يستخدم الفريق الصحفي لرئيس البلدية رسائل الواتساب المختفية، متجنبًا التدقيق
يتواصل مكتب العلاقات الصحفية التابع لعمدة لوس أنجلوس، كارين باس، من خلال رسائل واتساب التي يتم حذفها تلقائيًا كل 24 ساعة، مما قد يحمي الرسائل من طلبات السجلات العامة، وفقًا لثلاثة مصادر مطلعة على المكتب.
ويخضع المكتب الصحفي للتدقيق بسبب استخدامه لمستشار بدون أجر كمتحدث رسمي للنصف الأول من العام. بعد أسابيع فقط من توقف المستشار، يوسف روب، عن العمل كمتحدث باسم المدينة، تولى وظيفة في مجال اتصالات الأزمات لشركة Lineage، التي اشتعلت النيران في منشأة تخزين المواد الغذائية الباردة التابعة لها في بويل هايتس الشهر الماضي، مما أدى إلى انتشار الدخان والروائح الكريهة. واصل روب العمل لدى باس كمستشار غير رسمي حتى أبلغت صحيفة التايمز ووسائل إعلام أخرى عن أدواره المزدوجة.
على الرغم من أنه لم يعد متحدثًا رسميًا، إلا أن روب ظل في العديد من قنوات مجموعة واتساب مع الموظفين الصحفيين لرئاسة البلدية، وكلهم جاهزون للحذف التلقائي، حتى أسبوع على الأقل بعد بدء العمل في شركة Lineage، حسبما قال مصدران، طلبا عدم الكشف عن هويتهما خوفًا من التداعيات المهنية. أبلغت LA Material لأول مرة عن وجود روب في القنوات.
قدمت صحيفة التايمز طلبًا للسجلات العامة لجميع الرسائل التي تلقاها روب أو أرسلها إلى عمدة المدينة أو مكتبها الصحفي في الفترة ما بين 1 يونيو و10 يوليو، بما في ذلك رسائل واتساب. يتطلب القانون الإداري للمدينة الاحتفاظ بالسجلات لمدة عامين على الأقل.
ورفضت إدارة باس التعليق على استخدام المكتب الصحفي للرسائل المختفية على واتساب.
لقد تواصلت باس نفسها أيضًا من خلال الرسائل المختفية.
ردًا على طلب السجلات العامة من The Times لنصوص Bass في أعقاب حريق Palisades في يناير 2025، رفض مكتبها في البداية تسليم أي رسائل. قال محامي المدينة ديفيد مايكلسون لصحيفة التايمز إن “النصوص هي أنواع سريعة الزوال من الاتصالات الإلكترونية” ولا تخضع لمتطلبات الاحتفاظ بسجل المدينة.
وقال أيضًا إن هاتف باس “تم ضبطه على عدم حفظ الرسائل النصية”.
استعادت المدينة في النهاية أكثر من 100 رسالة من وإلى باس خلال تلك الفترة وأصدرتها لصحيفة التايمز.
لا تزال صحيفة التايمز ترفع دعوى قضائية ضد المدينة، زاعمة أنها حجبت وحذفت بشكل غير قانوني الرسائل النصية لرئيس البلدية والسجلات العامة الأخرى من حرائق الغابات الكارثية.
وقالت كيلي أفيليس، المحامية الخارجية لصحيفة التايمز في الدعوى القضائية، في مقابلة أجريت معها يوم الخميس: “زعمهم هو أنهم ليسوا مضطرين إلى الاحتفاظ بهم، وخلافنا هو أنهم يفعلون ذلك”.
وفي دعوى قضائية، جادل المحامون الذين يمثلون المدينة بأن الاحتفاظ بالرسائل المتعلقة بالعمل لمدة تصل إلى عامين كان “غير عملي على الإطلاق”.
كتب روبن كامبر كان، محامي المدينة: “تتطلب القاعدة التي تقترحها التايمز درجة من التدخل في المجال الشخصي لموظفي المدينة، وهو على أقل تقدير مهين إن لم يكن ينتهك الحقوق الدستورية لولاية كاليفورنيا والحقوق الدستورية الفيدرالية”.
في الماضي، كان بعض موظفي المدينة يتواصلون مع بعضهم البعض من خلال رسائل Google Chat التي يتم حذفها تلقائيًا بعد يوم واحد.
وفي يناير/كانون الثاني 2025، أوقفت المدينة هذه الممارسة وطلبت حفظ محادثات جوجل “إلى أجل غير مسمى”.
كان الاحتفاظ بالرسائل أيضًا مشكلة في الحكومة الفيدرالية، حيث قام وزير الخارجية ماركو روبيو بتعيين بعض محادثات سيجنال الخاصة به على الحذف التلقائي.
