يمكن لخطة Universal الجديدة أن تسرق كل المخرجين الرئيسيين من Warner Bros. وParamount

قامت شركة Universal Pictures للتو بخطوة من شأنها أن تقلب هوليوود رأسًا على عقب، ولله الحمد للأفضل. كشف الاستوديو أنه سيحتفظ بأفلامه في دور العرض لفترة أطول قبل تقديمها إلى الفيديو عند الطلب والبث المباشر، مما يعكس الوضع الطبيعي الجديد الذي كان سائدًا منذ جائحة كوفيد-19 في عام 2020 وكان له تأثير كبير على الصناعة المسرحية. إنها خطوة يمكن أن تساعد كبار مديري الاستوديو في المستقبل.

بالنسبة الى اوقات نيويورك، قامت Universal بتمديد العروض المسرحية لأفلامها في عام 2026 إلى خمس عطلات نهاية أسبوع على الأقل للأفلام الجديدة. علاوة على ذلك، بدءًا من عام 2027، سيضمن الاستوديو سبع عطلات نهاية أسبوع على الأقل لأفلامه.

تظل ميزة Focus Features، التي تصنع عادةً أفلامًا أصغر حجمًا مثل “Hamnet”، استثناءً؛ ستظل عطلات نهاية الأسبوع الثلاثة من الحصرية المسرحية هي القاعدة بالنسبة للأفلام التي تم إصدارها تحت هذا التصنيف.

إنه انعكاس كبير بالطبع، حيث انتظرت Universal في كثير من الأحيان 17 يومًا فقط، أو ثلاثة عطلات نهاية الأسبوع، قبل وضع معظم أفلامها على VOD المتميز في السنوات الأخيرة. لا يتم تحديد مدة بقاء الأفلام في دور العرض فقط من خلال مبيعات التذاكر. لقد أصبح الأمر معقدا في السنوات الأخيرة، مع عدم وجود اتفاق موحد بين استوديوهات هوليوود. قالت دونا لانجلي، رئيسة شركة NBCUniversal Entertainment:

“لقد تم تصميم إستراتيجية النوافذ لدينا دائمًا لتتطور مع السوق، ولكننا نؤمن إيمانًا راسخًا بأولوية التفرد المسرحي ونعمل بشكل وثيق مع شركائنا في المعرض لدعم نظام بيئي مسرحي صحي ومستدام.”

وأضاف لانجلي: “يظل Universal هو الاستوديو المسرحي الأول”. “وقد ثبت ذلك من خلال اتساع نطاق قائمتنا والتزامنا تجاه صانعي الأفلام لدينا والاستثمارات المستمرة التي نقوم بها في المجتمع الإبداعي.”

وقد جادلت شركة Universal بأن خدمة الطلب حسب الطلب أمر جيد للأعمال التجارية، حيث تحقق خدمة الفيديو حسب الطلب (VOD) الكثير من الإيرادات. قد يكون هذا صحيحًا، ولكن يبدو أن أيام تسارع الأفلام إلى VOD، حتى لو كانت مخيبة للآمال في شباك التذاكر، قد انتهت بالنسبة للاستوديو.

وهذه أخبار سارة لأصحاب المسارح، نظراً للصراعات التي شهدتها السنوات الأخيرة. أشارت التقارير إلى أن شباك التذاكر العالمي قد لا يتعافى تمامًا من الوباء. أدى ظهور البث المباشر وظهور “الأفلام الجديدة في المنزل على الفور” بفضل خدمة الفيديو حسب الطلب المتميزة، والمعروفة أيضًا باسم دفع 20 دولارًا لاستئجار فيلم جديد في أول نافذة له في المنزل، إلى الإضرار بشباك التذاكر بشكل كبير. يبدو أن شركة Universal تتخذ موقفًا مفاده أنه، بعد مرور عدة سنوات، تعد استراتيجية أفضل طويلة المدى لإبقاء الأفلام في دور العرض لفترة أطول. من المؤكد تقريبًا أن المديرين سيحبون هذه الإستراتيجية.

