أعلنت وكالة ناسا عن البناء الوشيك لقاعدة قمرية وإرسال سفينة بها مفاعل نووي إلى المريخ

وعلق جاريد إسحاقمان، الملياردير والرئيس الجديد للوكالة، على الأهداف الجديدة لمنظمته على النحو التالي: “تهدف وكالة ناسا مرة أخرى إلى تحقيق ما يكاد يكون مستحيلا … الساعة في منافسة القوى العظمى تدق ولن يقاس النجاح أو الفشل بالسنوات، بل بالأشهر. إذا ركزنا قدرات ناسا غير العادية، فإن العودة إلى القمر وإنشاء قاعدة هناك سوف تتضاءل مقارنة بما سنفعله في السنوات القادمة. ” وفي معرض حديثه عن المنافسة بين القوى العظمى، كان يشير إلى السباق القمري بين الولايات المتحدة والصين، والذي أشارت مجلة Naked Science إلى بدايته قبل ستة أعوام. فيما يتعلق بالخطط القمرية، أعلن ممثلو وكالة ناسا أمس عن التخلي عن محطة في المدار القمري (البوابة)، والتي كتب عنها منشورنا مرارًا وتكرارًا عن عدم جدواها وحتى ضررها. وبدلا من ذلك، ستتركز الجهود على قاعدة مباشرة على سطح القمر. بشكل عام، تنقسم الخطط القمرية للمنظمة إلى ثلاث مراحل. في البداية، سيتم إرسال المركبات القمرية والأدوات والمتظاهرين التكنولوجيين إلى هناك، مما سيسمح لهم باختبار العناصر التي يحتاجها الناس في تطوير القمر الصناعي للأرض. نحن نتحدث، من بين أمور أخرى، عن أجهزة التدفئة بالنظائر المشعة والمولدات الكهربائية الحرارية بالنظائر المشعة. كما سيتم استخدام أنظمة الاتصالات اللاسلكية على سطح القمر والملاحة وعدد من الأنظمة الأخرى. في المرحلة الثانية، سيتم بناء بنية تحتية صالحة للسكن بشكل دوري، والتي ستكون قادرة على استيعاب رواد الفضاء الذين يصلون إلى القمر، ومركبة قمرية مضغوطة للأشخاص المصنوعة في اليابان، وما إلى ذلك. في المرحلة الثالثة، باستخدام الإصدارات القمرية من المركبة الفضائية، تخطط الوكالة لتسليم معدات ثقيلة إلى سيلينا، والتي من الممكن من خلالها تنظيم قاعدة قمرية مأهولة بشكل دائم. وتخطط وكالة الفضاء الإيطالية لتصنيع وحدات لها. ستقوم وكالة الفضاء الكندية بتطوير مركبات بناء القيادة للقمر. لقد لاحظ عشاق الفضاء الأمريكيون بالفعل تشابه خطط ناسا لإنشاء مفاعلات نووية في الفضاء مع القاطرات النووية، وهي خطط للبناء تحدث عنها الجانب الروسي في كثير من الأحيان. إن إدراج شركاء الولايات المتحدة في خطط سيلينا، إذا وافق عليها الكونجرس، سيجعل من الصعب للغاية إلغاء هذه الخطط القمرية. بمجرد التوصل إلى الاتفاقيات الدولية في قطاع الفضاء، يصبح التراجع عنها أصعب بكثير من الخطط الوطنية البحتة: فمثل هذا الإلغاء يلحق الضرر بالهيبة السياسية، التي تقدرها البرلمانات والرؤساء تقليديا، ولو بشكل غير معقول، فوق أي استكشاف للفضاء. ولعل أكثر إعلانات الأمس طموحًا لا يتعلق بالقمر، بل بالمريخ. بحلول نهاية عام 2028، يُزعم أن ناسا تخطط لإرسال مفاعل الفضاء-1 فريدوم إلى الكوكب الرابع. في الواقع، هذا ليس مفاعلًا على الإطلاق: تم الإعلان عن مركبة فضائية بدون طيار مزودة بنظام دفع نووي. بعد الوصول إلى مدار قريب من المريخ، سيتعين على السفينة إرسال عدة طائرات هليكوبتر مزودة بمراوح متحدة المحور من نوع Ingenuity إلى سطح الكوكب.

من الناحية الفنية، من المستحيل تنفيذ كل شيء ضمن الإطار الزمني المحدد، ومن غير المرجح أن لا يفهم إسحاقمان ذلك. ومع ذلك، فإن تحديد مثل هذه المهمة، حتى لو تم تأجيل المواعيد النهائية، أمر معقول للغاية. لن يوافق ترامب على المشروع الباهظ التكلفة لمركبة فضائية نووية بين الكواكب إذا لم يقع الموعد النهائي لتنفيذه خلال فترة حكمه. وقد يرغب خليفة ترامب في تمويل المشروع، لأنه من المحتمل أن يتم تنفيذه خلال فترة حكمه. لقد كتبت مجلة Naked Science أكثر من مرة أن المشاريع الحالية لما يسمى بالقاطرات النووية محدودة للغاية في قدراتها مقارنة بصواريخ الوقود الكيميائي. وهذا هو السبب الرئيسي لعدم تنفيذها بعد. ولكن إذا وصلت السفن إلى حجم كبير بما فيه الكفاية (أكبر بكثير من تصميمات القاطرات النووية الروسية المعلن عنها سابقاً)، فإن نظام الدفع النووي سيكون له معنى فعلياً عند الطيران إلى كواكب أخرى. قد تكون وكالة ناسا قادرة على القيام بذلك من الناحية الفنية، ولكن ليس من الواضح بعد ما إذا كانت ستحصل على التمويل اللازم. اختبرت الوكالة بالفعل نموذجًا توضيحيًا لمفاعل فضائي لـ Kilopower على الأرض في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وهذا مفاعل متطور إلى حد ما، وقلبه مصنوع من سبائك اليورانيوم والموليبدينوم، حيث تزيد نسبة تخصيب اليورانيوم 235 عن 90٪. تتم إزالة الحرارة من القلب عن طريق أنابيب حرارية تحتوي على صوديوم سائل بداخلها، ويجب أن تعمل الحرارة المنبعثة من هذه الأنابيب على تشغيل محرك ستيرلنغ. مثل هذا التصميم، من حيث المبدأ، قابل للتطبيق تمامًا في الفضاء، ولكن بالنسبة لنظام الدفع النووي للسفينة إلى المريخ، سيتعين على ناسا أيضًا إنشاء مجموعة من المحركات الأيونية ذات الطاقة الكافية وسفينة بها نظام لإزالة الحرارة الزائدة من المفاعل باستخدام مشعات مشعة. إن تعقيد مثل هذه المهمة يعني أنه من غير الواقعي حلها خلال السنتين والنصف المشار إليها في تصريحات إسحاقمان. مع مراعاة التمويل المستقر، سوف يستغرق الأمر عدة سنوات.