كايتلين كلارك تتألق بعد رسالة باراك أوباما قبل مباراة كل النجوم في WNBA
نظرًا لأن أجزاء من حشد WNBA All-Star القياسي أطلق صيحات الاستهجان على ظهورها الأول ليلة السبت، حافظت كايتلين كلارك على ابتسامتها وتركيزها.
“لا تفقدي هذه الفرحة”، هذا ما ذكّرها به رئيس أمريكي سابق في منصبه قبل يوم واحد.
ومن الواضح أن كلارك استمع.
بطبيعة الحال، ربما لم يكن باراك أوباما ليتعامل مع كلارك بشكل فردي لو لم تكن قوية بما يكفي لتكون متسامية. مع الكرة في يديها – ثم تدور بسرعة في الهواء في المركز المتحد في شيكاغو – احتضنت كلارك واستغلت اللحظة التي تهدف إلى تجربتها بانتظام.
قالت: “أنت تشبه طفلًا صغيرًا يركض هناك ويستمتع ويطلق أي تسديدة ويكون مبدعًا ويلعب بسلاسة، وأنا أستمتع حقًا بذلك في لعبة كرة السلة”. “لذا، كان من الممتع حقًا بالنسبة لي أن أعود إلى هناك.”
حصلت كلارك على لقب كل النجوم بعد أشهر من اختيار Indiana Fever لها كأفضل اختيار في مسودة WNBA لعام 2024. ومع ذلك، فقد عكست يوم السبت أن الشكل أثر على الشعور بأن تلك اللعبة تبدو أقل شبهاً بعرض منتصف الموسم المعتاد.
واجه المنتخب الوطني الأمريكي للسيدات فريقًا من نجوم الدوري بما في ذلك كلارك في الفترة التي سبقت دورة الألعاب الأولمبية الصيفية في باريس 2024.
بعد ذلك بعامين، احتشد 19.783 مشجعًا في لعبة WNBA All-Star Game، وهو رقم قياسي، في مكان NBA لمشاهدة الفرق التي صاغتها Hall of Famers ورواد الدوري Cynthia Cooper وTeresa Weatherspoon مع احتفال “W” بالذكرى الثلاثين لتأسيسها.
كان كلارك واحدًا من ثمانية لاعبي Team Spoon أنهوا السباق بأرقام مزدوجة في فوز 129-122. وسجلت 11 نقطة من أول 13 نقطة للفريق في طريقها إلى 17 نقطة وأربع متابعات وخمس تمريرات حاسمة.
لقد قامت بتسليم ثلاثية من الرميات الثلاثية العميقة في أول 2:23، واتصلت من بضعة أقدام داخل خط نصف الملعب بالثلاثية الأخيرة من هذا التسلسل.
ابتسمت كلارك وأخرجت لسانها أحيانًا بينما كانت تركض على الأرض في لفتة مألوفة، ووجهت كلارك ابتهاج اللحظة بالإضافة إلى بعض الاحتياط.
أبعدتها الإصابة عن مباراة كل النجوم 2025 التي استضافتها الحمى. قام المنافس شيكاغو سكاي في الصيف الماضي أيضًا بنقل مباراتين في الموسم العادي ضد إنديانا من وينتراست أرينا إلى يونايتد سنتر، لكن كلارك غاب عن الملاعب أيضًا.
قال كلارك: “من الواضح أن العام الماضي كان أمرًا رائعًا حقًا في مدينتنا. مثل، لا تريد أبدًا تفويت ذلك للجماهير”. “لذا، كما تعلمون، أحب الظهور والمنافسة واللعب.”
ساعدت شعبية كلارك بعد مسيرة جامعية رائعة في ولاية أيوا في زيادة اهتمام WNBA. واستضافت شيكاغو أيضًا مباراة كل النجوم لعام 2022، لكنها احتفظت بها في وينترست، حيث حضرها 9572 مشجعًا.
ومع الشهرة يأتي ما أسماه أوباما «الانغماس في الهراء» في محادثة صريحة مع كلارك شاركها أحد المراقبين على وسائل التواصل الاجتماعي. وفاجأ الرئيس السابق فريق أول ستارز يوم الجمعة أثناء التدريب في مركز أوباما الرئاسي في شيكاغو. حاول أوباما أيضًا بشكل هزلي الدفاع عن مركز نيويورك ليبرتي جونكويل جونز، الذي أصبح فيما بعد أفضل لاعب في كل النجوم.
وكان من المقرر أن يعود كلارك إلى إنديانا بعد المباراة حيث يسافر الفريق إلى سياتل يوم الأحد قبل المباراة الافتتاحية في الشوط الثاني يوم الثلاثاء.
مع دخول إنديانا في الشوط الثاني بنتيجة 5-1، بدأت الفرحة في الظهور. أصبح كلارك أول لاعب في تاريخ الدوري يسجل 45 نقطة ويقدم 10 تمريرات حاسمة في 17 يوليو.
من المقرر أن تعود هي والحمى إلى United Center عندما يواجهان Sky في 8 أغسطس.
قال كيلسي ميتشل من ولاية إنديانا، الذي سجل 28 نقطة لفريق Team Coop، “الحقيقة هي أن تلك السيدة الشابة جلبت الكثير من الناس والعديد من العيون، لكنني أعتقد أن التحول بالنسبة لنا ولحمى إنديانا كان أننا أعادنا الثقافة. لقد جلبنا الإحساس بالهدف واللعبة.”
