoliths النباتية الخشبية. وقارن علماء الآثار البيانات الجديدة بالسجلات الإثنوغرافية لعالم الأنثروبولوجيا الأسترالي ألفريد هويت، الذي درس تقاليد شعوب جنوب شرق أستراليا في ثمانينيات القرن التاسع عشر. ووصف طقوس غوناي-كورناي المرتبطة بأنشطة المعالجين، وأشار إلى الأهمية الخاصة للنار والرماد في مثل هذه الممارسات. على وجه الخصوص، كتب هويت أن المعالجين يستخدمون الرماد للشفاء وإحداث الضرر والطقوس السحرية. وتبين أن هذه المعلومات تمثل إضافة مهمة للاكتشافات الأثرية من الكهف. تم اكتشاف حجر في كهف أثناء التنقيب الأثري / © GLaWAC, Jessica Shapiro وجد مؤلفو الدراسة أن استخدام النباتات في Cloggs تغير بمرور الوقت. وفي الطبقات التي يزيد عمرها عن 4400 عام، كانت آثار الأعشاب المحترقة نادرة. أصبحت مثل هذه الأنشطة منتظمة فيما بعد، حيث تشكلت طبقات الرماد المتعاقبة الأكثر وضوحًا منذ ما بين 4400 و1600 عام. ومنذ حوالي 2000 عام تقريبًا، ظهر حجر مثبت رأسيًا بارتفاع 28 سم في أحد أقسام الكهف. وفي القرون اللاحقة، استمرت طبقات الرماد الناتج عن حرق الأعشاب في التراكم حولها. ويشير موقع القطعة إلى أن الحجر يمكن أن يكون له أهمية خاصة في الحياة الطقسية للسكان الأصليين. اختبر العلماء أيضًا تفسيرات محتملة أخرى لأصل الاكتشافات. Phytoliths، على عكس حبوب اللقاح، لا تنتقل مع الريح – فهي تسقط مباشرة حيث ينمو النبات. وهذا يدل على أن الناس أحضروا الأعشاب معهم.

تم العثور على Phytoliths أيضًا في الكهف، والتي من الممكن أن تكون قد وصلت إلى هناك جنبًا إلى جنب مع براز طائرات شراعية الثعلب (Trichosurus vulpecula). ومع ذلك، لم تظهر هذه البقايا أي علامات على تأثير الحريق، لذلك يمكن فصلها عن الحصيات النباتية المرتبطة بالنشاط البشري. تذكرت جرونو وزملاؤها أنه تم العثور سابقًا على طبقات من الرماد في كلوجز بالقرب من أشياء أخرى. ومن بينها مقرنصات وحجارة ومواقد بعصي خشبية مغطاة بالدهون الحيوانية أو البشرية عمرها 11-12 ألف سنة. تشير هذه الصورة إلى أنه تم تنفيذ عدة أنواع من الطقوس في كلوجز، وظل الكهف نفسه موقعًا مهمًا للممارسات الثقافية والطقوسية لجوناي كورناي لمدة 25 ألف عام على الأقل. تم نشر العمل العلمي في مجلة Frontiers in Environmental Archaeology.