تبين أن القطط ذات الأسنان السيفية التي ماتت في حفر القطران هي أشخاص معاقين يعانون من مرض في العمود الفقري

في رانشو لا بريا في كاليفورنيا، يخرج القار من الأرض منذ عشرات الآلاف من السنين، مكونًا بحيرات بأكملها. كانت الحيوانات القديمة عالقة في حفر القطران هذه، كما لو كانت في الفخاخ. واليوم، تعد لا بريا مستودعًا حقيقيًا للكائنات الحية المنقرضة من عصر البليستوسين. من بين الحيوانات الأخرى، احتفظ القار ببقايا القطط الكبيرة ذات الأسنان السيفية – Smilodon Fatalis. ويعتقد أن الحيوانات المفترسة جاءت إلى بحيرات القار لاصطياد الطرائد الضعيفة العالقة في الأسفلت السائل. وأشار مؤلفو الدراسة، التي نشرت في مجلة Frontiers in Veterinary Science، إلى أنه من بين الحيوانات المفترسة الميتة كان هناك عدد غريب من الأفراد الذين يعانون من أمراض العمود الفقري. تم توسيع الثقبة بين الفقرات التي تمر من خلالها الألياف العصبية، وهي سمة مشابهة للأورام الشفانية وأورام الأنسجة العصبية الأخرى. درس علماء الأحياء 849 قطعة سميلودون من قاعدة بيانات المتحف. بالإضافة إلى ذلك، تم فحص 2130 فقرة قطنية و743 فقرة عنقية. تم فحص تسعة وأربعين عينة بها عيوب مشبوهة على التصوير المقطعي. قام علماء الأشعة بتحليل مقاطع ثلاثية الأبعاد لتمييز الإصابات الناتجة عن عمليات الورم. على الفقرات القطنية لثلاثة أفراد مختلفين، سجل التصوير المقطعي الثقبة الفقرية المتضخمة على شكل الدمبل. في الطب الحديث، هذه هي العلامة الرئيسية لنمو ورم العصب الفقري. إذا قمنا باستقراء ثلاث نتائج لقاعدة البيانات الكاملة للبقايا المدروسة، فإن تواتر علم الأمراض سيكون 353 حالة لكل 100 ألف حيوان. في الثدييات الحديثة، لا يتجاوز حدوث مثل هذه الأورام 0.38 لكل 100 ألف، أي أنها تحدث حوالي 1000 مرة أقل. اقترح الباحثون هذه الصورة: أورام النخاع الشوكي تسبب ألمًا حادًا وضمورًا في العضلات، مما يترك القطط ذات الأسنان السيفية معاقة. ذهبت الحيوانات المريضة إلى بحيرات البيتومين بحثًا عن فريسة سهلة – الحيوانات العاشبة عالقة في القطران – وماتت هناك بنفسها. اقترح علماء الأحياء أن سبب زيادة الأمراض هو زواج الأقارب: فقد كان عدد الأنواع يتناقص بالفعل في نهاية العصر البليستوسيني، وقد تراكمت لدى الحيوانات طفرات خطيرة، مما أدى إلى نمو هائل للأورام. لاحظ العلماء أنه بدون الحمض النووي والأنسجة الرخوة، فإن التشخيص النهائي مستحيل. وهذا يعني أن فرضية زواج الأقارب معقولة، ولكنها لم يتم اختبارها حتى الآن.