من المقرر أن تندمج شركتا Warner Bros. وParamount بعد انسحاب Netflix من الصفقة، مما يعني أن هوليوود على وشك الانكماش. وقد تفاخر نظام باراماونت بتوفير نافذة مسرحية مدتها 45 يوما، وهو أمر جيد. ومع ذلك، فإن Universal تجني أموالًا عالية وحازمة، حيث تلتزم أفواههم بالمسارح على المدى الطويل. سبع عطلات نهاية أسبوع أفضل من أي استوديو آخر تقريبًا في الوقت الحالي. وبشكل موحد، يريد المخرجون الكبار أن تُعرض أفلامهم في دور العرض. ولهذا السبب واجهت Netflix صعوبة في الاحتفاظ بالمواهب في السنوات الأخيرة.

على سبيل المثال، ذهب منشئو مسلسل Stranger Things، Duffer Brothers، إلى شركة Paramount لأن Netflix لم تسمح لهم بإنتاج أفلام للمسارح، على الأقل ليس بطريقة ذات معنى. انتقل كريستوفر نولان بالفعل من شركة Warner Bros. إلى شركة Universal من أجل فيلم “Oppenheimer”، وهو يصنع لهم أيضًا فيلم “The Odyssey”. “يوم الإفصاح” لستيفن سبيلبرج هو فيلم عالمي.

قبل حرب المزايدة على Netflix/Paramount، كانت شركة Warner Bros. تقوم بالتسجيل في قائمة المواهب من اليسار واليمين. ربما لم يعد هذا هو الحال نظراً لعدم اليقين بشأن الاندماج الذي يلوح في الأفق. تم وضع Universal لتكون الخيار الأول لصانعي الأفلام الآن. يجب أن يكون للأستوديو تقدم كبير بفضل هذا التغيير في الإستراتيجية.

يبقى أن نرى ما إذا كانت الاستوديوهات الأخرى تحذو حذوها أم لا. وإذا لم يفعلوا ذلك، فسوف تظل هناك ارتباك بين المستهلكين، الذين ليس لديهم أي فكرة عن الموعد المتوقع لعرض الفيلم في المنزل، أو متى سيتم عرضه في دور العرض.

قال المستشار السينمائي ديفيد أ. جروس لصحيفة التايمز حول هذا الارتباك: “إنه يؤلم شباك التذاكر”. “المزيد من التوحيد من الاستوديوهات من شأنه أن يساعد، وكذلك العودة إلى نافذة حصرية أطول للمسارح.”

وصفت مسارح AMC استراتيجية Universal الجديدة بأنها “مفيدة للغاية”، مضيفة أنها “تقوي النظام البيئي المسرحي بأكمله”. AMC مثقلة بالديون وقد تكبدت خسائر مؤخرًا. مما لا شك فيه أن سلاسل المسرح الأخرى ستكون سعيدة أيضًا.

هناك بعض المفارقة هنا: أطلقت شركة Universal اتجاه VOD المميز في عام 2020 من خلال فيلم “Trolls World Tour”، وهو فيلم غير محتمل غيّر هوليوود إلى الأبد. لكن الاحتفاظ بالأفلام في دور العرض لفترة أطول يعد أمرًا جيدًا للأعمال. أظهرت البيانات مرارًا وتكرارًا أن الأفلام ذات الإصدارات المسرحية القوية تعمل بشكل أفضل على VOD والبث المباشر، وبما أن Peacock من NBCUniversal هي شركة البث الرئيسية الوحيدة التي لا تزال غير مربحة، فإن إعطاء الأولوية لمسار البث المباشر لم يعد منطقيًا بعد الآن.

نقطة نقاش كبيرة أخرى هي أن “الأفلام تحقق معظم أموالها في عطلات نهاية الأسبوع الثلاثة الأولى”. قد يكون هذا صحيحاً، ولكن عندما أعلنت Netflix عن خططها لعرض أفلام WB في دور العرض، أشرت إلى أن “Sinners” حقق 65% من أمواله، أو 240 مليون دولار، خلال عطلات نهاية الأسبوع الثلاثة الأولى. ذهب إلى إجمالي 367.8 مليون دولار. هناك العديد من الأمثلة مثل هذا، وهذا المنطق يترك الكثير من المال على الطاولة. يبدو أن Universal ليس لديها مصلحة في ترك المزيد من الأموال على الطاولة.