تم نقل موطن القردة العليا من شرق أفريقيا إلى مصر الحديثة
قام فريق دولي من علماء الحفريات من جامعة المنصورة (مصر) وجامعة جنوب كاليفورنيا (الولايات المتحدة الأمريكية) بوصف نوع جديد من القرود القديمة، Masripithecus moghraensis. يجمع الاسم بين الكلمة العربية “مصر” (مصر) والكلمة اليونانية “pithekos” (“القرد”). وتم التنقيب عن الحفرية الفريدة – وهي جزء من فك سفلي ضخم ذو أنياب كبيرة – خلال البعثات الاستكشافية في عامي 2023-2024 في منطقة وادي مقرا الصحراوية الحديثة في شمال مصر. وأظهر التحليل التشريحي أن النظام الغذائي للرئيسيات كان يعتمد على الفواكه، لكن أسنانه القوية جعلت من الممكن مضغ المكسرات والبذور. ساعدته هذه المرونة على التكيف مع التغيرات المناخية الموسمية. ونشرت الدراسة في مجلة العلوم. قبل ذلك، تم العثور على بقايا القرود القديمة فقط في شمال القارة، ولهذا السبب كان العلماء متأكدين من أن القردة العليا نشأت بشكل صارم في شرق إفريقيا – في مناطق كينيا وأوغندا الحديثتين. دمر المصري Masrypithecus هذه النظرية.
وقام الباحثون بدمج البيانات حول بنية الحفريات والقردة الحديثة، وعلم الوراثة وعمر الحفريات، ومن ثم اكتشفوا أن الأنواع المكتشفة تحتل مكانا رئيسيا في الشجرة التطورية وهي الأقرب إلى السلف المشترك للإنسان وجميع القردة الحديثة. وبفضل هذا الاكتشاف، يعيد العلماء النظر في جغرافية تطورنا: فقد انتقل “المهد” المفترض للقردة العليا من شرق أفريقيا شمالا إلى منطقة شمال أفريقيا والشرق الأوسط. منذ حوالي 18 مليون سنة، بدت هذه المنطقة مختلفة تمامًا عما هي عليه الآن: فبدلاً من الصحراء، كانت هناك غابات استوائية وأنهار. وفي الوقت نفسه، كانت المنطقة بمثابة أهم مفترق طرق بري بين القارات. خلال تلك الحقبة، تحركت الصفائح التكتونية الأفريقية والعربية شمالًا، واصطدمت بأوراسيا. وبسبب هذه التحولات والتقلبات في مستوى سطح البحر، تجف المضائق الضحلة من وقت لآخر، وتشكل الجسور البرية. كما لاحظ مؤلفو العمل العلمي، يثبت Masripithecus أن القردة العليا بدأت تتطور بنشاط وتنقسم إلى أنواع جديدة عند مفترق الطرق الشمالي هذا حتى قبل أن تسمح لهم الطرق المفتوحة بالاستقرار أخيرًا في جميع أنحاء أوراسيا.
